Mỗi ví dụ dưới đây gồm ba phần: văn bản gốc, phần chú giải (gloss) sát nghĩa mô tả cách hoạt động của từng từ, và một bản dịch tự nhiên. Các chú giải dùng một số nhãn viết tắt để giữ cho chúng ngắn gọn. Đừng lo phải ghi nhớ chúng: đây là tài liệu tham khảo mà bạn có thể quay lại bất cứ lúc nào.
Ngôi và số · 1sg / 2sg / 3sg: ngôi thứ nhất / thứ hai / thứ ba số ít (tôi, bạn, anh ấy/cô ấy/nó) · 1pl / 2pl / 3pl: ngôi thứ nhất / thứ hai / thứ ba số nhiều (chúng tôi, các bạn, họ)
Giống và cách · m / f / n: giống đực / giống cái / giống trung · sg / pl: số ít / số nhiều · m.sg: kết hợp: giống đực số ít (tương tự với f.pl, n.sg, v.v.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC: các cách ngữ pháp (chủ cách/đối cách/sở hữu cách/tặng cách/công cụ cách/định vị cách): vai trò mà từ đó đảm nhận trong câu
Thì và thể · PRES: hiện tại · PRET: quá khứ đơn (một sự việc đã hoàn tất trong quá khứ) · IMPF: quá khứ chưa hoàn thành (một tình huống đang diễn ra hoặc mang tính thói quen trong quá khứ) · FUT: tương lai · PERF: hoàn thành (một hành động đã hoàn tất nhưng vẫn còn liên quan đến hiện tại) · PROG: tiếp diễn (hành động đang diễn ra, ví dụ đang ăn) · COND: điều kiện (sẽ…)
Thức · IND: trần thuật (câu phát biểu thông thường) · SUBJ: giả định (sự không chắc chắn, mong muốn, nghi ngờ) · IMP: mệnh lệnh (câu ra lệnh) · INF: nguyên thể (dạng từ điển: đi, ăn)
Khác · REFL: phản thân (hành động tác động lên chính chủ thể: bản thân tôi, bản thân bạn) · PERS: a nhân xưng (chỉ có trong tiếng Tây Ban Nha: đánh dấu tân ngữ trực tiếp chỉ người) · HON: kính ngữ (thể lịch sự đặc biệt, phổ biến trong tiếng Nhật/tiếng Hàn) · TOP / SUB / OBJ: trợ từ chỉ chủ đề / chủ ngữ / tân ngữ (tiếng Nhật, tiếng Hàn) · CL: loại từ (tiếng Trung, tiếng Nhật, tiếng Hàn: từ dùng để đếm danh từ) · NEG: phủ định
Tiếng Anh tuân theo trật tự nghiêm ngặt Chủ ngữ + Động từ + Tân ngữ (SVO). Không giống nhiều ngôn ngữ khác, bạn không thể di chuyển các từ một cách tự do: vị trí của một từ thường cho biết vai trò của nó trong câu. Các cụm từ chỉ thời gian và nơi chốn thường đứng ở cuối câu, đôi khi ở đầu câu, nhưng hiếm khi ở giữa. Trạng từ chỉ cách thức (như thế nào) thường đứng sau tân ngữ. Vì tiếng Anh hầu như không có biến đổi theo cách (case), trật tự từ là cách chính để biết ai làm gì với ai. So sánh: The dog bites the man ('con chó cắn người đàn ông') với The man bites the dog ('người đàn ông cắn con chó').
Tiếng Anh có hai loại mạo từ. Mạo từ không xác định a / an (chỉ dùng ở số ít) giới thiệu điều gì đó lần đầu tiên hoặc bất kỳ một cá thể nào thuộc một loại. Dùng a trước âm phụ âm và an trước âm nguyên âm: a book, an apple, a university (nghe như yu-), an hour (âm h câm). Mạo từ xác định the chỉ điều gì đó cụ thể hoặc đã biết trước. Bỏ mạo từ với hầu hết danh từ số nhiều và danh từ không đếm được khi nói chung chung: Dogs are friendly, I like music. Cũng bỏ mạo từ trước hầu hết tên riêng, tên ngôn ngữ, bữa ăn, và nhiều địa danh: I speak English, She is at home.
