Elk voorbeeld hieronder bestaat uit drie delen: de oorspronkelijke tekst, een letterlijke woord-voor-woord-uitleg (gloss) die laat zien hoe elk woord functioneert, en een natuurlijke vertaling. De glosses gebruiken een aantal afkortingen om kort te blijven. Je hoeft ze niet uit je hoofd te leren — dit is een naslagwerk waar je naar terug kunt komen. Persoon en getal · 1sg / 2sg / 3sg — eerste / tweede / derde persoon enkelvoud (ik, jij, hij/zij/het) · 1pl / 2pl / 3pl — eerste / tweede / derde persoon meervoud (wij, jullie, zij) Geslacht en naamval · m / f / n — mannelijk / vrouwelijk / onzijdig · sg / pl — enkelvoud / meervoud · m.sg — gecombineerd: mannelijk enkelvoud (en op dezelfde manier f.pl, n.sg, enz.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — grammaticale naamvallen (nominatief/accusatief/genitief/datief/instrumentalis/locatief) — welke rol het woord in de zin speelt Tijd en aspect · PRES — tegenwoordige tijd · PRET — preteritum (een afgeronde gebeurtenis in het verleden) · IMPF — imperfectum (een lopende of gewoontematige situatie in het verleden) · FUT — toekomende tijd · PERF — perfectum (een voltooide handeling met relevantie voor het heden) · PROG — progressief (handeling bezig, bijv. ik ben aan het eten) · COND — voorwaardelijke wijs (zou…) Wijs · IND — indicatief (gewone mededeling) · SUBJ — aanvoegende wijs (onzekerheid, wensen, twijfels) · IMP — gebiedende wijs (bevelen) · INF — infinitief (woordenboekvorm: gaan, eten) Overig · REFL — wederkerend (handeling op zichzelf: mezelf, jezelf) · PERS — persoonlijke a (alleen Spaans — markeert een menselijk lijdend voorwerp) · HON — beleefdheidsvorm (extra beleefde vorm, gebruikelijk in het Japans/Koreaans) · TOP / SUB / OBJ — onderwerps- / topic- / objectmarkeerders (Japans, Koreaans) · CL — classifier (Chinees, Japans, Koreaans — een telwoord bij zelfstandige naamwoorden) · NEG — ontkenning
Het Frans volgt de volgorde onderwerp-werkwoord-voorwerp, net als het Nederlands in hoofdzinnen: Marie mange une pomme. Bijvoeglijke naamwoorden komen meestal ná het zelfstandig naamwoord (une voiture rouge), maar veelvoorkomende korte bijvoeglijke naamwoorden (petit, grand, bon, beau, jeune, vieux) staan ervoor (un petit chien). Bijwoorden van frequentie en wijze volgen doorgaans op het vervoegde werkwoord: Il parle bien. Belangrijk: wanneer het voorwerp een voornaamwoord is, schuift het VÓÓR het vervoegde werkwoord: Je le vois (niet 'Je vois le'). In samengestelde tijden staan de voornaamwoorden vóór het hulpwerkwoord: Je l'ai vu.
Elk zelfstandig naamwoord is mannelijk of vrouwelijk en krijgt een passend lidwoord. Bepaald: le (m), la (v), l' (vóór een klinker/stomme h), les (meervoud). Onbepaald: un (m), une (v), des (meervoud). Het partitief lidwoord drukt 'een hoeveelheid van' iets ontelbaars uit: du (m), de la (v), de l' (klinker), des (meervoud) — gebruikt bij eten, drinken, abstracte begrippen: Je bois du café. Na een ontkenning worden partitieven de: Je ne bois pas de café. De voorzetsels à en de smelten samen met le/les: à + le = au, à + les = aux, de + le = du, de + les = des. Ze smelten NIET samen met la of l'.
Onderwerpsvoornaamwoorden: je, tu, il/elle/on, nous, vous, ils/elles. Gebruik tu voor één bekende persoon, vous voor meervoud of formele aanspreking in het enkelvoud. Lijdend voorwerp: me, te, le/la, nous, vous, les. Meewerkend voorwerp (aan/voor iemand): me, te, lui, nous, vous, leur. Wederkerend: me, te, se, nous, vous, se. Voorwerpsvoornaamwoorden gaan vóór het werkwoord. Beklemtoonde (disjunctieve) voornaamwoorden (moi, toi, lui, elle, nous, vous, eux, elles) staan na voorzetsels, op zichzelf of voor nadruk: Avec moi. Moi, je pense que… De voornaamwoorden y (er/erheen) en en (ervan/daarvan) staan eveneens vóór het werkwoord.
