Chaque exemple ci-dessous comporte trois parties : le texte original, une glose littérale qui décrit le rôle de chaque mot, et une traduction naturelle. Les gloses utilisent quelques étiquettes abrégées pour rester concises. Ne vous inquiétez pas de les mémoriser — il s'agit d'une référence à laquelle vous pouvez revenir à tout moment. Personne et nombre · 1sg / 2sg / 3sg — première / deuxième / troisième personne du singulier (je, tu, il/elle) · 1pl / 2pl / 3pl — première / deuxième / troisième personne du pluriel (nous, vous, ils/elles) Genre et cas · m / f / n — masculin / féminin / neutre · sg / pl — singulier / pluriel · m.sg — combiné : masculin singulier (et de manière similaire f.pl, n.sg, etc.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — cas grammaticaux (nominatif/accusatif/génitif/datif/instrumental/locatif) — quel rôle le mot joue dans la phrase Temps et aspect · PRES — présent · PRET — passé simple (un événement passé achevé) · IMPF — imparfait (une situation passée continue ou habituelle) · FUT — futur · PERF — parfait (une action achevée ayant une pertinence au présent) · PROG — progressif (action en cours, p. ex. je suis en train de manger) · COND — conditionnel (…rais) Mode · IND — indicatif (affirmation ordinaire) · SUBJ — subjonctif (incertitude, souhaits, doutes) · IMP — impératif (ordres) · INF — infinitif (forme du dictionnaire : aller, manger) Autres · REFL — réfléchi (action sur soi-même : me, te) · PERS — a personnel (uniquement en espagnol — marque un complément d'objet direct humain) · HON — honorifique (forme très polie, fréquente en japonais/coréen) · TOP / SUB / OBJ — marqueurs de thème / sujet / objet (japonais, coréen) · CL — classificateur (chinois, japonais, coréen — mot qui sert à compter les noms) · NEG — négation
L'anglais suit un ordre strict Sujet + Verbe + Objet (SVO). Contrairement à de nombreuses langues, on ne peut pas déplacer les mots librement — la position d'un mot indique généralement son rôle dans la phrase. Les expressions de temps et de lieu se placent normalement à la fin de la phrase, ou parfois tout au début, mais rarement au milieu. Les adverbes de manière (comment) suivent habituellement l'objet. Comme l'anglais n'a presque pas de désinences casuelles, l'ordre des mots est le principal moyen de savoir qui fait quoi à qui. Comparez : The dog bites the man (« le chien mord l'homme ») et The man bites the dog (« l'homme mord le chien »).
L'anglais possède deux articles. L'article indéfini a / an (uniquement au singulier) introduit quelque chose pour la première fois ou n'importe quel élément d'une catégorie. On utilise a devant un son consonantique et an devant un son vocalique : a book (« un livre »), an apple (« une pomme »), a university (qui se prononce yu-), an hour (h muet). L'article défini the renvoie à quelque chose de spécifique ou déjà connu. On omet les articles devant la plupart des pluriels et des noms non comptables lorsqu'on parle en général : Dogs are friendly (« les chiens sont sympathiques »), I like music (« j'aime la musique »). On les omet aussi devant la plupart des noms propres, des langues, des repas et de nombreux lieux : I speak English (« je parle anglais »), She is at home (« elle est à la maison »).
Les pronoms anglais changent de forme selon leur rôle, et non selon le genre (sauf he/she/it). Sujet (avant le verbe) : I, you, he, she, it, we, they. Complément (après le verbe ou une préposition) : me, you, him, her, it, us, them. Adjectif possessif (avant un nom) : my, your, his, her, its, our, their. Pronom possessif (employé seul) : mine, yours, his, hers, ours, theirs. You est identique au singulier et au pluriel, dans un registre formel comme informel. It s'emploie pour les choses, les animaux et la météo. Le pronom sujet est presque toujours obligatoire — on ne peut pas l'omettre comme en espagnol ou en italien.
Les verbes anglais changent à peine. Au présent simple, les verbes réguliers n'ajoutent qu'un -s à la troisième personne du singulier (he/she/it) ; toutes les autres personnes utilisent la forme de base. to be est le plus irrégulier : I am, you are, he/she/it is, we/you/they are. to have : I/you/we/they have, he/she/it has. to do : I/you/we/they do, he/she/it does. Règles orthographiques pour la terminaison -s : les verbes qui se terminent par -s, -sh, -ch, -x, -o ajoutent -es (goes, watches) ; les verbes qui se terminent par consonne + y changent en -ies (study → studies).
Il existe deux temps du présent. Le présent simple décrit des habitudes, des routines, des faits et des états permanents : Sujet + verbe à la forme de base (+ -s à la 3e sing.). Indicateurs fréquents : every day, always, usually, never. Le présent continu (ou progressif) décrit des actions qui se déroulent en ce moment ou des situations temporaires : Sujet + am/is/are + verbe-ing. Indicateurs fréquents : now, right now, at the moment, today. Certains verbes (dits statifs) sont rarement employés au continu : know, like, want, need, believe, understand. On utilise alors le simple : I know him (et non I am knowing him).
Le prétérit (past simple) décrit des actions achevées à un moment précis du passé. Les verbes réguliers ajoutent -ed (work → worked, play → played). De nombreux verbes courants sont irréguliers et doivent être mémorisés (go → went, see → saw, eat → ate, have → had). La forme est identique pour toutes les personnes. Indicateurs fréquents : yesterday, last week, in 2020, ago. Le present perfect (have/has + participe passé) relie le passé au présent : une action dont le résultat se voit maintenant, ou une expérience sans moment précis. Indicateurs fréquents : ever, never, already, yet, just, since, for.
