Ogni esempio qui sotto ha tre parti: il testo originale, una glossa letterale che descrive come funziona ogni parola e una traduzione naturale. Le glosse usano alcune sigle abbreviate per restare brevi. Non preoccuparti di memorizzarle — questa è una sezione di riferimento a cui puoi tornare. Persona e numero · 1sg / 2sg / 3sg — prima / seconda / terza persona singolare (io, tu, egli/ella/esso) · 1pl / 2pl / 3pl — prima / seconda / terza persona plurale (noi, voi, loro) Genere e caso · m / f / n — maschile / femminile / neutro · sg / pl — singolare / plurale · m.sg — combinato: maschile singolare (e similmente f.pl, n.sg, ecc.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — casi grammaticali (nominativo/accusativo/genitivo/dativo/strumentale/locativo) — il ruolo che la parola svolge nella frase Tempo e aspetto · PRES — presente · PRET — preterito (un evento passato concluso) · IMPF — imperfetto (una situazione passata in corso o abituale) · FUT — futuro · PERF — perfetto (un'azione conclusa con rilevanza nel presente) · PROG — progressivo (azione in corso, es. sto mangiando) · COND — condizionale (-rei…) Modo · IND — indicativo (affermazione normale) · SUBJ — congiuntivo (incertezza, desideri, dubbi) · IMP — imperativo (comandi) · INF — infinito (forma del dizionario: andare, mangiare) Altro · REFL — riflessivo (azione su se stessi: me stesso, te stesso) · PERS — a personale (solo in spagnolo — marca un complemento oggetto umano) · HON — onorifico (forma extra-cortese, comune in giapponese/coreano) · TOP / SUB / OBJ — marcatori di tema / soggetto / oggetto (giapponese, coreano) · CL — classificatore (cinese, giapponese, coreano — un contatore per i sostantivi) · NEG — negazione
L'alfabeto arabo ha 28 lettere e tutte rappresentano consonanti. Le vocali brevi non sono lettere, ma piccoli segni scritti sopra o sotto le consonanti — detti harakāt (fatḥa per a, kasra per i, ḍamma per u) — e nei testi quotidiani vengono di solito omesse; chi legge le ricostruisce dal contesto. Le vocali lunghe sono scritte usando le lettere consonantiche ا و ي. La scrittura è corsiva: la maggior parte delle lettere si collega a quelle adiacenti e ogni lettera ha fino a quattro forme — isolata, iniziale, mediana e finale — a seconda della posizione nella parola. L'arabo si legge e si scrive da destra a sinistra. Metà delle 28 lettere sono «lettere solari» che si assimilano alla لـ dell'articolo determinativo ال, mentre le restanti sono «lettere lunari» e non si assimilano.
L'arabo si scrive da destra a sinistra con una grafia corsiva in cui la maggior parte delle lettere si collega alle adiacenti. È un abjad: le 28 lettere rappresentano consonanti e le vocali lunghe (ا و ي). Le vocali brevi (fatḥa a, kasra i, ḍamma u) sono diacritici detti tashkīl (تَشكيل) e di norma vengono omesse nei testi quotidiani — chi legge le ricostruisce dal contesto e dagli schemi della parola. I libri per principianti, il Corano e i dizionari vocalizzano interamente le parole. La forma delle lettere cambia a seconda della posizione (iniziale, mediana, finale, isolata). I numerali si scrivono da sinistra a destra anche all'interno di una riga scritta da destra a sinistra. Non esiste distinzione tra maiuscolo e minuscolo.
L'arabo classico e quello giornalistico (MSA) prediligono l'ordine Verbo–Soggetto–Oggetto (VSO): il verbo apre la frase, seguito dal soggetto, poi dagli oggetti e dagli avverbi. L'ordine Soggetto–Verbo–Oggetto (SVO) è altrettanto grammaticale ed è frequente nella prosa moderna, soprattutto quando il soggetto è tematico o enfatizzato. Una peculiarità del VSO: quando il verbo precede un soggetto plurale, il verbo resta al singolare e concorda solo nel genere; nell'ordine SVO il verbo concorda anche nel numero. Aggettivi, possessori e relative seguono il sostantivo a cui si riferiscono. Gli avverbi di tempo e luogo sono flessibili.
