Japanisch wird mit drei vermischten Schriften geschrieben. Hiragana (ひらがな) — 46 Grundzeichen, jedes eine Silbe. Wird für Grammatikwörter, Verbendungen und jedes einheimische Wort ohne Kanji verwendet. Das lernt man zuerst. Katakana (カタカナ) — dieselben 46 Silben wie Hiragana, aber mit anderer Form. Wird für fremdsprachige Lehnwörter (コーヒー = Kaffee), Namen, Hervorhebung und Lautmalerei verwendet. Kanji (漢字) — ideographische Zeichen aus dem Chinesischen. Jedes Kanji hat eine Bedeutung und (meist) mehrere Lesungen. Sie erscheinen hauptsächlich in Substantiven, Verbstämmen und Adjektivstämmen. Furigana — wenn ein Text winzige Hiragana über einem Kanji zeigt, ist das Furigana: die Aussprachehilfe für Lernende. Die fünf Vokale werden konsistent ausgesprochen: · a wie in Vater · i wie in Ski · u wie in Buch (Lippen nicht gerundet) · e wie in Bett · o wie in Boot Alle Silben enden auf einen dieser Vokale (oder auf n). Die Betonung ist meist flach — Japanisch nutzt Tonhöhe, nicht Wortakzent, daher werden Wörter mit relativ gleichmäßigem Rhythmus gesprochen.
Jedes Beispiel unten hat drei Teile: den Originaltext, eine wörtliche Glosse, die beschreibt, wie jedes Wort funktioniert, und eine natürliche Übersetzung. Die Glossen verwenden einige Kurzbezeichnungen, damit sie kompakt bleiben. Du musst sie nicht auswendig lernen — das ist eine Referenz, auf die du jederzeit zurückgreifen kannst. Person und Numerus · 1sg / 2sg / 3sg — erste / zweite / dritte Person Singular (ich, du, er/sie/es) · 1pl / 2pl / 3pl — erste / zweite / dritte Person Plural (wir, ihr, sie) Genus und Kasus · m / f / n — maskulin / feminin / neutrum · sg / pl — Singular / Plural · m.sg — kombiniert: maskulin Singular (analog f.pl, n.sg usw.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — grammatische Kasus (Nominativ/Akkusativ/Genitiv/Dativ/Instrumental/Lokativ) — welche Rolle das Wort im Satz spielt Tempus und Aspekt · PRES — Präsens · PRET — Präteritum (abgeschlossenes Vergangenheitsereignis) · IMPF — Imperfekt (andauernde oder gewohnheitsmäßige Vergangenheit) · FUT — Futur · PERF — Perfekt (abgeschlossene Handlung mit Gegenwartsbezug) · PROG — Progressiv (Handlung im Verlauf, z. B. ich esse gerade) · COND — Konditional (würde…) Modus · IND — Indikativ (normale Aussage) · SUBJ — Subjunktiv/Konjunktiv (Unsicherheit, Wünsche, Zweifel) · IMP — Imperativ (Befehle) · INF — Infinitiv (Wörterbuchform: gehen, essen) Sonstiges · REFL — reflexiv (Handlung an sich selbst: mich, dich) · PERS — persönliches a (nur Spanisch — markiert ein menschliches direktes Objekt) · HON — Honorativ (besonders höfliche Form, häufig im Japanischen/Koreanischen) · TOP / SUB / OBJ — Themen-/Subjekt-/Objektmarker (Japanisch, Koreanisch) · CL — Klassifikator (Chinesisch, Japanisch, Koreanisch — ein Zählwort für Substantive) · NEG — Negation
Japanisch wird mit drei Schriften geschrieben, die im selben Satz gemeinsam verwendet werden. Hiragana ist eine phonetische Silbenschrift aus 46 Grundzeichen, die für einheimische japanische Wörter und grammatische Elemente wie Partikel, Verbendungen und Funktionswörter genutzt wird. Katakana ist eine zweite Silbenschrift mit demselben 46-Silben-Inventar; sie ist fremdsprachigen Lehnwörtern, Lautmalereien, wissenschaftlichen Begriffen und der Hervorhebung vorbehalten. Hiragana und Katakana entsprechen am ehesten einem Alphabet: Sie sind rein phonetisch, und jeder Laut in der einen hat ein Gegenstück in der anderen. Kanji sind logographische Zeichen chinesischen Ursprungs, die für Inhaltswörter — Substantive, Verbwurzeln und Adjektivstämme — verwendet werden. Jedes Kanji hat typischerweise mehrere Lesungen, die je nach Kontext gewählt werden.
