下面的每个例句都包含三部分：原文、逐字直译（gloss，说明每个单词的作用）以及自然译文。直译中使用了一些简略标签，以保持简洁。无需刻意背诵——这是一份可以随时查阅的参考资料。 人称和数 · 1sg / 2sg / 3sg — 第一／第二／第三人称单数（我、你、他/她/它） · 1pl / 2pl / 3pl — 第一／第二／第三人称复数（我们、你们、他们） 性别和格 · m / f / n — 阳性／阴性／中性 · sg / pl — 单数／复数 · m.sg — 组合标签：阳性单数（同理还有 f.pl、n.sg 等） · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — 语法格（主格／宾格／属格／与格／工具格／方位格）— 表示该词在句中所扮演的角色 时态和体 · PRES — 现在时 · PRET — 过去时（已完成的过去事件） · IMPF — 未完成体（持续或习惯性的过去情景） · FUT — 将来时 · PERF — 完成体（与现在相关的已完成动作） · PROG — 进行体（正在进行的动作，例如 am eating） · COND — 条件式（would…） 语气 · IND — 陈述式（普通陈述） · SUBJ — 虚拟式（表达不确定、愿望、怀疑） · IMP — 命令式（祈使、命令） · INF — 不定式（词典形式：to go、to eat） 其他 · REFL — 反身（动作作用于自身：myself、yourself） · PERS — 人称介词 a（仅西班牙语 — 标示人类直接宾语） · HON — 敬语（极为礼貌的形式，常见于日语／韩语） · TOP / SUB / OBJ — 主题／主语／宾语标记（日语、韩语） · CL — 量词（汉语、日语、韩语 — 用于名词的计数词） · NEG — 否定
德语主句遵循 V2 规则：变位动词始终位于句子的第二个成分位置，无论第一个成分是什么。主语可以在该动词之前或之后。在由 weil、dass、wenn、ob 等引导的从句中，变位动词移到句末。当句子含有两个动词成分（情态动词＋不定式、助动词＋过去分词、可分前缀动词）时，它们形成一个“框架”：变位动词留在 V2 位置，另一部分被推到句末。其他成分（宾语、时间、方式、地点）都挤在这个框架内部。
每个德语名词都属于阳性（der）、阴性（die）或中性（das），必须与名词一起学习其冠词。词尾能提供有力的线索。阳性：以 -er、-ling、-ich、-ig 结尾的名词，大多数日、月、季节和天气词。阴性：-e（大多数）、-heit、-keit、-ung、-schaft、-ion、-ie、-tät。中性：以 -chen 和 -lein 结尾的小称形式（一律为中性）、-ment、-um、大多数表示幼小动物的词，以及被用作名词的不定式。性别决定冠词、形容词词尾和代词，因此具有结构性核心地位，并非可有可无的装饰。
德语用四个格来标示名词短语的句法角色。主格（Nominative）是主语（“谁／什么在做”）。宾格（Accusative）是直接宾语（直接受动作影响的对象），同时也是某些介词（durch、für、gegen、ohne、um）所要求的格。与格（Dative）是间接宾语（接受者，即“给谁”），由 aus、bei、mit、nach、seit、von、zu 以及许多动词（helfen、danken、gefallen）所要求。属格（Genitive）表示所属或关系，跟在 wegen、trotz、während、statt 之后。双向介词（in、an、auf、unter…）在表示进入运动时接宾格，在表示静止位置时接与格。
冠词随性、数和格而变化。定冠词：主格 der/die/das/die，宾格 den/die/das/die，与格 dem/der/dem/den（复数名词末尾加 -n），属格 des/der/des/der（阳性／中性名词末尾加 -(e)s）。不定冠词 ein/eine：主格 ein/eine/ein，宾格 einen/eine/ein，与格 einem/einer/einem，属格 eines/einer/eines。复数没有不定冠词（直接使用裸名词，或用 keine 表示“没有”）。物主代词（mein、dein、sein、ihr、unser、euer、ihr/Ihr）和 kein 的变化方式与 ein 完全相同，统称为 ein 类词（ein-words）。
主格：ich、du、er/sie/es、wir、ihr、sie/Sie。du 是单数非正式形式；ihr 是复数非正式形式；Sie（首字母大写）则是单复数通用的尊称形式。代词也随格而变化。宾格：mich、dich、ihn、sie、es、uns、euch、sie/Sie。与格：mir、dir、ihm、ihr、ihm、uns、euch、ihnen/Ihnen。日常使用中代词没有独立的属格形式；所属关系由物主形容词表达（mein、dein、sein、ihr、unser、euer、ihr/Ihr）。第三人称代词必须与名词的语法性别一致，而非与生物性别一致，因此 der Tisch（桌子）对应的代词是 er。
规则的德语动词以词干（不定式去掉 -en）加人称词尾构成：-e、-st、-t、-en、-t、-en（对应 ich、du、er/sie/es、wir、ihr、sie/Sie）。词干以 -d/-t 结尾的动词在 -st 和 -t 前会插入 -e-（arbeitest、arbeitet）。许多强变化动词在现在时的 du、er/sie/es 形式中会改变词干元音（a → ä，e → i/ie）。最重要的四个不规则动词是 sein（是）、haben（有）、werden（变成／构成将来时和被动语态）和 gehen（去）；它们的变位形式必须熟记。
