يتألّف كل مثال أدناه من ثلاثة أجزاء: النص الأصلي، وشرح حرفي يصف عمل كل كلمة، وترجمة طبيعية. تستعمل الشروح بعض الرموز المختصرة لتبقى قصيرة. لا تشغل بالك بحفظها — فهذا مرجعٌ يمكنك العودة إليه متى شئت. الشخص والعدد · 1sg / 2sg / 3sg — المتكلّم / المخاطَب / الغائب المفرد (أنا، أنتَ، هو/هي) · 1pl / 2pl / 3pl — المتكلّم / المخاطَب / الغائب الجمع (نحن، أنتم، هم) الجنس والحالة الإعرابية · m / f / n — مذكّر / مؤنّث / محايد · sg / pl — مفرد / جمع · m.sg — تركيب: مذكّر مفرد (وكذلك f.pl وn.sg وما إلى ذلك) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — حالات إعرابية (الرفع/النصب/الجرّ/الإضافة غير المباشرة/الآلية/المكانية) — تبيّن الدور الذي تؤدّيه الكلمة في الجملة الزمن والوجه · PRES — المضارع · PRET — الماضي البسيط (حدث منتهٍ في الماضي) · IMPF — الماضي المستمرّ (حالة ماضية متواصلة أو معتادة) · FUT — المستقبل · PERF — التامّ (فعل مكتمل ذو صلة بالحاضر) · PROG — التقدّمي (فعل جارٍ، مثل أنا آكل الآن) · COND — الشرطي (لـكان…) الصيغة · IND — الإخباري (جملة خبرية عادية) · SUBJ — صيغة النصب (الشكّ والتمنّي والترجّي) · IMP — الأمر · INF — المصدر (صيغة المعجم: أن يذهب، أن يأكل) أخرى · REFL — انعكاسي (فعل واقع على الفاعل نفسه: نفسي، نفسك) · PERS — حرف a الشخصي (في الإسبانية فقط — يميّز المفعول البشري) · HON — صيغة التبجيل (شكل مفرط في التهذيب، شائع في اليابانية والكورية) · TOP / SUB / OBJ — علامات الموضوع / الفاعل / المفعول (اليابانية والكورية) · CL — أداة تصنيف (الصينية واليابانية والكورية — كلمة لعدّ الأسماء) · NEG — النفي
تتألّف الأبجدية العربية من 28 حرفًا، وكلّها تمثّل صوامت. الحركات القصيرة ليست حروفًا بل علامات صغيرة تكتب فوق الصامت أو تحته — وتسمّى الحركات (الفتحة للصوت a، والكسرة للصوت i، والضمّة للصوت u) — وفي النصوص اليومية تُحذف غالبًا، فيستردّها القارئ من السياق. أمّا الحركات الطويلة فتُكتب بالحروف ا و ي. الخطّ متّصل: تتّصل أغلب الحروف بجاراتها، ولكل حرف ما يصل إلى أربعة أشكال — منفصل، وأوّليّ، ووسطيّ، وآخر — بحسب موضعه في الكلمة. تُقرأ العربية وتُكتب من اليمين إلى اليسار. ونصف الحروف الثمانية والعشرين «حروف شمسية» تُدغم في لام أداة التعريف الـ، أمّا البقية فهي «حروف قمرية» لا تُدغم.
تُكتب العربية من اليمين إلى اليسار بخطّ متّصل تتّصل فيه أغلب الحروف بجاراتها. وهي أبجدية صامتة (أبجد): الحروف الثمانية والعشرون تمثّل الصوامت والحركات الطويلة (ا و ي). أمّا الحركات القصيرة (الفتحة a، والكسرة i، والضمّة u) فعلامات تُدعى تَشكيل (تَشكيل) وتُحذف عادةً من النصوص اليومية — فيستردّها القارئ من السياق ومن أوزان الكلمات. أمّا كتب المبتدئين والقرآن الكريم والمعاجم فتُشكّل كاملةً. ويتغيّر شكل الحرف بحسب موقعه (أوّلي، وسطي، نهائي، منفصل). وتُكتب الأرقام من اليسار إلى اليمين حتى داخل سطر يُكتب من اليمين إلى اليسار. ولا يُفرَّق بين حرف كبير وحرف صغير.