Đại từ tiếng Anh thay đổi hình thức theo vai trò, không theo giống (trừ he/she/it). Chủ ngữ (trước động từ): I, you, he, she, it, we, they. Tân ngữ (sau động từ hoặc giới từ): me, you, him, her, it, us, them. Tính từ sở hữu (trước danh từ): my, your, his, her, its, our, their. Đại từ sở hữu (đứng một mình): mine, yours, his, hers, ours, theirs. You giống nhau cho số ít và số nhiều, trang trọng và thân mật. It dùng cho đồ vật, động vật và thời tiết. Đại từ chủ ngữ hầu như luôn bắt buộc phải có: bạn không thể lược bỏ nó như trong tiếng Tây Ban Nha hay tiếng Ý.
Động từ tiếng Anh hầu như không thay đổi. Ở thì hiện tại đơn, động từ có quy tắc chỉ thêm -s ở ngôi thứ ba số ít (he/she/it); tất cả các ngôi khác dùng dạng nguyên thể. to be là động từ bất quy tắc nhất: I am, you are, he/she/it is, we/you/they are. to have: I/you/we/they have, he/she/it has. to do: I/you/we/they do, he/she/it does. Quy tắc chính tả cho đuôi -s: động từ tận cùng bằng -s, -sh, -ch, -x, -o thêm -es (goes, watches); động từ tận cùng bằng phụ âm + y đổi thành -ies (study → studies).
Có hai thì hiện tại. Hiện tại đơn mô tả thói quen, việc thường lệ, sự thật và trạng thái lâu dài: Chủ ngữ + động từ nguyên thể (+ -s ở ngôi thứ ba số ít). Các dấu hiệu thường gặp: every day, always, usually, never. Hiện tại tiếp diễn (progressive) mô tả hành động đang xảy ra ngay bây giờ hoặc tình huống tạm thời: Chủ ngữ + am/is/are + động từ-ing. Các dấu hiệu thường gặp: now, right now, at the moment, today. Một số động từ (gọi là stative, động từ chỉ trạng thái) hiếm khi dùng ở dạng tiếp diễn: know, like, want, need, believe, understand. Hãy dùng thì hiện tại đơn thay vào đó: I know him, không nói I am knowing him.
Quá khứ đơn mô tả hành động đã kết thúc tại một thời điểm xác định trong quá khứ. Động từ có quy tắc thêm -ed (work → worked, play → played). Nhiều động từ thông dụng là bất quy tắc và phải học thuộc (go → went, see → saw, eat → ate, have → had). Hình thức giống nhau cho mọi ngôi. Các dấu hiệu thường gặp: yesterday, last week, in 2020, ago. Hiện tại hoàn thành (have/has + phân từ quá khứ) nối quá khứ với hiện tại: một hành động có kết quả ở hiện tại, hoặc một trải nghiệm không có thời điểm cụ thể. Các dấu hiệu thường gặp: ever, never, already, yet, just, since, for.
Tiếng Anh không có một thì tương lai duy nhất; nó dùng các trợ động từ. will + động từ nguyên thể dùng cho dự đoán, quyết định tức thời, lời hứa và các sự thật tương lai chung chung: It will rain tomorrow. be going to + động từ nguyên thể dùng cho các kế hoạch đã được quyết định trước và các dự đoán dựa trên bằng chứng hiện tại: I am going to study tonight. Cả hai thường có thể thay thế cho nhau trong lời nói hằng ngày, nhưng will mang cảm giác tự phát hơn, còn going to mang cảm giác đã được lên kế hoạch hơn. Phủ định: will not / won't, am/is/are not going to. Thì hiện tại tiếp diễn cũng có thể diễn tả kế hoạch tương lai đã định trước: I am meeting John on Friday.
Cách chia động từ thì hiện tại của tiếng Anh nổi tiếng là tối giản. Với hầu như mọi động từ có quy tắc, hình thức giống hệt dạng nguyên thể trong từ điển ở mọi ngôi, trừ ngôi thứ ba số ít (he / she / it / một cái tên / một vật số ít), nơi bạn thêm -s (hoặc -es sau -s, -sh, -ch, -x, -o, và -ies sau phụ âm + y). Đại từ là bắt buộc: tiếng Anh không lược bỏ nó (Speaks French không phải là một câu hoàn chỉnh).
