يتكوّن كل مثال أدناه من ثلاثة أجزاء: النص الأصلي، وشرح حرفي يوضح وظيفة كل كلمة، وترجمة طبيعية. يستخدم الشرح بعض الرموز المختصرة لجعله موجزًا. لا داعي لحفظها — فهذا مرجع يمكنك العودة إليه. الشخص والعدد · 1sg / 2sg / 3sg — المتكلم / المخاطب / الغائب المفرد (أنا، أنتَ، هو/هي) · 1pl / 2pl / 3pl — المتكلم / المخاطب / الغائب الجمع (نحن، أنتم، هم) الجنس والحالة الإعرابية · m / f / n — مذكر / مؤنث / محايد · sg / pl — مفرد / جمع · m.sg — مركّب: مذكر مفرد (وعلى النحو نفسه f.pl, n.sg, إلخ.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — الحالات الإعرابية (الرفع/النصب/الجر/المفعول لأجله/الآلة/المكان) — تشير إلى وظيفة الكلمة في الجملة الزمن والجهة · PRES — المضارع · PRET — الماضي البسيط (حدث منتهٍ) · IMPF — الماضي الناقص (حالة مستمرة أو معتادة في الماضي) · FUT — المستقبل · PERF — الماضي التام (فعل اكتمل وله صلة بالحاضر) · PROG — الجهة المستمرة (فعل قيد الحدوث، مثل آكلُ الآن) · COND — الشرطي (كنتُ سـ…) الصيغة · IND — الإخبارية (إخبار عادي) · SUBJ — صيغة الشرط (الشك، التمنّي، الريبة) · IMP — الأمر · INF — المصدر (الصيغة المعجمية: أن يذهب، أن يأكل) أخرى · REFL — الفعل الانعكاسي (فعل يقع على الفاعل نفسه: نفسي، نفسك) · PERS — حرف الجر الشخصي a (في الإسبانية فقط — يميّز المفعول به البشري) · HON — صيغة التعظيم (شكل بالغ التهذيب، شائع في اليابانية/الكورية) · TOP / SUB / OBJ — علامات الموضوع / الفاعل / المفعول (اليابانية والكورية) · CL — مُصنِّف (في الصينية واليابانية والكورية — كلمة عدّ تُلازم الأسماء) · NEG — النفي
تتبع الإنجليزية ترتيبًا صارمًا هو فاعل + فعل + مفعول (SVO). وعلى خلاف كثير من اللغات، لا يمكنك تحريك الكلمات بحرية — إذ إن موقع الكلمة هو ما يحدّد دورها في الجملة عادةً. وتأتي تعابير الزمان والمكان عادةً في نهاية الجملة، أو أحيانًا في بدايتها تمامًا، لكن نادرًا ما تظهر في وسطها. أما ظروف الكيفية فتأتي عادةً بعد المفعول. ولأن الإنجليزية تكاد تخلو من علامات الإعراب، فإن ترتيب الكلمات هو الوسيلة الرئيسية لمعرفة من يفعل ماذا بمن. قارن: The dog bites the man وThe man bites the dog.
للإنجليزية أداتان. الأداة النكرة a / an (للمفرد فقط) تُستخدم لتقديم شيء لأول مرة أو للإشارة إلى فرد من جنسٍ ما. تُستعمل a قبل الأصوات الساكنة وan قبل الأصوات الصائتة: a book، an apple، a university (تُلفظ بصوت yu-)، an hour (مع h الصامتة). أما الأداة المعرفة the فتشير إلى شيء محدّد أو معروف سلفًا. تُحذف الأدوات مع معظم الأسماء الجمع والأسماء غير المعدودة عند الحديث بشكل عام: Dogs are friendly، I like music. كما تُحذف قبل معظم أسماء الأعلام، واللغات، والوجبات، وكثير من الأماكن: I speak English، She is at home.