تُفضّل العربية الفصحى الكلاسيكية والصحفية ترتيب الفعل ثم الفاعل ثم المفعول (VSO): يبدأ الفعل الجملة، ثم يأتي فاعله، ثم المفاعيل والظروف. وترتيب الفاعل ثم الفعل ثم المفعول (SVO) صحيحٌ بدوره وشائعٌ في النثر الحديث، لا سيما حين يكون الفاعل موضوعًا للحديث أو مؤكّدًا عليه. ومن خصائص ترتيب VSO: حين يسبق الفعل فاعلاً جمعًا، يبقى الفعل مفردًا ويوافق الفاعل في الجنس فقط؛ أمّا في ترتيب SVO فيوافقه الفعل في العدد أيضًا. وتأتي النعوت وعلاقات الإضافة والجمل الموصولة بعد الاسم الذي تصفه. أمّا ظروف الزمان والمكان فمواقعها مرنة.
تُحدَّد المعرفة بإضافة الـ (al-) إلى الاسم (وإلى أيّ نعت يطابقه). لا توجد أداة مستقلّة للتنكير — فالاسم المجرّد من الـ نكرة. وأمام نصف حروف الأبجدية — وهي «الحروف الشمسية» (ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن) — تُدغم لام الـ في الصامت التالي ويُضعّف الحرف (شدّة). تبقى الـ مكتوبةً ولكنها تُلفظ بحرف أوّليّ مضعَّف. وأمام «الحروف القمرية» (ما تبقّى من الحروف) تُلفظ اللام واضحةً. كما تُحذف ألف الـ في النطق إذا انتهت الكلمة السابقة بحركة.
الأسماء والصفات في العربية إمّا مذكّرة وإمّا مؤنّثة؛ ولا وجود للجنس المحايد. الأصل هو التذكير. ويكاد الاسم يكون مؤنّثًا إذا انتهى بتاء مربوطة ة (تنتهي بصوت -a يصير -at- إذا تلاه لاحقة)، أو إذا دلّ على كائن أنثى، أو على عضو مزدوج من الجسد (يَد، عَيْن)، أو ورد ضمن قائمة قصيرة من أسماء المدن والدول المؤنّثة (مِصْر). وتطابق الأفعال والصفات والضمائر جنس الاسم. وعادةً ما يكفي إلحاق التاء المربوطة ة بصيغة المذكّر لاشتقاق المؤنّث من النعت أو اسم الفاعل.
تكاد كلّ كلمة عربية تُبنى على جذر صامتٍ — أكثره ثلاثيّ — يحمل معنى مجرّدًا. ويُصاغ الجذر في قوالب (أوزان) من الحركات واللواحق لتُشتقّ أسماءٌ وأفعالٌ وصفاتٌ ملموسة. فالجذر ك-ت-ب «الكتابة» يولّد: كَتَبَ، يَكْتُبُ، كاتِب، كِتاب، مَكْتَب، مَكْتَبة، مَكْتوب. وحين تتعلّم تمييز الجذر داخل كلمة غير مألوفة يصير بمقدورك تخمين معناها. والمعاجم مرتّبة بحسب الجذور لا بحسب الشكل الظاهر، فللوصول إلى «مَكْتَبة» تبحث تحت الجذر ك-ت-ب.
في العربية ضمائرُ منفصلة (للرفع) وضمائرُ متّصلة لاحقةٌ تدلّ على الملكية حين تلحق بالأسماء، وعلى المفعول حين تلحق بالأفعال وحروف الجرّ. وتميّز الضمائرُ المنفصلة بين الجنسين من المخاطَب فصاعدًا، ولها صيغة مثنّى (لاثنين) إلى جانب المفرد والجمع. وعادةً ما تُحذف ضمائر الرفع لأنّ الفعل يبيّن الشخص والجنس والعدد. أمّا الضمائر المتّصلة فتُلصق مباشرةً بالاسم (بَيْت → بَيْتي «بيتي»، بَيْتُك «بيتك»)، أو بالفعل (رَأَيْتُك «رأيتُك»)، أو بحرف الجرّ (مَعي «معي»).
