Cada exemplo abaixo tem três partes: o texto original, uma glosa literal que descreve como cada palavra funciona e uma tradução natural. As glosas usam algumas etiquetas abreviadas para se manterem curtas. Não se preocupe em memorizá-las — esta é uma referência à qual pode voltar sempre que precisar. Pessoa e número · 1sg / 2sg / 3sg — primeira / segunda / terceira pessoa do singular (eu, tu, ele/ela) · 1pl / 2pl / 3pl — primeira / segunda / terceira pessoa do plural (nós, vós/vocês, eles) Género e caso · m / f / n — masculino / feminino / neutro · sg / pl — singular / plural · m.sg — combinado: masculino singular (e do mesmo modo f.pl, n.sg, etc.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — casos gramaticais (nominativo/acusativo/genitivo/dativo/instrumental/locativo) — o papel que a palavra desempenha na frase Tempo e aspecto · PRES — presente · PRET — pretérito (um evento passado concluído) · IMPF — imperfeito (uma situação passada em curso ou habitual) · FUT — futuro · PERF — perfeito (uma ação concluída com relevância no presente) · PROG — progressivo (ação em curso, por ex. estou a comer) · COND — condicional (iria…) Modo · IND — indicativo (afirmação comum) · SUBJ — conjuntivo/subjuntivo (incerteza, desejos, dúvidas) · IMP — imperativo (ordens) · INF — infinitivo (forma de dicionário: ir, comer) Outros · REFL — reflexivo (ação sobre si próprio: a mim mesmo, a ti mesmo) · PERS — a pessoal (apenas espanhol — marca um objeto direto humano) · HON — honorífico (forma extra-cortês, comum em japonês/coreano) · TOP / SUB / OBJ — marcadores de tópico / sujeito / objeto (japonês, coreano) · CL — classificador (chinês, japonês, coreano — uma palavra contadora para substantivos) · NEG — negação
O alfabeto árabe tem 28 letras, e todas elas representam consoantes. As vogais breves não são letras, mas pequenos sinais escritos por cima ou por baixo das consoantes — chamados harakat (fatha para a, kasra para i, damma para u) — e, num texto corrente, são geralmente omitidos; o leitor reconstrói-as a partir do contexto. As vogais longas escrevem-se com as letras-consoantes ا و ي. A escrita é cursiva: a maior parte das letras liga-se às vizinhas, e cada letra tem até quatro variantes de forma — isolada, inicial, medial e final — dependendo da sua posição na palavra. O árabe lê-se e escreve-se da direita para a esquerda. Metade das 28 letras são «letras solares» que assimilam o لـ do artigo definido ال, enquanto as restantes são «letras lunares» e não assimilam.
O árabe escreve-se da direita para a esquerda numa escrita cursiva em que a maioria das letras se liga às vizinhas. É um abjad: as 28 letras representam consoantes e as vogais longas (ا و ي). As vogais breves (fatha a, kasra i, damma u) são diacríticos chamados tashkīl (تَشكيل) e normalmente omitem-se no texto corrente — o leitor reconstrói-as a partir do contexto e dos padrões das palavras. Os livros para principiantes, o Alcorão e os dicionários vocalizam totalmente as palavras. A forma das letras muda consoante a posição (inicial, medial, final, isolada). Os algarismos escrevem-se da esquerda para a direita, mesmo dentro de uma linha que segue da direita para a esquerda. Não há distinção entre maiúsculas e minúsculas.
O árabe clássico e jornalístico (MSA) prefere Verbo–Sujeito–Objeto (VSO): o verbo abre a frase, seguido pelo seu sujeito e depois pelos objetos e advérbios. Sujeito–Verbo–Objeto (SVO) é igualmente gramatical e é comum na prosa moderna, especialmente quando o sujeito é tópico ou é enfatizado. Uma particularidade do VSO: quando o verbo precede um sujeito no plural, o verbo mantém-se no singular e só concorda em género; na ordem SVO, o verbo também concorda em número. Adjetivos, possessivos e orações relativas vêm depois do substantivo que modificam. Os advérbios de tempo e de lugar têm posição flexível.
A determinação marca-se prefixando ال (al-) ao substantivo (e a qualquer adjetivo que com ele concorde). Não existe artigo indefinido separado — um substantivo sem artigo é indefinido. Antes de metade do alfabeto — as «letras solares» (ت ث د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ل ن) — o لـ de ال assimila-se à consoante seguinte, que fica duplicada (shadda). O ال continua a escrever-se, mas pronuncia-se como uma consoante inicial dobrada. Antes das «letras lunares» (as restantes), o ل pronuncia-se claramente. O alif inicial de ال também é elidido na pronúncia quando a palavra anterior termina em vogal.