| Ngôi | Đại từ | to work (có quy tắc) | to go (chính tả đặc biệt) | to study (y→ies) |
|---|---|---|---|---|
| 1sg | I | work | go | study |
| 2sg | you | work | go | study |
| 3sg | he / she / it | works | goes | studies |
| 1pl | we | work | go | study |
| 2pl | you | work | go | study |
| 3pl | they | work | go | study |
**Rút gọn và trợ động từ do.** Trong câu khẳng định, bạn thường bỏ trợ động từ, nhưng nó quay trở lại trong câu hỏi và câu phủ định: Do you work? / She doesn't work. Bản thân các động từ be, have và do đều bất quy tắc: I am / you are / he is, I have / he has, I do / he does. Tiếng Anh khi nói rút gọn chúng rất nhiều: I'm, you're, he's, she's, it's, we're, they're; I've, you've, he's (= he has), they've; don't, doesn't.
Dùng thì này cho thói quen, việc thường lệ, chân lý chung, sự kiện đã lên lịch, và ý nghĩa trạng thái (I live in Rome. Water boils at 100°C. The train leaves at six. I know her.). Với việc đang xảy ra ngay bây giờ, hãy chuyển sang thì tiếp diễn (các phần sau).
Những lỗi thường gặp. Quên thêm -s ở ngôi ba số ít là lỗi phổ biến nhất (She speak English: sai; She speaks English: đúng). Thêm -s vào các ngôi khác cũng sai (I works: sai). Với động từ chỉ trạng thái (know, want, need, like, believe, understand, own), đừng dùng thì tiếp diễn: nói I want coffee, không nói I am wanting coffee.
Hiện tại tiếp diễn (present progressive, còn gọi là present continuous) mô tả một hành động đang diễn ra ngay lúc này, một tình huống tạm thời quanh thời điểm hiện tại, hoặc một sắp xếp chắc chắn trong tương lai. Công thức luôn là chủ ngữ + am/is/are + động từ-ing.
| Ngôi | Đại từ | be | dạng -ing |
|---|---|---|---|
| 1sg | I | am ('m) | working / eating / going |
| 2sg | you | are ('re) | working / eating / going |
| 3sg | he / she / it | is ('s) | working / eating / going |
| 1pl | we | are ('re) | working / eating / going |
| 2pl | you | are ('re) | working / eating / going |
| 3pl | they | are ('re) | working / eating / going |
Chính tả của dạng -ing. Bỏ chữ -e câm ở cuối (write → writing, take → taking). Nhân đôi phụ âm đơn cuối cùng sau một nguyên âm đơn có trọng âm (run → running, sit → sitting, begin → beginning). Đuôi -ie cuối chuyển thành -y (lie → lying, die → dying).
Các cách dùng thường gặp. - Ngay bây giờ: I'm reading. (tôi đang đọc) - Trong khoảng thời gian này (không nhất thiết đúng giây phút này): She's learning Korean this year. (năm nay cô ấy đang học tiếng Hàn) - Xu hướng / thay đổi: The weather is getting warmer. (thời tiết đang ấm dần lên) - Thói quen gây khó chịu với always: He's always losing his keys! (anh ấy cứ làm mất chìa khóa suốt!) - Kế hoạch tương lai: We're flying to Tokyo on Monday. (chúng tôi sẽ bay đến Tokyo vào thứ Hai)
Phủ định và câu hỏi. I'm not working. / Are you working? / Why is she crying?
Những lỗi thường gặp. Đừng bỏ be (I working now: sai; I'm working now: đúng). Đừng dùng thì tiếp diễn với động từ chỉ trạng thái: want, know, need, like, love, hate, prefer, believe, mean, seem, own, belong, hear, see (perceive). I am wanting a coffee là sai: nói I want a coffee. Lưu ý một số động từ vừa là trạng thái vừa là hành động với nghĩa khác nhau: I think you're right (ý kiến: thì đơn) so với I'm thinking about it (quá trình suy nghĩ: thì tiếp diễn).
Want (muốn) diễn tả mong muốn. Khi theo sau bởi một động từ khác, cấu trúc là want + to + động từ nguyên thể (một dạng nguyên mẫu có 'to'). Bản thân want chia theo quy tắc thì hiện tại thông thường (want / wants), còn động từ thứ hai luôn giữ nguyên dạng gốc: không -s, không -ing, không -ed.
| Ngôi | Đại từ | want | + to + động từ gốc |
|---|---|---|---|
| 1sg | I | want | to go / to eat / to learn |
| 2sg | you | want | to go / to eat / to learn |
| 3sg | he / she / it | wants | to go / to eat / to learn |
| 1pl | we | want | to go / to eat / to learn |
| 2pl | you | want | to go / to eat / to learn |
| 3pl | they | want | to go / to eat / to learn |
Bạn cũng có thể dùng want với tân ngữ trực tiếp (không có động từ thứ hai): I want a coffee. She wants a new car. Và với tân ngữ + động từ nguyên mẫu để nói về điều bạn muốn người khác làm: I want you to listen. She wants him to call her.
