以下の各例文は三つの部分から構成されます。原文、各単語の働きを示す逐語訳（gloss）、そして自然な訳文です。逐語訳は簡潔さを保つためにいくつかの省略記号を用います。暗記する必要はありません。本ガイドはいつでも参照できるリファレンスです。 人称と数 · 1sg / 2sg / 3sg — 一人称／二人称／三人称単数（I、you、he/she/it） · 1pl / 2pl / 3pl — 一人称／二人称／三人称複数（we、you-all、they） 性と格 · m / f / n — 男性／女性／中性 · sg / pl — 単数／複数 · m.sg — 組み合わせ：男性単数（同様に f.pl、n.sg なども） · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — 文法的な格（主格／対格／属格／与格／具格／処格）— 文中での語の役割を示します 時制と相 · PRES — 現在 · PRET — 過去（完了した過去の出来事） · IMPF — 未完了（継続的または習慣的な過去の状況） · FUT — 未来 · PERF — 完了（現在に関連する完了した動作） · PROG — 進行（進行中の動作、例：am eating） · COND — 条件法（would…） 法 · IND — 直説法（通常の叙述） · SUBJ — 接続法（不確実性、願望、疑念） · IMP — 命令法（命令） · INF — 不定詞（辞書形：to go、to eat） その他 · REFL — 再帰（自分自身に対する動作：myself、yourself） · PERS — 人称の a（スペイン語のみ — 人を表す直接目的語を示す） · HON — 敬語（特に丁寧な形、日本語・韓国語でよく見られる） · TOP / SUB / OBJ — 主題／主語／目的語マーカー（日本語、韓国語） · CL — 類別詞（中国語、日本語、韓国語 — 名詞のための助数詞） · NEG — 否定
ドイツ語の主文は V2 ルールに従います。すなわち、何が文頭に来ても、定動詞は常に第二の要素として現れます。主語はその動詞の前にも後にも置けます。従属節（weil、dass、wenn、ob などで導かれる）では、定動詞は節の最後に移動します。文に二つの動詞要素（法助動詞＋不定詞、助動詞＋過去分詞、分離動詞）がある場合、これらは「枠（Klammer）」を形成します。定動詞は V2 にとどまり、もう一方の要素は節末に押し出されます。その他のすべての要素（目的語、時、様態、場所）はこの枠の中に収められます。
すべてのドイツ語の名詞は男性（der）、女性（die）、中性（das）のいずれかであり、冠詞は単語と一緒に覚える必要があります。語尾は強いヒントになります。男性：-er、-ling、-ich、-ig で終わる名詞、ほとんどの曜日、月、季節、天候を表す語。女性：-e（ほとんど）、-heit、-keit、-ung、-schaft、-ion、-ie、-tät。中性：縮小辞 -chen と -lein（常に）、-ment、-um、若い生き物を表すほとんどの語、名詞化された不定詞。性は冠詞、形容詞の語尾、代名詞を支配するため、装飾ではなく構造的に中心的な役割を果たします。
ドイツ語は名詞句の役割を四つの格で示します。主格は主語（「誰が／何が行うか」）です。対格は直接目的語（直接働きかけられるもの）であり、一部の前置詞（durch、für、gegen、ohne、um）にも要求されます。与格は間接目的語（受け手、「誰に」）であり、aus、bei、mit、nach、seit、von、zu や多くの動詞（helfen、danken、gefallen）に要求されます。属格は所有や関係を示し、wegen、trotz、während、statt の後に続きます。両用前置詞（in、an、auf、unter など）は、運動（〜の中へ）には対格を、静的な位置には与格を取ります。
冠詞は性、数、格によって変化します。定冠詞：主格 der/die/das/die、対格 den/die/das/die、与格 dem/der/dem/den（＋名詞-n）、属格 des/der/des/der（男性・中性は名詞に -(e)s を付加）。不定冠詞 ein/eine：主格 ein/eine/ein、対格 einen/eine/ein、与格 einem/einer/einem、属格 eines/einer/eines。複数の不定冠詞は存在しません（名詞のみを用いるか、「ない」場合は「keine」を使用します）。所有冠詞（mein、dein、sein、ihr、unser、euer、ihr/Ihr）と「kein」は「ein」とまったく同じように変化し、ein 類と呼ばれます。
主格：ich、du、er/sie/es、wir、ihr、sie/Sie。「du」は単数の親称、「ihr」は複数の親称、「Sie」（大文字）は単数・複数の敬称です。代名詞も格によって変化します。対格：mich、dich、ihn、sie、es、uns、euch、sie/Sie。与格：mir、dir、ihm、ihr、ihm、uns、euch、ihnen/Ihnen。日常的な使用では別の属格はなく、所有は所有冠詞（mein、dein、sein、ihr、unser、euer、ihr/Ihr）で表されます。三人称の代名詞は生物学的な性ではなく名詞の文法的な性に一致する必要があるため、テーブル（der Tisch）は「er」になります。
規則的なドイツ語の動詞は、語幹（不定詞から -en を取ったもの）に人称語尾 -e、-st、-t、-en、-t、-en（ich、du、er/sie/es、wir、ihr、sie/Sie）を加えます。語幹が -d/-t で終わる動詞は、-st と -t の前に -e- を挿入します（arbeitest、arbeitet）。多くの強変化動詞は、現在形の du/er/sie/es で語幹の母音が変化します（a → ä、e → i/ie）。最も重要な不規則動詞は sein（〜である）、haben（持つ）、werden（〜になる／未来形・受動態を形成）、gehen（行く）の四つで、これらの活用は暗記する必要があります。