Os substantivos e adjetivos árabes são masculinos ou femininos; não há neutro. O padrão é o masculino. Um substantivo é quase sempre feminino se terminar em tā' marbūta ة (um -a final que passa a -at- quando se lhe segue um sufixo), e é feminino se se referir a um ser do sexo feminino, a uma parte do corpo em par (يَد mão, عَيْن olho), ou se constar de uma curta lista fechada de cidades e países femininos (مِصْر Egito). Verbos, adjetivos e pronomes concordam todos com o género do substantivo. Formar um adjetivo ou particípio feminino a partir do masculino faz-se, normalmente, apenas acrescentando ة.
Quase todas as palavras árabes se constroem a partir de uma raiz consonântica — geralmente três consoantes — que veicula um sentido abstrato. A raiz é vertida em moldes («padrões», أَوْزان) de vogais e afixos para derivar substantivos, verbos e adjetivos concretos. A raiz ك-ت-ب «escrever» produz kataba (ele escreveu), yaktubu (ele escreve), kātib (escritor), kitāb (livro), maktab (escritório), maktaba (biblioteca), maktūb (escrito). Aprender a reconhecer a raiz dentro de uma palavra desconhecida permite adivinhar-lhe o sentido. Os dicionários estão organizados por raiz, e não alfabeticamente pela forma de superfície, pelo que procurar مَكْتَبة implica ir à entrada de ك-ت-ب.
O árabe tem pronomes independentes (de sujeito) e pronomes-sufixos átonos que marcam a posse nos substantivos e os objetos nos verbos e preposições. O conjunto independente distingue o género a partir da segunda pessoa e tem uma forma dual (duas pessoas) ao lado do singular e do plural. Os pronomes-sujeito costumam ser omitidos porque o próprio verbo já indica pessoa, género e número. O conjunto sufixal cola-se diretamente a um substantivo (بَيْت → بَيْتي «a minha casa», بَيْتُك «a tua casa»), a um verbo (رَأَيْتُك «vi-te») ou a uma preposição (مَعي «comigo»).
O árabe clássico tem três casos indicados por desinências em vogal breve (iʿrāb): nominativo -u (sujeito e predicado de uma frase não verbal), acusativo -a (objeto direto, complementos adverbiais) e genitivo -i (depois de preposições e como segundo membro de uma construção substantivo+substantivo, idāfa). Os substantivos indefinidos acrescentam a nunação: -un, -an, -in (escritos ـٌ ـً ـٍ). Como estas desinências são vogais breves, costumam não se escrever no texto moderno sem vocalização nem se pronunciar nos noticiários ou na conversa; só o acusativo indefinido -an se escreve e pronuncia de forma fiável (com um alif final: ـًا). Os aprendizes devem antes saber reconhecer as desinências do que reproduzi-las com perfeição.
Os verbos árabes conjugam-se em dois «tempos» básicos (melhor chamados aspectos): o perfeito (الماضي), que descreve uma ação concluída — geralmente traduzido pelo pretérito perfeito português — e o imperfeito (المُضارِع), que descreve uma ação em curso ou habitual — geralmente traduzido pelo presente ou pelo futuro. O perfeito usa apenas sufixos. O imperfeito usa prefixos mais sufixos. Cada forma codifica pessoa (1ª/2ª/3ª), número (singular/dual/plural) e género (a partir da 2ª pessoa). O imperfeito tem três modos — indicativo (-u), conjuntivo (-a) e jussivo (sem desinência) — selecionados por partículas que precedem o verbo. A forma de citação de um verbo é a 3ª pessoa do singular masculino do perfeito: kataba «ele escreveu».
O perfeito forma-se a partir de um radical fixo (a forma de citação kataba é a 3sg masc.) acrescentando-lhe sufixos pessoais: -tu (eu), -ta (tu m.), -ti (tu f.), — (ele, é o radical nu), -at (ela), -nā (nós), -tum (vós pl. m.), -tunna (vós pl. f.), -ū (eles m.), -na (elas f.). A vogal a seguir à segunda consoante radical varia consoante o verbo (kataba «escreveu», sharība «bebeu», kabura «cresceu»); memoriza-se verbo a verbo. A negação do passado faz-se com ما + perfeito, ou com لَمْ + jussivo do imperfeito (ver a secção da negação).
