Ogni esempio qui sotto ha tre parti: il testo originale, una glossa letterale che descrive come funziona ogni parola e una traduzione naturale. Le glosse usano alcune sigle abbreviate per restare brevi. Non preoccuparti di memorizzarle — questa è una sezione di riferimento a cui puoi tornare. Persona e numero · 1sg / 2sg / 3sg — prima / seconda / terza persona singolare (io, tu, egli/ella/esso) · 1pl / 2pl / 3pl — prima / seconda / terza persona plurale (noi, voi, loro) Genere e caso · m / f / n — maschile / femminile / neutro · sg / pl — singolare / plurale · m.sg — combinato: maschile singolare (e similmente f.pl, n.sg, ecc.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — casi grammaticali (nominativo/accusativo/genitivo/dativo/strumentale/locativo) — il ruolo che la parola svolge nella frase Tempo e aspetto · PRES — presente · PRET — passato remoto (un evento passato concluso) · IMPF — imperfetto (una situazione passata in corso o abituale) · FUT — futuro · PERF — perfetto (un'azione conclusa con rilevanza nel presente) · PROG — progressivo (azione in corso, es. sto mangiando) · COND — condizionale (-rei…) Modo · IND — indicativo (affermazione normale) · SUBJ — congiuntivo (incertezza, desideri, dubbi) · IMP — imperativo (comandi) · INF — infinito (forma del dizionario: andare, mangiare) Altro · REFL — riflessivo (azione su se stessi: me stesso, te stesso) · PERS — a personale (solo in spagnolo — marca un complemento oggetto umano) · HON — onorifico (forma extra-cortese, comune in giapponese/coreano) · TOP / SUB / OBJ — marcatori di tema / soggetto / oggetto (giapponese, coreano) · CL — classificatore (cinese, giapponese, coreano — un contatore per i sostantivi) · NEG — negazione
L'ordine di base delle parole in spagnolo è Soggetto-Verbo-Oggetto (SVO), lo stesso dell'italiano. Tuttavia, lo spagnolo è una lingua pro-drop: il pronome soggetto viene di solito omesso perché la desinenza del verbo dice già chi compie l'azione. Includere il pronome aggiunge enfasi o contrasto. Anche l'ordine delle parole è più flessibile rispetto all'inglese: i soggetti possono spostarsi dopo il verbo per enfasi, specialmente con i verbi intransitivi o nelle domande. Avverbi e complementi preposizionali possono spostarsi più liberamente. I pronomi oggetto, invece, seguono regole di collocazione rigide (di solito precedono il verbo coniugato).
Gli articoli spagnoli concordano con il sostantivo in genere (maschile/femminile) e numero (singolare/plurale). Articoli determinativi ('il/la'): el (m.sg), la (f.sg), los (m.pl), las (f.pl). Articoli indeterminativi ('un/una/alcuni'): un (m.sg), una (f.sg), unos (m.pl), unas (f.pl). Lo spagnolo usa gli articoli determinativi più dell'inglese: con nomi astratti, generalizzazioni, lingue dopo la maggior parte dei verbi, parti del corpo e titoli quando si parla di (non a) qualcuno. Il neutro 'lo' si combina con gli aggettivi per formare sostantivi astratti (lo bueno = 'la cosa buona').
Soggetto: yo, tú/usted, él/ella, nosotros/-as, vosotros/-as (Spagna) o ustedes (America Latina), ellos/-as. Complemento oggetto: me, te, lo/la, nos, os, los/las. Complemento di termine: me, te, le, nos, os, les. Riflessivo: me, te, se, nos, os, se. I pronomi oggetto precedono i verbi coniugati ma si attaccano a infiniti, gerundi e imperativi affermativi. Quando compaiono insieme oggetto diretto e indiretto, l'indiretto viene prima; 'le/les' diventa 'se' davanti a lo/la/los/las. Possessivi: mi(s), tu(s), su(s), nuestro/-a(s), vuestro/-a(s), su(s); concordano con la cosa posseduta, non con il possessore.