Elk zelfstandig naamwoord heeft een geslacht dat je uit je hoofd moet leren. Veelvoorkomende vrouwelijke uitgangen: -tion, -té, -ée, -ie, -ure, -ence. Veelvoorkomende mannelijke uitgangen: -age, -ment, -eau, -isme, -ier. Bijvoeglijke naamwoorden komen overeen in geslacht en getal met het zelfstandig naamwoord. Standaardpatroon: voeg -e toe voor vrouwelijk, -s voor meervoud, -es voor vrouwelijk meervoud. Veel bijvoeglijke naamwoorden hebben onregelmatige vrouwelijke vormen: beau → belle, vieux → vieille, blanc → blanche, heureux → heureuse, sportif → sportive. Bijvoeglijke naamwoorden die in het mannelijk al op -e eindigen, veranderen niet in het vrouwelijk (rouge → rouge). Bijvoeglijke naamwoorden volgen normaal op het zelfstandig naamwoord, behalve korte en veelgebruikte (BAGS: schoonheid, leeftijd, oordeel/Goedheid, grootte).
Franse werkwoorden vallen op basis van de infinitiefuitgang in drie regelmatige groepen. -er-werkwoorden (parler) vormen de grootste en meest voorspelbare groep. -ir-werkwoorden zijn gesplitst: regelmatige zoals finir voegen -iss- toe in het meervoud (nous finissons), terwijl andere zoals partir en sortir een ander patroon volgen. -re-werkwoorden (vendre, attendre) vormen een kleinere groep en zijn grotendeels regelmatig. Vier onregelmatige werkwoorden zijn onmisbaar en worden overal gebruikt: être (zijn), avoir (hebben), aller (gaan), faire (doen/maken). Leer hun vormen vroeg uit je hoofd — ze dienen ook als hulpwerkwoorden (être/avoir voor samengestelde tijden) en als basis voor veelvoorkomende uitdrukkingen (faire chaud, avoir faim, aller bien).
De tegenwoordige tijd dekt het Nederlandse 'ik doe', 'ik ben aan het doen' en 'ik ben aan het doen sinds' (met depuis). Regelmatig -er: laat -er vallen, voeg toe -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent (parle, parles, parle, parlons, parlez, parlent — de laatste drie van het enkelvoud en de 3pl klinken hetzelfde). Regelmatig -ir (type finir): -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent. Regelmatig -re: -s, -s, –, -ons, -ez, -ent. De tegenwoordige tijd wordt ook gebruikt voor plannen in de nabije toekomst (Je pars demain) en voor lopende situaties die in het verleden begonnen, met depuis: J'habite ici depuis 2010 = 'Ik woon hier sinds 2010.'
De passé composé beschrijft afgeronde gebeurtenissen: hulpwerkwoord (avoir voor de meeste werkwoorden; être voor ongeveer 15 werkwoorden van beweging/toestand en alle wederkerende werkwoorden) + voltooid deelwoord. -er → -é, -ir → -i, -re → -u; veel onregelmatige vormen (faire→fait, voir→vu, prendre→pris). Met être komt het deelwoord overeen met het onderwerp (Elle est allée). De imparfait beschrijft lopende of gewoontematige toestanden in het verleden of achtergrond: laat -ons van de nous-vorm in het présent vallen en voeg toe -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Gebruik de imparfait voor beschrijvingen ('het regende', 'ik placht…') en de passé composé voor wat er vervolgens gebeurde.