La determinatezza si segnala prefiggendo ال (al-) al sostantivo (e a ogni aggettivo che vi concorda). Non esiste un articolo indeterminativo separato: un sostantivo nudo è indeterminato. Davanti a metà dell'alfabeto — le «lettere solari» (ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن) — la لـ di ال si assimila alla consonante successiva, che viene poi raddoppiata (shadda). Il ال resta scritto, ma viene pronunciato come consonante iniziale raddoppiata. Davanti alle «lettere lunari» (le restanti) la ل si pronuncia chiaramente. L'alif iniziale di ال viene inoltre eliso nella pronuncia quando la parola precedente termina in vocale.
I sostantivi e gli aggettivi arabi sono o maschili o femminili; non esiste il neutro. Il valore predefinito è il maschile. Un sostantivo è quasi sempre femminile se termina in tā' marbūṭa ة (una -a finale che diventa -at- quando segue un suffisso) ed è femminile se si riferisce a un essere femminile, a una parte del corpo in coppia (يَد mano, عَيْن occhio) o se compare in una breve lista chiusa di città e paesi femminili (مِصْر Egitto). Verbi, aggettivi e pronomi concordano tutti con il genere del sostantivo. Formare un aggettivo o participio femminile da uno maschile è di norma tanto semplice quanto aggiungere ة.
Quasi ogni parola araba è costruita su una radice consonantica — il più delle volte di tre consonanti — che veicola un significato astratto. La radice viene «versata» in modelli (schemi, أَوْزان) di vocali e affissi per derivare sostantivi, verbi e aggettivi concreti. La radice ك-ت-ب «scrittura» produce kataba (egli scrisse), yaktubu (egli scrive), kātib (scrittore), kitāb (libro), maktab (ufficio), maktaba (biblioteca), maktūb (scritto). Imparare a riconoscere la radice dentro una parola sconosciuta permette di intuirne il significato. I dizionari sono organizzati per radice, non in ordine alfabetico secondo la forma esterna: cercare مَكْتَبة significa guardare sotto ك-ت-ب.
L'arabo ha pronomi indipendenti (soggetto) e pronomi suffissi che si attaccano per indicare il possesso sui sostantivi e l'oggetto su verbi e preposizioni. La serie indipendente distingue il genere dalla seconda persona in poi e ha una forma duale (due persone) accanto al singolare e al plurale. I pronomi soggetto vengono di solito sottintesi, perché il verbo mostra già persona, genere e numero. La serie suffissa si attacca direttamente a un sostantivo (بَيْت → بَيْتي «la mia casa», بَيْتُك «la tua casa»), a un verbo (رَأَيْتُك «ti ho visto») o a una preposizione (مَعي «con me»).
L'arabo classico ha tre casi marcati da desinenze in vocale breve (iʿrāb): nominativo -u (soggetto e predicato di una frase nominale), accusativo -a (complemento oggetto, complementi avverbiali) e genitivo -i (dopo preposizioni e come secondo elemento di una costruzione sostantivo-sostantivo, idāfa). I sostantivi indeterminati aggiungono la nunazione: -un, -an, -in (scritti ـٌ ـً ـٍ). Poiché queste desinenze sono vocali brevi, di norma non vengono scritte nei testi moderni non vocalizzati e non vengono pronunciate al telegiornale o in conversazione; solo l'accusativo indeterminato -an viene regolarmente scritto e pronunciato (con un alif finale: ـًا). Per chi studia, l'obiettivo è riconoscere le desinenze più che riprodurle alla perfezione.
I verbi arabi si coniugano per due «tempi» fondamentali (sarebbe meglio chiamarli aspetti): il perfetto (الماضي), che descrive un'azione compiuta — di solito si traduce con il passato italiano — e l'imperfetto (المُضارِع), che descrive un'azione in corso o abituale — di solito si traduce con il presente o il futuro. Il perfetto usa solo suffissi. L'imperfetto usa prefissi più suffissi. Ogni forma codifica persona (1ª/2ª/3ª), numero (singolare/duale/plurale) e genere (dalla 2ª persona in poi). L'imperfetto ha tre modi — indicativo (-u), congiuntivo (-a) e iussivo (senza desinenza) — selezionati da particelle che precedono il verbo. La forma di citazione di un verbo è il perfetto della 3ª persona maschile singolare: kataba «egli scrisse».
Il perfetto si forma da un tema fisso (la forma di citazione kataba è la 3sg masc) aggiungendo suffissi personali: -tu (io), -ta (tu m), -ti (tu f), — (egli, è il tema nudo), -at (ella), -nā (noi), -tum (voi pl m), -tunna (voi pl f), -ū (essi m), -na (esse f). La vocale dopo la seconda consonante radicale del tema varia da verbo a verbo (kataba «scrisse», sharība «bevve», kabura «crebbe grande»); la si memorizza verbo per verbo. La negazione del passato usa ما + perfetto, oppure لَمْ + imperfetto iussivo (vedi negazione).