Ogni sostantivo è maschile o femminile. La maggior parte dei sostantivi che terminano in -o sono maschili, la maggior parte di quelli in -a sono femminili, ma ci sono eccezioni (la mano, el día, el problema). I sostantivi che terminano in -ción, -sión, -dad, -tad sono di solito femminili; quelli in -ma (dal greco), -or sono di solito maschili. Gli aggettivi devono concordare con il sostantivo in genere e numero. Gli aggettivi che terminano in -o hanno quattro forme (-o, -a, -os, -as); quelli che terminano in -e o in consonante di solito hanno due forme (singolare/plurale). Gli aggettivi normalmente seguono il sostantivo, ma alcuni comuni (bueno, malo, grande) spesso lo precedono, talvolta abbreviandosi.
I verbi spagnoli si dividono in tre gruppi in base alla desinenza dell'infinito: -ar (hablar), -er (comer), -ir (vivir). Ogni tempo ha sei desinenze di persona/numero: yo, tú, él/ella/usted, nosotros, vosotros, ellos/ustedes. I verbi regolari semplicemente perdono la desinenza dell'infinito e aggiungono le desinenze specifiche del tempo. Verbi irregolari chiave da memorizzare: ser (essere — identità), estar (essere — stato/posizione), tener (avere), ir (andare), haber (ausiliare 'avere' per i tempi composti; impersonale 'c'è/ci sono' come 'hay'). Molti verbi presentano cambiamento di radicale (e>ie, o>ue, e>i) nelle sillabe toniche e molti hanno la 1ª persona singolare irregolare.
Il presente indicativo copre azioni attuali, abitudini, verità generali e progetti per un futuro vicino. Desinenze regolari: i verbi in -ar prendono -o, -as, -a, -amos, -áis, -an; i verbi in -er prendono -o, -es, -e, -emos, -éis, -en; i verbi in -ir prendono -o, -es, -e, -imos, -ís, -en. Lo spagnolo non ha un ausiliare progressivo di default: 'hablo' copre sia 'parlo' sia 'sto parlando', anche se la costruzione 'estar + gerundio' (estoy hablando) sottolinea l'azione in corso. I verbi a radicale variabile cambiano in tutte le forme tranne nosotros/vosotros.
Lo spagnolo ha due tempi passati semplici con una cruciale distinzione aspettuale. Il passato remoto (pretérito indefinido) è per eventi completati e delimitati con un chiaro punto finale: 'mangiai', 'arrivò'. L'imperfetto (imperfecto) è per stati passati in corso, abituali o descrittivi senza un punto finale definito: 'mangiavo', 'stava arrivando', 'pioveva'. L'imperfetto descrive sfondo, età, ora, tempo atmosferico e stati in corso; il passato remoto fa avanzare la narrazione con eventi specifici e compiuti. Entrambi possono apparire nella stessa frase: l'imperfetto descrive la scena, il passato remoto introduce ciò che è accaduto. Le desinenze dell'imperfetto sono molto regolari; il passato remoto presenta molte irregolarità.
Lo spagnolo ha due modi per parlare del futuro. Il futuro sintetico aggiunge desinenze (-é, -ás, -á, -emos, -éis, -án) direttamente all'infinito completo: hablaré, comerás, vivirá. Alcuni verbi usano radicali irregolari (tendré, haré, diré, pondré, saldré, vendré, podré, sabré, querré). Il futuro perifrastico usa 'ir a + infinito' (voy a hablar = 'sto per parlare') ed è molto più comune nel parlato per progetti a breve termine. Il futuro sintetico può anche esprimere probabilità o congettura sul presente ('¿Dónde estará?' = 'Dove sarà?').