德语只有一种现在时；它既相当于英语的一般现在时，也相当于现在进行时。Ich lese 既表示“我读书”，也表示“我正在读书”。当有明确的时间状语时，现在时还常常用于表示近期的将来（Ich komme morgen＝“我明天会来”）。强变化动词在第二人称和第三人称单数中会改变词干元音：fahren → du fährst、er fährt；sprechen → du sprichst、er spricht；sehen → du siehst、er sieht。除此之外词尾完全规则：-e、-st、-t、-en、-t、-en。
口语德语在表达几乎所有过去事件时都使用 Perfekt（现在完成时）：助动词 haben 或 sein 的现在时＋句末的过去分词（Partizip II）。sein 用于表示运动或状态变化的动词（gehen、fahren、kommen、werden、sterben），以及 sein 和 bleiben 自身；其他动词都用 haben。Präteritum（一般过去时：ich ging、ich machte、ich sah）是书面语／文学化的过去时，主要用于叙述；在口语中通常只有 sein、haben、werden 和情态动词会使用 Präteritum 形式（war、hatte、wurde、konnte…）。
Futur I（第一将来时）由 werden 的现在时变位＋句末的不定式构成：ich werde gehen、du wirst gehen、er wird gehen、wir werden gehen、ihr werdet gehen、sie werden gehen。然而在日常德语中，这一时态主要用来表达预测、承诺、推测或强烈意图。对于普通的将来事件，德国人通常直接使用现在时加上时间词（morgen、nächste Woche）。Futur II（werde＋Partizip II＋haben/sein）表示假定在将来某个时间点之前已经完成的事件。
六个情态动词是 können（能／会）、müssen（必须／不得不）、sollen（应该）、wollen（想要）、dürfen（被允许）和 mögen（喜欢）／其虚拟式 möchte（想要、希望）。它们在现在时中是不规则的：大多数在单数中会出现元音变化（ich kann、du kannst、er kann；ich muss、du musst、er muss）。情态动词位于 V2 位置进行变位，主动词则以不定式形式留在句末，形成动词框架。在从句中，情态动词移到最末位，位于不定式之后。
许多德语动词由一个重读前缀（auf-、an-、ab-、aus-、ein-、mit-、vor-、zu-、weg-、zurück- 等）加上动词构成，这种前缀在主句中会脱离动词。变位的动词词干留在 V2 位置，而前缀则飞到句末。在不定式中、从句中以及情态动词之后，整个动词写作一个词。Partizip II（过去分词）的构成方式是在前缀与词干之间插入 -ge-：aufstehen → aufgestanden、anrufen → angerufen。非重读前缀（be-、ent-、er-、ge-、ver-、zer-）则是不可分的，永远不会分开。
德语有两个否定词。kein 用于否定原本带不定冠词或不带冠词的名词；它的变格与 ein 完全相同（kein、keine、keinen、keinem…）。nicht 否定其他一切：动词、形容词、副词、介词短语或整句话。nicht 的位置规则：放在它所否定的成分之前（形容词、地点、方式状语等），在否定整个动词或整句话时则放在分句的末尾。在动词框架结构中，nicht 紧靠句末的第二个动词成分之前。
是非问句采用 V1 语序：变位动词移到句首，主语紧随其后。特殊疑问句以疑问词开头（wer “谁”、was “什么”、wo “在哪里”、wohin “往哪里”、woher “从哪里来”、wann “什么时候”、warum “为什么”、wie “怎么样”、welcher “哪个”、wie viel(e) “多少”），随后保持 V2 模式，因此动词仍在第二位。wer 随格变化：wer（主格）、wen（宾格）、wem（与格）、wessen（属格）。礼貌地请求事物时通常加上 bitte。
德语没有单一的默认复数形式。最常见的模式有：-e（阳性词常带变元音：der Tisch → die Tische、der Stuhl → die Stühle）；-er（尽可能带变元音，多为中性词：das Kind → die Kinder、das Buch → die Bücher）；-(e)n（多为阴性词：die Frau → die Frauen、die Blume → die Blumen）；-s（外来词和短词：das Auto → die Autos、das Hotel → die Hotels）；不加词尾仅带变元音（某些以 -er、-el、-en 结尾的阳性／中性词：der Bruder → die Brüder、der Apfel → die Äpfel）。所有复数名词在主格中都用冠词 die。
置于名词前的形容词必须采用能标示性、数和格的词尾；只有表语形容词（位于 sein、werden、bleiben 之后）保持不变化形式：Das Haus ist alt。形容词主要有两种变化模式。弱变化跟在定冠词（der、die、das、dieser…）之后，因为定冠词已经携带了格的信息，所以形容词只取 -e 或 -en。强变化用于没有冠词的情况，此时形容词本身必须标示格，因此其词尾形式接近定冠词（kalter Kaffee、gutes Bier、frische Milch）。在不定冠词之后（混合变化），词尾呈现两种模式的混合。