Elk voorbeeld hieronder bestaat uit drie delen: de oorspronkelijke tekst, een letterlijke glos die aangeeft hoe elk woord werkt, en een natuurlijke vertaling. De glossen gebruiken een paar afkortingen om kort te blijven. Je hoeft ze niet uit het hoofd te leren — dit is een naslagwerk waar je naar kunt terugkeren. Persoon en getal · 1sg / 2sg / 3sg — eerste / tweede / derde persoon enkelvoud (ik, jij, hij/zij/het) · 1pl / 2pl / 3pl — eerste / tweede / derde persoon meervoud (wij, jullie, zij) Geslacht en naamval · m / f / n — mannelijk / vrouwelijk / onzijdig · sg / pl — enkelvoud / meervoud · m.sg — gecombineerd: mannelijk enkelvoud (en zo ook f.pl, n.sg, enz.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — grammaticale naamvallen (nominatief/accusatief/genitief/datief/instrumentalis/locatief) — welke rol het woord in de zin speelt Tijd en aspect · PRES — tegenwoordige tijd · PRET — preteritum (een afgesloten gebeurtenis in het verleden) · IMPF — imperfectum (een doorlopende of gewoonlijke situatie in het verleden) · FUT — toekomende tijd · PERF — perfectum (een handeling voltooid met relevantie in het heden) · PROG — progressief (handeling in uitvoering, bijv. am eating) · COND — conditionalis (zou…) Wijs · IND — indicatief (gewone mededeling) · SUBJ — aanvoegende wijs (onzekerheid, wensen, twijfel) · IMP — gebiedende wijs (bevelen) · INF — infinitief (woordenboekvorm: to go, to eat) Overig · REFL — reflexief (handeling op zichzelf: myself, yourself) · PERS — persoonlijke a (alleen Spaans — markeert een menselijk lijdend voorwerp) · HON — beleefdheidsvorm (extra beleefde vorm, gebruikelijk in Japans/Koreaans) · TOP / SUB / OBJ — topic- / onderwerps- / objectmarkeringen (Japans, Koreaans) · CL — classifier (Chinees, Japans, Koreaans — een telwoord voor zelfstandige naamwoorden) · NEG — negatie
Het Engels volgt een strikte volgorde onderwerp + werkwoord + lijdend voorwerp (SVO). In tegenstelling tot veel talen kun je woorden niet vrij verplaatsen — de positie van een woord verraadt meestal zijn rol in de zin. Tijd- en plaatsbepalingen staan normaal gesproken achteraan in de zin, of soms helemaal vooraan, maar zelden in het midden. Bijwoorden van wijze (hoe) volgen meestal het lijdend voorwerp. Omdat het Engels nauwelijks naamvalsuitgangen heeft, is woordvolgorde de belangrijkste manier om te weten wie wat met wie doet. Vergelijk: The dog bites the man met The man bites the dog.
Het Engels kent twee lidwoorden. Het onbepaalde lidwoord a / an (alleen enkelvoud) introduceert iets voor het eerst of een willekeurig exemplaar. Gebruik a vóór medeklinkerklanken en an vóór klinkerklanken: a book, an apple, a university (klinkt als yu-), an hour (stomme h). Het bepaalde lidwoord the verwijst naar iets specifieks of al bekends. Laat lidwoorden weg bij de meeste meervouden en niet-telbare zelfstandige naamwoorden wanneer je in algemene zin spreekt: Dogs are friendly, I like music. Laat ze ook weg vóór de meeste eigennamen, talen, maaltijden en veel plaatsen: I speak English, She is at home.
Engelse voornaamwoorden veranderen van vorm op basis van hun rol, niet hun geslacht (behalve he/she/it). Onderwerp (voor het werkwoord): I, you, he, she, it, we, they. Voorwerp (na een werkwoord of voorzetsel): me, you, him, her, it, us, them. Bezittelijk bijvoeglijk naamwoord (voor een zelfstandig naamwoord): my, your, his, her, its, our, their. Bezittelijk voornaamwoord (op zichzelf staand): mine, yours, his, hers, ours, theirs. You is hetzelfde voor enkelvoud en meervoud, formeel en informeel. It wordt gebruikt voor dingen, dieren en het weer. Het onderwerpsvoornaamwoord is bijna altijd verplicht — je kunt het niet weglaten zoals in het Spaans of Italiaans.
Engelse werkwoorden veranderen nauwelijks. In de present simple voegen regelmatige werkwoorden alleen -s toe in de derde persoon enkelvoud (he/she/it); alle andere personen gebruiken de basisvorm. to be is het meest onregelmatig: I am, you are, he/she/it is, we/you/they are. to have: I/you/we/they have, he/she/it has. to do: I/you/we/they do, he/she/it does. Spellingsregels voor de uitgang -s: werkwoorden die eindigen op -s, -sh, -ch, -x, -o krijgen -es (goes, watches); werkwoorden die eindigen op medeklinker + y veranderen in -ies (study → studies).
Er zijn twee tegenwoordige tijden. De present simple beschrijft gewoonten, routines, feiten en permanente toestanden: onderwerp + basisvorm (+ -s voor 3e enk.). Veelvoorkomende signalen: every day, always, usually, never. De present continuous (of progressief) beschrijft handelingen die nu plaatsvinden of tijdelijke situaties: onderwerp + am/is/are + werkwoord-ing. Veelvoorkomende signalen: now, right now, at the moment, today. Sommige werkwoorden (stative genoemd) worden zelden in de continuous gebruikt: know, like, want, need, believe, understand. Gebruik in plaats daarvan de simple: I know him (niet I am knowing him).