L'anglais n'a pas de temps futur unique ; il utilise des auxiliaires. will + verbe à la forme de base s'emploie pour des prédictions, des décisions prises sur le moment, des promesses et des faits futurs généraux : It will rain tomorrow (« il pleuvra demain »). be going to + verbe à la forme de base s'emploie pour des projets déjà décidés et pour des prédictions appuyées sur un indice présent : I am going to study tonight (« je vais étudier ce soir »). Les deux sont souvent interchangeables au quotidien, mais will paraît plus spontané, tandis que going to paraît plus planifié. Forme négative : will not / won't, am/is/are not going to. Le présent continu peut aussi exprimer des projets futurs programmés : I am meeting John on Friday (« je vois John vendredi »).
Pour rendre une phrase négative, il faut presque toujours un verbe auxiliaire suivi de not. Avec to be, on ajoute simplement not : I am not tired (« je ne suis pas fatigué »). Avec la plupart des autres verbes au présent simple, on utilise do not / does not + verbe à la forme de base : I do not (don't) know (« je ne sais pas »), She does not (doesn't) like fish (« elle n'aime pas le poisson »). Au prétérit, on utilise did not (didn't) + verbe à la forme de base pour toutes les personnes : We didn't go (« nous n'y sommes pas allés »). Avec les verbes modaux (can, will, should), on ajoute not directement : cannot/can't, won't, shouldn't. Attention : on ne fait pas de double négation en anglais standard — on dit I don't know anything, et non I don't know nothing.
Les questions fermées (oui/non) se forment en plaçant un verbe auxiliaire avant le sujet. Avec to be : Are you tired? (« es-tu fatigué ? »). Avec d'autres verbes au présent, on utilise do/does + sujet + verbe à la forme de base : Do you speak English? Does she live here? Au passé, on utilise did + sujet + verbe à la forme de base : Did they arrive? Les questions en wh- commencent par un mot interrogatif (what, where, when, who, why, how, which) suivi du même schéma auxiliaire + sujet + verbe : Where do you live? Lorsque le mot en wh- est lui-même le sujet, on garde l'ordre normal sans auxiliaire : Who called? (« qui a appelé ? »).
La plupart des noms forment leur pluriel en ajoutant -s : book → books, car → cars. Les noms qui se terminent par -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z ajoutent -es : bus → buses, box → boxes, watch → watches. Les noms qui se terminent par consonne + y changent y en -ies : city → cities, baby → babies. De nombreux noms en -f / -fe deviennent -ves : leaf → leaves, knife → knives. Quelques noms courants sont irréguliers : man → men, woman → women, child → children, foot → feet, tooth → teeth, mouse → mice, person → people. Quelques-uns sont invariables : fish, sheep, deer. Les noms non comptables (water, information, advice) n'ont pas de forme plurielle.
Les adjectifs anglais ne changent jamais de forme — pas d'accord en genre ni en nombre : a tall boy, tall girls, tall trees (« un garçon grand, des filles grandes, des arbres grands »). L'adjectif se place normalement avant le nom qu'il décrit : a red car (« une voiture rouge »), an interesting book (« un livre intéressant »). Il peut aussi venir après le verbe to be et des verbes copules similaires (seem, look, become, feel) : The car is red (« la voiture est rouge »). Quand on emploie plusieurs adjectifs ensemble, l'ordre habituel est : opinion + taille + âge + forme + couleur + origine + matière + fonction + nom — p. ex. a beautiful small old round red Italian wooden table (« une belle petite vieille table ronde rouge italienne en bois »). En pratique, deux ou trois adjectifs suffisent généralement.
Les adverbes de fréquence indiquent à quelle fréquence une action se produit : always (100 %), usually, often, sometimes, rarely / seldom, never (0 %). Leur position est fixe : ils se placent avant le verbe principal mais après le verbe to be et après les auxiliaires. I always drink tea (« je bois toujours du thé »). She is always late (« elle est toujours en retard »). They have never been to Japan (« ils ne sont jamais allés au Japon »). Les expressions de temps plus longues comme every day, once a week, twice a month, from time to time se placent généralement à la fin (ou au début) de la phrase : I go running every day (« je vais courir tous les jours »). Ne placez pas les adverbes de fréquence d'un seul mot à la fin de la phrase en anglais standard.
Trois caractéristiques façonnent une grande partie de la grammaire anglaise. (1) Verbes auxiliaires : do/does/did, have/has/had, be (am/is/are/was/were) servent à construire les questions, les négations et les temps composés. Ils portent le temps et le not, le verbe principal restant à sa forme de base : Did you see? (« as-tu vu ? »), She hasn't arrived (« elle n'est pas arrivée »). (2) Pas de genre grammatical : les noms sont neutres ; seuls he/she/it marquent une distinction réelle (personnes vs. choses). Les adjectifs et les articles ne changent pas. (3) Verbes modaux (can, could, may, might, must, should, will, would) : ils sont suivis du **verbe à la forme de base sans *to*** : I can swim (« je sais nager »), You should rest (« tu devrais te reposer »), She must go (« elle doit y aller »). Ils ne prennent pas de -s à la troisième personne.