في العربية الفصحى ثلاث حالات إعرابية تظهر بحركات قصيرة في النهاية (الإعراب): الرفع بالضمّة -u (للفاعل والمبتدأ والخبر في الجملة الاسمية)، والنصب بالفتحة -a (للمفعول به والمكمّلات الظرفية)، والجرّ بالكسرة -i (بعد حروف الجرّ والمضاف إليه في تركيب الإضافة). وتُضاف إلى الأسماء النكرة علامة التنوين: -un و-an و-in (تُكتب ـٌ ـً ـٍ). ولأنّ هذه العلامات حركات قصيرة، فإنّها لا تُكتب عادةً في النصوص الحديثة غير المشكّلة ولا تُلفظ في الأخبار أو في الحديث اليومي؛ غير أنّ تنوين النصب -an يُكتب ويُلفظ في الغالب (مع ألف ختامية: ـًا). وحريٌّ بالمتعلّم أن يميّز هذه العلامات لا أن يتقن إنتاجها.
تُصرَّف الأفعال العربية في «زمنين» أساسيّين (والأدقّ تسميتهما وجهين): الماضي (الماضي) الذي يدلّ على فعل تامّ — ويُترجم عادةً بزمن الماضي في الإنجليزية — والمضارع (المُضارِع) الذي يدلّ على فعل جارٍ أو معتاد — ويُترجم في الغالب بالمضارع أو المستقبل. والماضي يأخذ لواحق فقط. أمّا المضارع فيأخذ سوابق ولواحق معًا. وكلّ صيغة تحمل علامات الشخص (متكلّم/مخاطَب/غائب) والعدد (مفرد/مثنّى/جمع) والجنس (من المخاطَب فصاعدًا). وللمضارع ثلاث صيغ — المرفوع (-u)، والمنصوب (-a)، والمجزوم (بلا حركة) — يُختار كلٌّ منها بحسب الأداة السابقة للفعل. وصيغة المعجم للفعل هي الماضي للغائب المفرد المذكّر: كَتَبَ.
يُصاغ الماضي من جذر ثابت (صيغة المعجم كَتَبَ هي صيغة الغائب المفرد المذكّر) بإلحاق ضمائر متّصلة: -تُ (أنا)، -تَ (أنتَ)، -تِ (أنتِ)، — (هو، وهو الجذر العاري)، -َت (هي)، -نا (نحن)، -تُم (أنتم)، -تُنَّ (أنتنَّ)، -وا (هم)، -نَ (هنَّ). وتختلف الحركة الواقعة بعد الصامت الجذري الثاني من فعل إلى آخر (كَتَبَ «كتب»، شَرِبَ «شرب»، كَبُرَ «كَبُرَ في السنّ»)؛ وعليك حفظها مع كلّ فعل. ويُنفى الماضي بـ«ما» مع الماضي، أو بـ«لَمْ» مع المضارع المجزوم (انظر النفي).
يأخذ المضارع سابقةً ولاحقةً معًا متّصلتين بجذرٍ (وللجذر ك-ت-ب يكون الجذر -كتُب-). السوابق: أَ- (أنا)، تَ- (أنتَ المفرد / هي)، تَ- مع -ينَ (أنتِ)، يَ- (هو)، يَ- مع -ونَ (هم)، نَ- (نحن)، تَ- مع -ونَ (أنتم). والصيغة الافتراضية هي المرفوع، وينتهي بـ-u في المفرد وبـ-na في الجمع -ūna/-īna؛ وتُحذف هذه -u/-na في المنصوب والمجزوم. وتُعبّر الصيغة نفسها عن المضارع البسيط، والمضارع المعتاد، والمضارع المستمرّ — فالعربية لا تميّز بينها صرفيًا.
لا توجد صيغة تصريفية خاصّة بالمستقبل. ويُكوَّن المستقبل بإضافة إحدى أداتين قبل المضارع المرفوع: السابقة سَـ (sa-) للمستقبل القريب («سـ، سوف»)، وتُكتب متّصلةً بالفعل، أو الكلمة المستقلّة سَوْفَ (sawfa) لمستقبل أبعد قليلاً أو أشدّ توكيدًا. والاثنتان قابلتان للتبادل في معظم السياقات؛ وتبدو سَوْفَ أكثر رسميةً. ويُنفى المستقبل بـ«لَنْ» (lan) مع المضارع المنصوب — بمعنى «لن».