ドイツ語には現在形が一つしかなく、英語の単純現在と現在進行形の両方をカバーします。「Ich lese」は「I read」と「I am reading」の両方を意味します。時を表す語句で明確であれば、現在形は近接未来にも日常的に使われます（「Ich komme morgen」＝「明日来ます」）。強変化動詞は二人称・三人称単数で語幹の母音が変化します：fahren → du fährst、er fährt；sprechen → du sprichst、er spricht；sehen → du siehst、er sieht。それ以外の語尾は完全に規則的です：-e、-st、-t、-en、-t、-en。
話し言葉のドイツ語では、ほぼすべての過去の出来事に Perfekt（現在完了）を用います：助動詞 haben または sein（現在形）＋ Partizip II（過去分詞）を節の最後に置きます。sein は運動や状態変化の動詞（gehen、fahren、kommen、werden、sterben）および sein/bleiben 自身に用い、haben はそれ以外のすべてに用います。Präteritum（単純過去：ich ging、ich machte、ich sah）は書き言葉・文学的な過去であり、物語の語りに使われます。話し言葉では通常、sein、haben、werden および法助動詞のみが Präteritum で用いられます（war、hatte、wurde、konnte など）。
Futur I は werden の活用された現在形に不定詞を節末に置いて形成されます：ich werde gehen、du wirst gehen、er wird gehen、wir werden gehen、ihr werdet gehen、sie werden gehen。しかし日常のドイツ語では、この時制は主に予測、約束、推量、強い意志を表すために用いられます。普通の未来の出来事については、ドイツ人は単に現在形に時を表す語（morgen、nächste Woche）を加えるだけです。Futur II（werde ＋ Partizip II ＋ haben/sein）は、未来のある時点までに完了していると想定される事柄を表します。
六つの法助動詞は können（〜できる）、müssen（〜しなければならない）、sollen（〜することになっている）、wollen（〜したい）、dürfen（〜してもよい）、mögen（〜が好き）／その接続法 möchte（〜したい）です。これらは現在形で不規則であり、ほとんどが単数で母音変化を示します（ich kann、du kannst、er kann；ich muss、du musst、er muss）。法助動詞は V2 で活用され、本動詞は不定詞のまま節末に残り、動詞の枠を形成します。従属節では、法助動詞は不定詞の後、節の最後に移動します。
ドイツ語の多くの動詞は強勢のある前綴り（auf-、an-、ab-、aus-、ein-、mit-、vor-、zu-、weg-、zurück- など）で形成され、主文ではこの前綴りが分離します。活用された語幹は V2 にとどまり、前綴りは節末に飛ばされます。不定詞、従属節、法助動詞の後では、動詞は一語として書かれます。Partizip II は前綴りと語幹の間に -ge- を挿入して形成されます：aufstehen → aufgestanden、anrufen → angerufen。強勢のない前綴り（be-、ent-、er-、ge-、ver-、zer-）は非分離であり、決して分かれません。
ドイツ語には二つの否定語があります。「kein」は本来不定冠詞を取るか冠詞を取らない名詞を否定し、「ein」とまったく同じように変化します（kein、keine、keinen、keinem など）。「nicht」はそれ以外のすべて（動詞、形容詞、副詞、前置詞句、文全体）を否定します。「nicht」の位置の規則：否定する要素の前に置きます（形容詞、場所、様態の副詞）。動詞や文全体を否定する場合は節の最後に置きます。枠構造では、節末の二番目の動詞要素の直前に位置します。
Yes/No 疑問文は V1 です。定動詞が第一の位置に移動し、主語がすぐ後に続きます。Wh 疑問文は疑問詞（wer「誰」、was「何」、wo「どこ」、wohin「どこへ」、woher「どこから」、wann「いつ」、warum「なぜ」、wie「どのように」、welcher「どの」、wie viel(e)「どれだけ／いくつ」）で始まり、その後 V2 パターンを保持するため、動詞は第二の位置にとどまります。「wer」は格によって変化します：wer（主格）、wen（対格）、wem（与格）、wessen（属格）。物事を丁寧に頼むには、通常「bitte」を加えます。
ドイツ語には単一のデフォルト複数形はありません。最も一般的なパターンは以下のとおりです：-e（男性名詞ではしばしばウムラウトを伴う：der Tisch → die Tische、der Stuhl → die Stühle）；-er（可能ならウムラウトを伴い、ほとんど中性名詞：das Kind → die Kinder、das Buch → die Bücher）；-(e)n（ほとんどの女性名詞：die Frau → die Frauen、die Blume → die Blumen）；-s（外来語や短い語：das Auto → die Autos、das Hotel → die Hotels）；語尾はないがウムラウトのみ（-er、-el、-en で終わる一部の男性・中性名詞：der Bruder → die Brüder、der Apfel → die Äpfel）。すべての複数形は主格で冠詞「die」を取ります。
名詞の前に置かれる形容詞は、性、数、格を示す語尾を取らなければなりません。述語形容詞（sein、werden、bleiben の後）だけは無変化です：「Das Haus ist alt」。主要な変化型は二つあります。弱変化は定冠詞（der、die、das、dieser など）の後に続き、定冠詞がすでに格情報を担っているため、形容詞は -e または -en のみを取ります。強変化は冠詞がなく形容詞自身が格を示さなければならない場合に用いられ、その語尾は定冠詞のように見えます（kalter Kaffee、gutes Bier、frische Milch）。不定冠詞の後（混合変化）では、両者を混ぜたパターンになります。