De past simple beschrijft afgesloten handelingen op een bepaald moment in het verleden. Regelmatige werkwoorden krijgen -ed (work → worked, play → played). Veel veelvoorkomende werkwoorden zijn onregelmatig en moeten uit het hoofd worden geleerd (go → went, see → saw, eat → ate, have → had). De vorm is voor alle personen hetzelfde. Veelvoorkomende signalen: yesterday, last week, in 2020, ago. De present perfect (have/has + voltooid deelwoord) verbindt het verleden met het heden: een handeling met een gevolg in het nu, of een ervaring zonder specifieke tijd. Veelvoorkomende signalen: ever, never, already, yet, just, since, for.
Het Engels heeft geen enkele toekomende tijd; het gebruikt hulpwerkwoorden. will + basisvorm wordt gebruikt voor voorspellingen, spontane beslissingen, beloften en algemene feiten in de toekomst: It will rain tomorrow. be going to + basisvorm wordt gebruikt voor plannen die al zijn besloten en voor voorspellingen op basis van aanwijzingen in het heden: I am going to study tonight. In de spreektaal zijn beide vaak uitwisselbaar, maar will voelt spontaner aan, terwijl going to meer gepland aanvoelt. Ontkenning: will not / won't, am/is/are not going to. De present continuous kan ook geplande toekomstige plannen uitdrukken: I am meeting John on Friday.
Om een zin ontkennend te maken, heb je bijna altijd een hulpwerkwoord plus not nodig. Bij to be voeg je gewoon not toe: I am not tired. Bij de meeste andere werkwoorden in de present simple gebruik je do not / does not + basisvorm: I do not (don't) know, She does not (doesn't) like fish. In de past simple gebruik je did not (didn't) + basisvorm voor alle personen: We didn't go. Bij modale werkwoorden (can, will, should) voeg je not direct toe: cannot/can't, won't, shouldn't. Let op: in standaardengels mag je geen dubbele ontkenning gebruiken — zeg I don't know anything, niet I don't know nothing.
Ja/nee-vragen worden gevormd door een hulpwerkwoord vóór het onderwerp te plaatsen. Bij to be: Are you tired? Bij andere werkwoorden in de tegenwoordige tijd gebruik je do/does + onderwerp + basisvorm: Do you speak English? Does she live here? In het verleden gebruik je did + onderwerp + basisvorm: Did they arrive? Wh-vragen beginnen met een vraagwoord (what, where, when, who, why, how, which) gevolgd door hetzelfde patroon hulpwerkwoord + onderwerp + werkwoord: Where do you live? Wanneer het wh-woord het onderwerp is, behoud je de gewone volgorde zonder hulpwerkwoord: Who called?
De meeste zelfstandige naamwoorden vormen het meervoud door -s toe te voegen: book → books, car → cars. Zelfstandige naamwoorden eindigend op -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z krijgen -es: bus → buses, box → boxes, watch → watches. Zelfstandige naamwoorden eindigend op medeklinker + y veranderen y in -ies: city → cities, baby → babies. Veel zelfstandige naamwoorden eindigend op -f / -fe veranderen in -ves: leaf → leaves, knife → knives. Sommige veelvoorkomende zelfstandige naamwoorden zijn onregelmatig: man → men, woman → women, child → children, foot → feet, tooth → teeth, mouse → mice, person → people. Enkele blijven onveranderd: fish, sheep, deer. Niet-telbare zelfstandige naamwoorden (water, information, advice) hebben geen meervoudsvorm.
Engelse bijvoeglijke naamwoorden veranderen nooit van vorm — geen overeenkomst met geslacht of getal: a tall boy, tall girls, tall trees. Bijvoeglijke naamwoorden komen normaal gesproken vóór het zelfstandig naamwoord dat ze beschrijven: a red car, an interesting book. Ze kunnen ook na het werkwoord to be en soortgelijke koppelwerkwoorden komen (seem, look, become, feel): The car is red. Wanneer je meerdere bijvoeglijke naamwoorden gebruikt, is de typische volgorde: mening + grootte + leeftijd + vorm + kleur + herkomst + materiaal + doel + zelfstandig naamwoord — bijv. a beautiful small old round red Italian wooden table. In de praktijk zijn twee of drie bijvoeglijke naamwoorden meestal voldoende.
Bijwoorden van frequentie geven aan hoe vaak iets gebeurt: always (100%), usually, often, sometimes, rarely / seldom, never (0%). Hun positie ligt vast: ze staan vóór het hoofdwerkwoord maar na het werkwoord to be en na hulpwerkwoorden. I always drink tea. She is always late. They have never been to Japan. Langere tijdsuitdrukkingen zoals every day, once a week, twice a month, from time to time staan meestal achteraan (of vooraan) in de zin: I go running every day. Plaats in standaardengels geen enkelwoordige frequentiebijwoorden aan het einde van de zin.
Drie kenmerken bepalen een groot deel van de Engelse grammatica. (1) Hulpwerkwoorden: do/does/did, have/has/had, be (am/is/are/was/were) worden gebruikt om vragen, ontkenningen en samengestelde tijden te vormen. Zij dragen de tijd en de not, zodat het hoofdwerkwoord in zijn basisvorm blijft: Did you see?, She hasn't arrived. (2) Geen grammaticaal geslacht: zelfstandige naamwoorden zijn neutraal; alleen he/she/it markeren een onderscheid uit de echte wereld (mensen vs. dingen). Bijvoeglijke naamwoorden en lidwoorden veranderen niet. (3) Modale werkwoorden (can, could, may, might, must, should, will, would) worden gevolgd door de **basisvorm zonder *to***: I can swim, You should rest, She must go. Zij krijgen geen -s in de derde persoon.