L'imperfetto attacca SIA un prefisso SIA un suffisso a un tema (per la radice k-t-b il tema è -ktub-). Prefissi: ʾa- (io), ta- (tu m sg / lei), ta- + -īna (tu f sg), ya- (egli), ya- + -ūna (essi m), na- (noi), ta- + -ūna (voi pl m). Il modo predefinito è l'indicativo, che termina in -u nelle forme singolari e in -na nei plurali -ūna/-īna; questa -u/-na cade nel congiuntivo e nello iussivo. La stessa coniugazione esprime presente semplice, presente abituale e presente progressivo — l'arabo non li distingue grammaticalmente.
Non c'è una coniugazione separata per il futuro. Il futuro si forma anteponendo all'imperfetto indicativo una delle due particelle: il prefisso سَـ (sa-) per il futuro prossimo («fra poco, ci si appresta a»), scritto attaccato al verbo, oppure la parola separata سَوْفَ (sawfa) per un futuro un po' più distante o enfatico. Nei più dei contesti le due sono intercambiabili; سَوْفَ suona più formale. La negazione del futuro usa لَنْ (lan) + imperfetto congiuntivo — «non … mai / non …».
La negazione dipende da ciò che si vuole negare. لا (lā) nega il presente indicativo («non…»). ما (mā) nega il passato («non…»). لَمْ (lam) nega anch'esso il passato ma richiede dopo di sé un imperfetto iussivo — لَمْ + iussivo è la negazione del passato più standard in MSA. لَنْ (lan) nega il futuro e richiede il congiuntivo. لَيْسَ (laysa) è il verbo speciale usato per negare una frase nominale (non verbale) al presente — si flette come un verbo perfetto ma significa «non è».
Le domande sì/no si formano aggiungendo la particella هَلْ (hal) all'inizio di un'affermazione altrimenti normale; nell'arabo letterario la particella alternativa أ (a-) si prefigge alla prima parola. Non serve cambiare l'ordine delle parole e basta anche la sola intonazione (senza particella), specie nel parlato. Le domande di contenuto usano una parola interrogativa all'inizio: ما (mā) che cosa (per le cose), مَنْ (man) chi, أَيْنَ (ayna) dove, مَتى (matā) quando, كَيْفَ (kayfa) come, لِماذا (limādhā) perché, كَمْ (kam) quanti. ما davanti a un verbo diventa ماذا (mādhā).
L'arabo ha un duale (per esattamente due) e due tipi di plurale. Il plurale «sano» è regolare: i sostantivi maschili umani aggiungono ـونَ (-ūna) al nominativo e ـينَ (-īna) negli altri casi; i sostantivi femminili scambiano ة con ـات (-āt). Il plurale «fratto» è interno: le consonanti della radice vengono ricolate in un nuovo schema vocalico, spesso imprevedibile, da memorizzare insieme al singolare (kitāb → kutub, walad → awlād, rajul → rijāl). La maggior parte dei sostantivi non umani di uso quotidiano e molti sostantivi maschili umani hanno plurale fratto. Punto cruciale: i plurali di cose non umane prendono la concordanza al femminile singolare.
Gli aggettivi attributivi seguono il sostantivo che descrivono e concordano con esso in tre tratti: genere, numero e determinatezza. Se il sostantivo ha ال, anche l'aggettivo prende ال. Sostantivo indeterminato → aggettivo indeterminato. Un aggettivo predicativo in una frase nominale concorda in genere e numero ma resta INdeterminato — è proprio il contrasto di determinatezza a far sì che la frase significhi «X è Y» invece di «la Y X». Una particolarità importante: i plurali di cose non umane (oggetti, animali, idee) prendono l'accordo al FEMMINILE SINGOLARE, indipendentemente dal genere del singolare.
Al presente l'arabo non ha un verbo «essere» esplicito. Una frase nominale giustappone semplicemente un soggetto determinato a un predicato indeterminato e la copula si sottintende: al-baytu kabīr-un «la-casa grande» = «la casa è grande». Al passato si usa il verbo كانَ (kāna «egli fu»), che si coniuga come qualsiasi altro verbo perfetto; il suo complemento (sostantivo o aggettivo predicato) va in caso accusativo. Lo stesso verbo كان si usa anche in costruzioni composte: كانَ يَكْتُبُ «stava scrivendo» (passato abituale/continuo = kāna + imperfetto). Il futuro di «essere» è سَيَكونُ.