Er zijn twee manieren om over de toekomst te spreken. De 'futur proche' (nabije toekomst) = aller (tegenwoordige tijd) + infinitief — gebruikt voor plannen en op handen zijnde handelingen, zeer gebruikelijk in spreektaal: Je vais manger. De 'futur simple' is een vorm uit één woord, gevormd op basis van de infinitief (bij -re-werkwoorden valt de slot-e weg) + de uitgangen -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont. Onregelmatige stammen moet je uit je hoofd leren: être→ser-, avoir→aur-, aller→ir-, faire→fer-, venir→viendr-, voir→verr-, pouvoir→pourr-. De futur simple wordt verkozen voor verre, formele of hypothetische toekomsten en is verplicht na quand wanneer dat naar de toekomst verwijst: Quand il arrivera…
Bij de Franse ontkenning wordt het vervoegde werkwoord ingesloten door twee delen: ne (n' vóór een klinker) voor het werkwoord en een tweede woord erna. Pas = niet (standaard); jamais = nooit; rien = niets; plus = niet meer; personne = niemand; aucun(e) = geen enkele. In samengestelde tijden omsluiten beide delen het hulpwerkwoord: Je n'ai pas mangé. Personne volgt echter op het voltooid deelwoord: Je n'ai vu personne. Na een ontkenning worden onbepaalde en partitieve lidwoorden (un, une, des, du, de la) vervangen door de: Je n'ai pas de voiture. In informele spreektaal wordt 'ne' vaak weggelaten: J'sais pas.
Er zijn drie registers voor ja/nee-vragen. (1) Intonatie — laat de zinsvolgorde van een mededeling staan en zet de toon omhoog: Tu viens ? (informeel). (2) Est-ce que vooraan, verder geen veranderingen: Est-ce que tu viens ? (neutraal). (3) Inversie — werkwoord-onderwerp met een streepje: Viens-tu ? (formeel); bij de derde persoon enkelvoud die op een klinker eindigt, voeg je -t- in: A-t-il fini ? Vraagwoorden (qui, que, où, quand, pourquoi, comment, combien) combineren met deze structuren: Où est-ce que tu vas ? / Où vas-tu ? / Tu vas où ? 'Qu'est-ce que' = 'wat' als lijdend voorwerp; 'qu'est-ce qui' = 'wat' als onderwerp.
Het standaardmeervoudsteken is -s, dat geschreven wordt maar niet uitgesproken: un livre → des livres. Zelfstandige naamwoorden die eindigen op -s, -x, -z veranderen niet: un nez → des nez. Zelfstandige naamwoorden op -au, -eau, -eu krijgen -x: un bateau → des bateaux. De meeste op -al worden -aux: un cheval → des chevaux (uitzonderingen: bal, festival → -als). De meeste op -ou krijgen -s, maar zeven krijgen -x (bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou). Omdat de meervoudsuitgang doorgaans stom is, hangen luisteraars af van het lidwoord (le/les, un/des) om het getal te herkennen — het lidwoord draagt dus cruciale informatie.
Een wederkerend werkwoord wordt vervoegd met een wederkerend voornaamwoord dat bij het onderwerp past: me, te, se, nous, vous, se. Veel ervan beschrijven dagelijkse routines of handelingen die je op jezelf verricht: se lever (opstaan), se laver (zich wassen), se brosser les dents (tanden poetsen), s'habiller (zich aankleden), se coucher (naar bed gaan). Andere zijn naar de vorm wederkerend, maar niet naar de betekenis: s'appeler (heten), se souvenir (zich herinneren), s'amuser (plezier hebben). In de passé composé gebruiken wederkerende werkwoorden ALTIJD être als hulpwerkwoord, en het deelwoord komt meestal overeen met het onderwerp: Elle s'est levée tôt.
Elisie: bepaalde eenlettergrepige woorden die eindigen op -e of -a laten die klinker vallen en krijgen een apostrof vóór een woord dat met een klinker of stomme h begint: le + ami → l'ami; je + ai → j'ai; ne + est → n'est; que + il → qu'il; si + il → s'il (alleen met il/ils). Liaison: een normaal stomme eindmedeklinker wordt uitgesproken en aan het volgende woord gekoppeld wanneer dat met een klinker of stomme h begint. Veelvoorkomende verplichte liaisons: na lidwoorden en bezittelijke voornaamwoorden (les_amis, mon_ami, un_homme), na voornaamwoorden (nous_avons, vous_êtes) en na korte bijvoeglijke naamwoorden vóór een zelfstandig naamwoord (petit_ami). De s en x worden uitgesproken als /z/, de d als /t/, en de f wordt /v/ in 'neuf ans/heures'.