يتوقّف النفي على ما يُراد نفيه. تنفي «لا» (lā) المضارع المرفوع («لا أفعل»). وتنفي «ما» (mā) الماضي («لم أفعل»). وتنفي «لَمْ» (lam) الماضي أيضًا، غير أنّها تأخذ بعدها مضارعًا مجزومًا — و«لَمْ + المضارع المجزوم» هو نفي الماضي المعياري في العربية الفصحى الحديثة. وتنفي «لَنْ» (lan) المستقبل وتأخذ مضارعًا منصوبًا. أمّا «لَيْسَ» (laysa) فهو الفعل الخاصّ بنفي الجملة الاسمية في الحاضر — يُصرَّف كأنه فعل ماضٍ لكنّ معناه «ليس».
تُكوَّن أسئلة نعم/لا بإضافة الأداة «هَلْ» (hal) في بداية جملة خبرية عادية؛ وفي العربية الأدبية تُستعمل بدلاً منها الأداة «أ» (a-) المتّصلة بأوّل كلمة. ولا يلزم تغيير ترتيب الكلمات، كما يمكن الاكتفاء بالنبرة وحدها (دون أداة)، لا سيما في الكلام. وتبدأ أسئلة المضمون بأداة استفهام: «ما» (mā) لغير العاقل، و«مَنْ» (man) للعاقل، و«أَيْنَ» (ayna) للمكان، و«مَتى» (matā) للزمان، و«كَيْفَ» (kayfa) للحال، و«لِماذا» (limādhā) للسبب، و«كَمْ» (kam) للعدد. وتصير «ما» قبل الفعل «ماذا» (mādhā).
للعربية صيغة مثنّى (لاثنين بالضبط) ونوعان من الجمع. «جمع السلامة» منتظم: تضاف ـونَ (-ūna) في الرفع وـينَ (-īna) في غيره إلى أسماء المذكّر العاقل؛ أمّا أسماء المؤنّث فتُستبدل تاؤها المربوطة بـ ـات (-āt). و«جمع التكسير» داخليّ: تُعاد صبّ صوامت الجذر في وزن صوتيّ جديد، كثيرًا ما يكون غير متوقّع، ولا بدّ من حفظه مع المفرد (كِتاب → كُتُب، وَلَد → أَوْلاد، رَجُل → رِجال). وأغلب الأسماء اليومية غير العاقلة وكثير من أسماء المذكّر العاقل تأخذ جمع التكسير. والنقطة الجوهرية: جموع غير العاقل تُعامَل معاملة المفرد المؤنّث في المطابقة.
يلي النعت الاسمَ الذي يصفه ويطابقه في ثلاثة أمور: الجنس والعدد والتعريف. فإذا كان الاسم معرّفًا بـالـ، أخذ النعت الـ كذلك. واسم نكرة → نعت نكرة. أمّا الخبر في الجملة الاسمية فيطابق المبتدأ في الجنس والعدد لكنه يظلّ نكرةً — وفرق التعريف هذا هو ما يجعل الجملة بمعنى «X هو Y» لا بمعنى «الـY الـX». وثمّة قاعدة جوهرية: جموع غير العاقل (الأشياء، الحيوانات، الأفكار) تأخذ مطابقة المفرد المؤنّث مهما كان جنس المفرد.
في الحاضر، لا يوجد في العربية فعل ظاهر بمعنى «يكون». فالجملة الاسمية تكتفي بأن تُضامّ بين مبتدأ معرّف وخبر نكرة، ويُفهَم الرابط ضمنًا: البيتُ كبيرٌ «البيت كبير». أمّا في الماضي فيُستعمل الفعل كانَ (kāna «هو كان») ويُصرَّف تصريف أيّ فعل ماضٍ؛ ويأتي خبره (اسمًا كان أو صفةً) منصوبًا. ويُستعمل الفعل كان نفسه في تراكيب مركّبة: كانَ يَكْتُبُ «كان يكتب» (ماضٍ معتاد/مستمرّ = كان + مضارع). ومستقبل «يكون» هو سَيَكونُ.