Entrambi i verbi significano 'essere' ma non sono intercambiabili. Ser esprime identità intrinseca, caratteristiche, origine, professione, nazionalità, materiale, possesso e tempo/data: 'Soy médico', 'Es de España', 'Son las tres'. Estar esprime posizione, stati temporanei, emozioni, condizioni e azioni in corso (con il gerundio): 'Estoy cansado', 'Está en casa', 'Estamos comiendo'. Alcuni aggettivi cambiano significato a seconda di quale verbo si usa: 'ser aburrido' = essere noioso, 'estar aburrido' = essere annoiato; 'ser listo' = essere intelligente, 'estar listo' = essere pronto. Il contrasto è tra essenza (ser) e stato o posizione (estar).
La negazione di base mette 'no' immediatamente prima del verbo coniugato: 'No hablo francés' = 'Non parlo francese'. I pronomi oggetto restano tra 'no' e il verbo: 'No lo veo'. Diversamente dall'inglese, lo spagnolo usa doppie (e triple) negazioni: quando una parola negativa come nunca, nadie, nada, ningún, tampoco segue il verbo, 'no' deve precedere il verbo. Se la parola negativa viene prima del verbo, 'no' si elimina: 'Nunca como carne' = 'Nadie sabe'. Questo accumulo è grammaticalmente richiesto, non enfatico. 'Ni... ni...' significa 'né... né...'.
Le domande sì/no si formano spesso solo con l'intonazione ascendente, con lo stesso ordine delle parole di un'affermazione: '¿Hablas español?'. Anche l'inversione (verbo-soggetto) è comune, specialmente nella scrittura: '¿Habla María español?'. Lo spagnolo scritto usa un punto interrogativo invertito '¿' all'inizio e un normale '?' alla fine. Le domande con pronome interrogativo iniziano con una parola interrogativa, tutte con accento scritto: qué (che cosa), quién/quiénes (chi), dónde (dove), cuándo (quando), cómo (come), por qué (perché), cuánto/-a/-os/-as (quanto/i), cuál/cuáles (quale/i). I pronomi soggetto possono seguire il verbo nelle domande con pronome interrogativo.
I sostantivi che terminano in una vocale non accentata aggiungono -s: libro > libros, casa > casas. I sostantivi che terminano in consonante o in una vocale accentata aggiungono -es: papel > papeles, rey > reyes, café > cafés (alcuni accettano solo -s). I sostantivi che terminano in -z cambiano z in c e aggiungono -es: luz > luces, pez > peces. I sostantivi che terminano in -s in una sillaba finale non accentata non cambiano al plurale: el lunes > los lunes, la crisis > las crisis. L'aggiunta di una desinenza plurale può richiedere di regolare gli accenti scritti per mantenere lo schema dell'accento tonico: examen > exámenes, joven > jóvenes.
I verbi riflessivi prendono un pronome (me, te, se, nos, os, se) che si riferisce al soggetto. La forma dell'infinito termina in -se: llamarse, levantarse, lavarse. Molti descrivono routine quotidiane e cambiamenti di stato: 'Me levanto a las siete' = 'Mi alzo alle sette'. Altri sono intrinsecamente riflessivi nella forma (quejarse, atreverse). I verbi del tipo 'gustar' non sono propriamente riflessivi ma usano uno schema simile con il pronome oggetto: la cosa che piace è il soggetto grammaticale e la persona è un complemento di termine ('Me gusta el café' letteralmente = 'Il caffè piace a me'). Il pronome riflessivo precede il verbo coniugato o si attacca all'infinito/gerundio.
Quando il complemento oggetto di un verbo è una persona specifica (o un essere personificato, inclusi gli animali domestici), lo spagnolo inserisce la preposizione 'a' prima di esso. Questa 'a personale' non ha equivalente in italiano e non si traduce. Confronta: 'Veo la casa' (Vedo la casa) vs. 'Veo a María' (Vedo María). Si usa con persone specifiche, animali domestici con nome ed entità o gruppi personificati; in genere si omette con persone non specifiche o indefinite dopo 'tener' ('Tengo dos hermanos'). Anche le parole interrogative riferite a persone la prendono: '¿A quién buscas?'. Con 'el', 'a' si contrae in 'al'.