Phủ định và câu hỏi. Dùng do/does: Do you want to come? / She doesn't want to talk about it. Thì quá khứ: wanted (có quy tắc).
Mức độ trang trọng. Want trực tiếp và trung tính: phù hợp giữa bạn bè và gia đình. Với các yêu cầu ở cửa hàng, nhà hàng, hay với người lạ, nó có thể nghe hơi cộc lốc; hãy chuyển sang would like (xem phần sau) hoặc Could I have…?
Những lỗi thường gặp. Không bao giờ nói I'm wanting: want là động từ chỉ trạng thái (xem phần thì tiếp diễn). Đừng bỏ to: I want learn English là sai; dạng đúng là I want to learn English. Đừng chia động từ thứ hai: He wants to eats là sai: chỉ want thay đổi, không phải động từ nguyên mẫu.
Would like là phiên bản lịch sự của want. Dùng nó với người lạ, ở cửa hàng, nhà hàng, khách sạn, email trang trọng, và bất cứ khi nào bạn muốn nghe có vẻ chu đáo thay vì cộc lốc. Cấu trúc: chủ ngữ + would like + to + động từ gốc (hoặc + tân ngữ trực tiếp). Would là động từ khiếm khuyết (modal), nên hình thức giống nhau ở mọi ngôi: không -s ở ngôi ba số ít.
| Ngôi | Đại từ | would like | + to + động từ gốc / + danh từ |
|---|---|---|---|
| 1sg | I | would like ('d like) | to order / a table / some water |
| 2sg | you | would like ('d like) | to order / a table / some water |
| 3sg | he / she / it | would like ('d like) | to order / a table / some water |
| 1pl | we | would like ('d like) | to order / a table / some water |
| 2pl | you | would like ('d like) | to order / a table / some water |
| 3pl | they | would like ('d like) | to order / a table / some water |
Rút gọn. I would → I'd; tương tự với you'd, he'd, she'd, we'd, they'd. Trong lời nói, 'd thường hòa vào từ tiếp theo.
Câu hỏi và phủ định. Would you like to join us? / Would you like some water? / I wouldn't like to live in a big city. Câu hỏi Would you like…? là cách mời/đề nghị lịch sự chuẩn mực: thân thiện hơn nhiều so với Do you want…?
**So sánh với like.** I like coffee = sở thích nói chung (tôi thích cà phê). I'd like a coffee = ngay bây giờ, làm ơn cho tôi một ly. Hai câu này hoàn toàn khác nhau: đừng nói I like a coffee khi gọi món.
Những lỗi thường gặp. Không có -s ở would (she would likes: sai). Đừng bỏ to trước động từ (I'd like order a pizza: sai; đúng: I'd like to order a pizza). Khi theo sau là một danh từ, không có to: I'd like a beer, không phải I'd like to a beer.
Be going to + động từ gốc diễn tả một tương lai đã lên kế hoạch, có chủ đích, hoặc dựa trên bằng chứng. Dùng nó cho các quyết định đã được đưa ra trước thời điểm nói (I'm going to call her tonight: I decided this morning — tôi sẽ gọi cho cô ấy tối nay: tôi đã quyết định từ sáng nay) và cho các dự đoán mà bạn có thể thấy trước (Look at the sky: it's going to rain — nhìn bầu trời kìa: trời sắp mưa). Cấu trúc: chủ ngữ + am/is/are + going to + động từ gốc.
| Ngôi | Đại từ | be | going to + động từ gốc |
|---|---|---|---|
| 1sg | I | am ('m) | going to leave / study / travel |
| 2sg | you | are ('re) | going to leave / study / travel |
| 3sg | he / she / it | is ('s) | going to leave / study / travel |
| 1pl | we | are ('re) | going to leave / study / travel |
| 2pl | you | are ('re) | going to leave / study / travel |
| 3pl | they | are ('re) | going to leave / study / travel |
**So sánh với will.** Will dùng cho các quyết định bộc phát (The phone's ringing: I'll get it! — điện thoại đang reo: để tôi nghe cho!), lời hứa, dự đoán không có bằng chứng rõ ràng, và lời đề nghị. Be going to dùng cho các kế hoạch đã có từ trước và dự đoán dựa trên bằng chứng. I'm going to study tonight (đã quyết định từ trước) so với I'll help you (quyết định ngay lúc nói).