تتغيّر الضمائر الإنجليزية حسب الوظيفة لا حسب الجنس (باستثناء he/she/it). ضمائر الفاعل (قبل الفعل): I, you, he, she, it, we, they. ضمائر المفعول (بعد الفعل أو حرف الجر): me, you, him, her, it, us, them. صفات الملكية (قبل الاسم): my, your, his, her, its, our, their. ضمائر الملكية (تستقل بذاتها): mine, yours, his, hers, ours, theirs. ضمير you هو نفسه للمفرد والجمع، وللرسمي وغير الرسمي. ويُستعمل it للأشياء والحيوانات والطقس. وضمير الفاعل مطلوب دائمًا تقريبًا — لا يمكن حذفه كما يحدث في الإسبانية أو الإيطالية.
تكاد الأفعال الإنجليزية لا تتغيّر. في المضارع البسيط، تضيف الأفعال المنتظمة -s فقط مع ضمير الغائب المفرد (he/she/it)، أما باقي الأشخاص فتأتي على الصيغة المجرّدة. والفعل to be هو الأشد شذوذًا: I am, you are, he/she/it is, we/you/they are. والفعل to have: I/you/we/they have, he/she/it has. والفعل to do: I/you/we/they do, he/she/it does. وقواعد إملاء النهاية -s: الأفعال المنتهية بـ -s, -sh, -ch, -x, -o تأخذ -es (goes, watches)؛ والأفعال المنتهية بصامت + y تتحوّل إلى -ies (study → studies).
يوجد زمنان للمضارع. يصف المضارع البسيط العادات والروتين والحقائق والحالات الدائمة: فاعل + الفعل المجرّد (+ -s مع الغائب المفرد). ومن مؤشراته الشائعة: every day, always, usually, never. أما المضارع المستمر فيصف أفعالًا تحدث الآن أو حالات مؤقتة: فاعل + am/is/are + الفعل + -ing. ومن مؤشراته الشائعة: now, right now, at the moment, today. وثمة أفعال تُسمّى حالية (stative) نادرًا ما تُستعمل في المستمر: know, like, want, need, believe, understand. تُستخدم الصيغة البسيطة بدلًا منها: I know him (لا I am knowing him).
يصف الماضي البسيط الأفعال المنتهية في زمن ماضٍ محدّد. تضيف الأفعال المنتظمة -ed (work → worked, play → played). وكثير من الأفعال الشائعة شاذة ويجب حفظها (go → went, see → saw, eat → ate, have → had). وتأتي الصيغة نفسها لجميع الأشخاص. ومن مؤشراته الشائعة: yesterday, last week, in 2020, ago. أما الماضي التام (have/has + التصريف الثالث) فيربط الماضي بالحاضر: فعل ذو أثر في الحاضر، أو تجربة دون زمن محدّد. ومن مؤشراته الشائعة: ever, never, already, yet, just, since, for.
ليس للإنجليزية زمن مستقبل وحيد؛ بل تستعمل أفعالًا مساعِدة. تُستعمل will + الفعل المجرّد للتنبؤات، والقرارات الفورية، والوعود، وحقائق المستقبل العامة: It will rain tomorrow. وتُستعمل be going to + الفعل المجرّد للخطط المتّخذة سلفًا وللتنبؤات المبنية على دليل حاضر: I am going to study tonight. وكثيرًا ما يتبادلان في الكلام اليومي، لكن will تبدو أكثر عفويّة، بينما تبدو going to أكثر تخطيطًا. النفي: will not / won't، am/is/are not going to. ويمكن أن يعبّر المضارع المستمر أيضًا عن خطط مستقبلية مجدوَلة: I am meeting John on Friday.