O imperfeito junta a um radical TANTO um prefixo COMO um sufixo (para a raiz k-t-b o radical é -ktub-). Prefixos: ʾa- (eu), ta- (tu m. sg. / ela), ta- + -īna (tu f. sg.), ya- (ele), ya- + -ūna (eles m.), na- (nós), ta- + -ūna (vós pl. m.). O modo por defeito é o indicativo, que termina em -u nas formas do singular e em -na no plural -ūna/-īna; este -u/-na cai no conjuntivo e no jussivo. A mesma conjugação exprime presente simples, presente habitual e presente contínuo — o árabe não os distingue gramaticalmente.
Não existe uma conjugação própria para o futuro. O futuro forma-se antepondo uma de duas partículas ao imperfeito indicativo: o prefixo سَـ (sa-) para o futuro próximo («vou, hei de»), escrito ligado ao verbo, ou a palavra avulsa سَوْفَ (sawfa) para um futuro um pouco mais distante ou enfático. Na maior parte dos contextos são intercambiáveis; سَوْفَ tem um registo mais formal. A negação do futuro usa لَنْ (lan) + conjuntivo do imperfeito — «nunca / não há de».
A negação depende daquilo que se nega. لا (lā) nega o presente indicativo («não [faz]»). ما (mā) nega o passado («não fez»). لَمْ (lam) também nega o passado, mas é seguido por um imperfeito no jussivo — لَمْ + jussivo é a forma mais padrão de negar o passado em MSA. لَنْ (lan) nega o futuro e leva conjuntivo. لَيْسَ (laysa) é o verbo especial usado para negar uma frase nominal (não verbal) no presente — flexiona-se como um verbo no perfeito, mas significa «não é».
As perguntas de sim/não formam-se acrescentando a partícula هَلْ (hal) no início de uma afirmação que, fora isso, é normal; no árabe literário, a partícula alternativa أ (a-) prefixa-se à primeira palavra. Não é preciso alterar a ordem das palavras e a entoação por si só (sem partícula) também é possível, sobretudo na fala. As perguntas de conteúdo usam um pronome interrogativo no início: ما (mā) o quê (para coisas), مَنْ (man) quem, أَيْنَ (ayna) onde, مَتى (matā) quando, كَيْفَ (kayfa) como, لِماذا (limādhā) porquê, كَمْ (kam) quanto(s). ما antes de um verbo passa a ماذا (mādhā).
O árabe tem um dual (para exatamente duas unidades) e dois tipos de plural. O plural «são» é regular: os substantivos masculinos humanos acrescentam ـونَ (-ūna) no nominativo e ـينَ (-īna) nos restantes casos; os femininos trocam ة por ـات (-āt). O plural «fragmentado» é interno: as consoantes da raiz são novamente vertidas num molde vocálico diferente, muitas vezes imprevisível, que tem de ser memorizado juntamente com o singular (kitāb → kutub, walad → awlād, rajul → rijāl). A maioria dos substantivos não humanos do quotidiano e muitos masculinos humanos formam plurais fragmentados. É decisivo: os plurais de coisas não humanas pedem concordância feminina singular.
Os adjetivos atributivos vêm depois do substantivo que descrevem e concordam com ele em três aspectos: género, número e determinação. Se o substantivo levar ال, o adjetivo também recebe ال. Substantivo indefinido → adjetivo indefinido. O adjetivo predicativo numa frase não verbal concorda em género e número, mas mantém-se INdefinido — é justamente o contraste de determinação que faz com que a frase seja «X é Y» e não «o Y X». Uma particularidade vital: os plurais de coisas não humanas (objetos, animais, ideias) pedem concordância FEMININA SINGULAR, independentemente do género do singular.
No presente, o árabe não tem um verbo «ser/estar» explícito. Uma frase nominal limita-se a justapor um sujeito definido a um predicado indefinido, e a cópula subentende-se: al-baytu kabīr-un «a-casa grande» = «a casa é grande». Para o passado, usa-se o verbo كانَ (kāna «ele era/foi»), que se conjuga como qualquer verbo no perfeito; o seu complemento (o substantivo ou adjetivo predicativo) vai para o caso acusativo. O mesmo verbo كان serve também em construções compostas: كانَ يَكْتُبُ «ele estava a escrever» (passado habitual/contínuo = kāna + imperfeito). O futuro de «ser/estar» é سَيَكونُ.