Lời nói thân mật. Trong lời nói thân mật, going to + động từ thường được rút gọn thành gonna (I'm gonna call you later). Hãy viết đầy đủ là going to trong mọi trường hợp trừ hội thoại rất thân mật. Gonna không bao giờ đứng trước danh từ: I'm going to the gym: không bao giờ nói I'm gonna the gym.
Phủ định và câu hỏi. I'm not going to argue with you. / Are you going to apply for the job? / What is she going to wear?
Những lỗi thường gặp. Đừng nói I'm going to going: bỏ go đi: chỉ cần I'm going to the party (di chuyển) hoặc I'm going to + động từ (tương lai). Đừng bỏ be: I going to leave là sai; đúng: I'm going to leave.
Will là dấu hiệu tương lai đơn giản nhất: chủ ngữ + will + động từ gốc. Là một động từ khiếm khuyết, will không bao giờ thay đổi hình thức: không -s ở ngôi ba, không có to theo sau. Dùng nó cho: - Quyết định bộc phát ngay lúc nói: The doorbell: I'll get it. (chuông cửa kìa: để tôi ra mở) - Dự đoán (đặc biệt là không có bằng chứng rõ ràng): AI will change everything. (AI sẽ thay đổi mọi thứ) - Lời hứa và đề nghị: I'll always love you. I'll help you carry that. (anh sẽ luôn yêu em. Tôi sẽ giúp bạn mang cái đó) - Sự kiện tương lai chắc chắn: The match will start at 9 p.m. (trận đấu sẽ bắt đầu lúc 9 giờ tối)
| Ngôi | Đại từ | will | + động từ gốc |
|---|---|---|---|
| 1sg | I | will ('ll) | go / call / try |
| 2sg | you | will ('ll) | go / call / try |
| 3sg | he / she / it | will ('ll) | go / call / try |
| 1pl | we | will ('ll) | go / call / try |
| 2pl | you | will ('ll) | go / call / try |
| 3pl | they | will ('ll) | go / call / try |
Rút gọn. I'll, you'll, he'll, she'll, it'll, we'll, they'll; phủ định will not → won't (chú ý chính tả: không phải willn't).
Câu hỏi. Đảo ngữ: Will you marry me? / When will the meeting end? Trong lời yêu cầu, Will you…? nghe khá trực tiếp (Will you close the door?); Would you…? lịch sự hơn (Would you close the door, please?).
**So sánh với going to.** I'll call her later (quyết định ngay bây giờ) so với I'm going to call her later (đã lên kế hoạch từ trước). Cả hai đều đúng trong nhiều ngữ cảnh; sự lựa chọn cho biết thời điểm quyết định được đưa ra.
Những lỗi thường gặp. Đừng đặt to sau will (I will to go: sai; I will go: đúng). Đừng chia động từ (She wills go: sai; She will go: đúng). Với mệnh đề if, dùng thì hiện tại, không dùng will, trong phần mệnh đề if: If it rains, I will stay home (KHÔNG phải If it will rain).
Can là động từ khiếm khuyết dùng cho khả năng ở hiện tại, khả thi, sự cho phép, và yêu cầu thân mật. Could là dạng quá khứ của nó cho khả năng trong quá khứ, và cũng là một dạng lịch sự hơn / giả định ở hiện tại. Cấu trúc: chủ ngữ + can/could + động từ gốc: không có to, không có -s ở ngôi ba.
| Ngôi | Đại từ | can / could | + động từ gốc |
|---|---|---|---|
| 1sg | I | can / could | swim / drive / help |
| 2sg | you | can / could | swim / drive / help |
| 3sg | he / she / it | can / could | swim / drive / help |
| 1pl | we | can / could | swim / drive / help |
| 2pl | you | can / could | swim / drive / help |
| 3pl | they | can / could | swim / drive / help |
**Cách dùng của can.** - Khả năng: I can speak three languages. (tôi biết nói ba ngôn ngữ) - Khả thi: It can get cold here in summer. (ở đây có thể trở lạnh vào mùa hè) - Cho phép: You can leave early today. (hôm nay bạn có thể về sớm) - Yêu cầu thân mật: Can you pass the salt? (bạn đưa giúp tôi lọ muối được không?)