لجعل الجملة منفية، تحتاج دائمًا تقريبًا إلى فعل مساعد مع not. مع to be تكتفي بإضافة not: I am not tired. ومع معظم الأفعال الأخرى في المضارع البسيط، تُستعمل do not / does not + الفعل المجرّد: I do not (don't) know، She does not (doesn't) like fish. وفي الماضي البسيط، تُستعمل did not (didn't) + الفعل المجرّد لجميع الأشخاص: We didn't go. ومع الأفعال الناقصة (can, will, should) تضاف not مباشرة: cannot/can't, won't, shouldn't. ملاحظة: لا تُستخدم النفي المزدوج في الإنجليزية الفصيحة — فقُل I don't know anything، لا I don't know nothing.
تُكوَّن أسئلة نعم/لا بوضع الفعل المساعد قبل الفاعل. مع to be: Are you tired? ومع الأفعال الأخرى في المضارع، تُستعمل do/does + الفاعل + الفعل المجرّد: Do you speak English? Does she live here? وفي الماضي، تُستعمل did + الفاعل + الفعل المجرّد: Did they arrive? أما أسئلة wh- فتبدأ بأداة استفهام (what, where, when, who, why, how, which) متبوعةً بنفس نمط المساعد + الفاعل + الفعل: Where do you live? وحين تكون أداة wh- هي الفاعل، يُبقى الترتيب العادي دون مساعد: Who called?
تُكوِّن معظم الأسماء الجمع بإضافة -s: book → books, car → cars. والأسماء المنتهية بـ -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z تضيف -es: bus → buses, box → boxes, watch → watches. والأسماء المنتهية بصامت + y تتحوّل إلى -ies: city → cities, baby → babies. وكثير من الأسماء المنتهية بـ -f / -fe تتحوّل إلى -ves: leaf → leaves, knife → knives. وبعض الأسماء الشائعة شاذة: man → men, woman → women, child → children, foot → feet, tooth → teeth, mouse → mice, person → people. وقليل منها لا يتغيّر: fish, sheep, deer. أما الأسماء غير المعدودة (water, information, advice) فليس لها صيغة جمع.
الصفات في الإنجليزية لا تتغيّر صيغتها أبدًا — لا تطابق في الجنس ولا في العدد: a tall boy, tall girls, tall trees. وتأتي الصفات عادةً قبل الاسم الذي تصفه: a red car, an interesting book. ويمكن أن تأتي أيضًا بعد الفعل to be والأفعال الرابطة المماثلة (seem, look, become, feel): The car is red. وعند استعمال عدة صفات معًا، يكون الترتيب المعتاد: رأي + حجم + عمر + شكل + لون + أصل + مادة + غرض + اسم — مثل a beautiful small old round red Italian wooden table. وفي الممارسة، تكفي عادة صفتان أو ثلاث.
تُفيد ظروف التكرار كم مرة يحدث الشيء: always (100%), usually, often, sometimes, rarely / seldom, never (0%). وموقعها ثابت: تأتي قبل الفعل الرئيسي وبعد الفعل to be والأفعال المساعدة. I always drink tea. She is always late. They have never been to Japan. أما التعابير الزمنية الأطول مثل every day, once a week, twice a month, from time to time فتأتي عادةً في نهاية الجملة (أو بدايتها): I go running every day. ولا تضع ظروف التكرار المفردة في نهاية الجملة في الإنجليزية الفصيحة.
ثلاث خصائص تُشكّل جانبًا كبيرًا من قواعد الإنجليزية. (1) الأفعال المساعدة: do/does/did, have/has/had, be (am/is/are/was/were) تُستعمل لتكوين الأسئلة والنفي والأزمنة المركّبة. وهي تحمل الزمن وnot، فيما يبقى الفعل الرئيسي في صيغته المجرّدة: Did you see?، She hasn't arrived. (2) لا جنس نحوي: الأسماء محايدة؛ ولا تميّز إلا الضمائر he/she/it بين البشر والأشياء. ولا تتغيّر الصفات ولا الأدوات. (3) الأفعال الناقصة (can, could, may, might, must, should, will, would) يتبعها **الفعل المجرّد دون *to***: I can swim، You should rest، She must go. وليس لها -s مع الغائب المفرد.