**Cách dùng của could.** - Khả năng trong quá khứ (nói chung): When I was a child, I could run for hours. (khi tôi còn nhỏ, tôi có thể chạy hàng giờ liền). (Với một thành tích cụ thể trong quá khứ, dùng was/were able to hoặc managed to.) - Yêu cầu lịch sự: Could you help me with this? (lịch sự hơn can) - Khả thi / đề xuất: We could go to the cinema tonight. (tối nay chúng ta có thể đi xem phim) - Giả định: If I had more time, I could learn the guitar. (nếu tôi có nhiều thời gian hơn, tôi có thể học đàn guitar)
Phủ định. cannot / can't (viết liền thành một từ) và could not / couldn't.
Với các thì khác, tiếng Anh dùng be able to: I have been able to / I will be able to / I was able to. Bản thân can không có dạng nguyên mẫu hay dạng -ing.
Những lỗi thường gặp. Không có to sau can/could (I can to swim: sai; I can swim: đúng). Không có -s ở ngôi ba (She cans dance: sai; She can dance: đúng). Đừng nhầm could (quá khứ hoặc lịch sự) với would (mong muốn giả định): Could you = bạn có thể làm được không?; Would you = bạn có sẵn lòng không?
Hiện tại hoàn thành nối một hành động trong quá khứ với hiện tại. Cấu trúc: chủ ngữ + have/has + phân từ quá khứ. Dùng nó khi thời điểm không được xác định (hoặc hành động vẫn tiếp diễn / có liên quan đến hiện tại), không dùng khi bạn nhắc đến một thời điểm quá khứ đã kết thúc như yesterday hay in 2020 (những trường hợp đó cần thì quá khứ đơn).
| Ngôi | Đại từ | have/has | + phân từ quá khứ |
|---|---|---|---|
| 1sg | I | have ('ve) | worked / gone / seen / eaten / been |
| 2sg | you | have ('ve) | worked / gone / seen / eaten / been |
| 3sg | he / she / it | has ('s) | worked / gone / seen / eaten / been |
| 1pl | we | have ('ve) | worked / gone / seen / eaten / been |
| 2pl | you | have ('ve) | worked / gone / seen / eaten / been |
| 3pl | they | have ('ve) | worked / gone / seen / eaten / been |
Phân từ quá khứ. Với động từ có quy tắc, phân từ quá khứ giống với thì quá khứ đơn: chỉ cần thêm -ed (work → worked → worked). Nhiều động từ thông dụng là bất quy tắc và phải học thuộc: danh sách mẫu ba dạng (nguyên thể / quá khứ / phân từ quá khứ): go / went / gone; see / saw / seen; eat / ate / eaten; do / did / done; take / took / taken; write / wrote / written; be / was, were / been; have / had / had; make / made / made; come / came / come.
Cách dùng và dấu hiệu thường gặp. - Trải nghiệm trong đời: Have you ever been to Japan? (bạn đã từng đến Nhật Bản chưa?) - Quá khứ gần với kết quả ở hiện tại: I've lost my keys (= và tôi vẫn chưa tìm thấy chúng). - Khoảng thời gian chưa kết thúc: I haven't seen him today. (hôm nay vẫn chưa hết) - Với for / since: I've lived here for five years / since 2021. (tôi đã sống ở đây được năm năm / kể từ năm 2021) - Với just, already, yet: She's just arrived. We've already eaten. Have you finished yet?
Những lỗi thường gặp. Have went là sai: phân từ quá khứ của go là gone (I have gone). He have là sai: ngôi ba số ít là has (He has gone). Đừng dùng hiện tại hoàn thành với các thời điểm quá khứ đã kết thúc: I have seen him yesterday là sai; hãy nói I saw him yesterday (quá khứ đơn) hoặc I have seen him (không có thời điểm) hoặc I have seen him this week (khoảng thời gian chưa kết thúc). Been so với gone: She has been to Paris (và đã quay về) so với She has gone to Paris (vẫn còn ở đó).
Để biến một câu thành phủ định, hầu như bạn luôn cần một trợ động từ cộng với not. Với to be, chỉ cần thêm not: I am not tired. Với hầu hết các động từ khác ở thì hiện tại đơn, dùng do not / does not + động từ gốc: I do not (don't) know, She does not (doesn't) like fish. Ở thì quá khứ đơn, dùng did not (didn't) + động từ gốc cho mọi ngôi: We didn't go. Với động từ khiếm khuyết (can, will, should), thêm not trực tiếp: cannot/can't, won't, shouldn't. Lưu ý: không dùng phủ định kép trong tiếng Anh chuẩn: nói I don't know anything, không nói I don't know nothing.
Câu hỏi có/không được tạo bằng cách đặt một trợ động từ trước chủ ngữ. Với to be: Are you tired? Với các động từ khác ở thì hiện tại, dùng do/does + chủ ngữ + động từ gốc: Do you speak English? Does she live here? Ở thì quá khứ, dùng did + chủ ngữ + động từ gốc: Did they arrive? Câu hỏi wh- bắt đầu bằng một từ để hỏi (what, where, when, who, why, how, which) theo sau bởi cùng mẫu trợ động từ + chủ ngữ + động từ: Where do you live? Khi từ để hỏi chính là chủ ngữ, giữ trật tự bình thường mà không cần trợ động từ: Who called?
Hầu hết danh từ tạo số nhiều bằng cách thêm -s: book → books, car → cars. Danh từ tận cùng bằng -s, -ss, -sh, -ch, -x, -z thêm -es: bus → buses, box → boxes, watch → watches. Danh từ tận cùng bằng phụ âm + y đổi y thành -ies: city → cities, baby → babies. Nhiều danh từ tận cùng bằng -f / -fe đổi thành -ves: leaf → leaves, knife → knives. Một số danh từ thông dụng có dạng bất quy tắc: man → men, woman → women, child → children, foot → feet, tooth → teeth, mouse → mice, person → people. Một số từ không thay đổi: fish, sheep, deer. Danh từ không đếm được (water, information, advice) không có dạng số nhiều.
Tính từ tiếng Anh không bao giờ thay đổi hình thức: không hòa hợp theo giống hay số: a tall boy, tall girls, tall trees. Tính từ thường đứng trước danh từ mà nó bổ nghĩa: a red car, an interesting book. Chúng cũng có thể đứng sau động từ to be và các động từ liên kết tương tự (seem, look, become, feel): The car is red. Khi dùng nhiều tính từ cùng nhau, thứ tự thông thường là: ý kiến + kích thước + tuổi + hình dáng + màu sắc + xuất xứ + chất liệu + mục đích + danh từ: ví dụ a beautiful small old round red Italian wooden table (một chiếc bàn gỗ Ý màu đỏ tròn cũ nhỏ xinh đẹp). Trong thực tế, hai hoặc ba tính từ thường là đủ.
Trạng từ chỉ tần suất cho biết mức độ thường xuyên một việc xảy ra: always (100%), usually, often, sometimes, rarely / seldom, never (0%). Vị trí của chúng cố định: chúng đứng trước động từ chính nhưng sau động từ to be và sau trợ động từ. I always drink tea (tôi luôn uống trà). She is always late (cô ấy luôn đến muộn). They have never been to Japan (họ chưa bao giờ đến Nhật Bản). Các cụm từ chỉ thời gian dài hơn như every day, once a week, twice a month, from time to time thường đứng ở cuối (hoặc đầu) câu: I go running every day (tôi chạy bộ mỗi ngày). Đừng đặt trạng từ tần suất một từ ở cuối câu trong tiếng Anh chuẩn.
Ba đặc điểm định hình phần lớn ngữ pháp tiếng Anh. (1) Trợ động từ: do/does/did, have/has/had, be (am/is/are/was/were) được dùng để tạo câu hỏi, câu phủ định, và các thì ghép. Chúng mang thì và not, nên động từ chính vẫn giữ dạng gốc: Did you see?, She hasn't arrived. (2) Không có giống ngữ pháp: danh từ trung tính; chỉ có he/she/it đánh dấu sự khác biệt trong thực tế (người so với vật). Tính từ và mạo từ không thay đổi. (3) Động từ khiếm khuyết (can, could, may, might, must, should, will, would) theo sau là **động từ gốc không có *to***: I can swim, You should rest, She must go. Chúng không có -s ở ngôi ba.