Japanisch ist eine SOV-Sprache: Das Verb steht am Ende des Satzes. Das Grundmuster ist Subjekt + Objekt + Verb, doch weil grammatische Rollen durch Partikel markiert werden, ist die Reihenfolge der nicht-verbalen Elemente flexibel. Modifikatoren (Adjektive, Relativsätze, Possessoren) stehen immer vor dem, was sie modifizieren. Das Subjekt wird frei weggelassen, wenn es aus dem Kontext klar ist, und Pronomen werden ebenso oft ausgelassen. Entscheidend ist, dass das Verb (oder die Kopula) den Satz abschließt und dass jede Nominalphrase den richtigen Partikel trägt, um ihre Funktion anzuzeigen. Daher ist es wichtig, auf das Verb am Satzende zu achten, um zu verstehen, wer was getan hat.
Japanisch hat keine Artikel (ein/eine/der/die/das) und keine obligatorische Pluralmarkierung. Ein nacktes Substantiv wie 本 (hon) kann je nach Kontext ‚Buch‘, ‚ein Buch‘, ‚das Buch‘, ‚Bücher‘ oder ‚die Bücher‘ bedeuten. Wenn relevant, wird die Zahl durch Numeralia plus Zähler (z. B. 本を三冊 ‚drei Bücher‘), durch Quantifikatoren wie たくさん ‚viele‘ oder 少し ‚ein paar‘ oder allein durch den Kontext ausgedrückt. Das Suffix -たち (z. B. 学生たち ‚Studierende‘) existiert, ist aber auf Menschen und bestimmte Lebewesen beschränkt und kein echter Plural — es deutet eine Gruppe an, nicht ‚mehr als eins‘. Bestimmtheit muss aus dem Kontext erschlossen werden.
Partikel sind kurze Postpositionen, die die Rolle des vorangehenden Wortes markieren. Die wichtigsten: は (wa) markiert das Thema (‚was X betrifft‘); が (ga) markiert das grammatische Subjekt, oft mit neuer Information; を (o) markiert das direkte Objekt; に (ni) markiert ein Ziel, einen Ort der Existenz, einen Zeitpunkt oder ein indirektes Objekt; で (de) markiert das Mittel/Instrument oder den Ort, an dem eine Handlung stattfindet; の (no) verbindet Substantive als Possessiv oder Modifikator; へ (e) markiert die Richtung (oft mit に austauschbar); と (to) bedeutet ‚und‘ zwischen Substantiven oder ‚mit‘ einer Begleitperson; から (kara) ‚von‘ und まで (made) ‚bis‘ markieren einen räumlichen oder zeitlichen Bereich.
Japanisch hat Pronomen, verwendet sie aber sparsam. 私 (watashi) ‚ich‘, あなた (anata) ‚du/Sie‘, 彼 (kare) ‚er‘, 彼女 (kanojo) ‚sie‘, 私たち (watashitachi) ‚wir‘. In der natürlichen Sprache werden Subjekt- und Objektpronomen meist weggelassen, wenn der Kontext den Bezug klar macht. Jemanden mit あなた anzusprechen kann unhöflich oder vertraulich klingen; in der Regel verwendet man stattdessen den Namen der Person plus さん. Auch die Wahl der ersten Person variiert nach Geschlecht und Formalität (僕 boku, 俺 ore bei männlichen Sprechern in informeller Sprache). Behandle Pronomen als markiert, nicht als Standard: Wo man im Deutschen ‚ich‘ oder ‚du‘ sagen würde, sagt man im Japanischen meist gar nichts.
Japanische Verben gehören einer von drei Klassen an. Gruppe 1 (五段, godan / ‚u-Verben‘) endet auf Konsonant + u: 書く kaku ‚schreiben‘, 飲む nomu ‚trinken‘, 話す hanasu ‚sprechen‘. Ihr Stamm wechselt über die fünf Vokalreihen der Kana-Tabelle. Gruppe 2 (一段, ichidan / ‚ru-Verben‘) endet auf -iru oder -eru und wird konjugiert, indem man einfach る weglässt: 食べる taberu ‚essen‘, 見る miru ‚sehen‘. Gruppe 3 ist unregelmäßig und enthält nur zwei Mitglieder: する suru ‚tun‘ und 来る kuru ‚kommen‘. Die Gruppe zu erkennen ist die Voraussetzung für die Konjugation, denn jede Gruppe hat ihre eigene Regel zur Bildung des höflichen Stamms, der Negation, der Te-Form und der Vergangenheit.
Aus der Wörterbuchform bildet man das höfliche Präsens (-ます) wie folgt. Gruppe 1: Endung -u zu -i ändern und -masu hinzufügen (nomu → nomimasu). Gruppe 2: -ru weglassen und -masu hinzufügen (taberu → tabemasu). Unregelmäßige: suru → shimasu, kuru → kimasu. Die höfliche Negation ersetzt -masu durch -masen (nomimasen ‚trinkt nicht‘). Die höfliche Vergangenheit ersetzt -masu durch -mashita (nomimashita ‚trank‘). Die höfliche Vergangenheit-Negation lautet -masen deshita (nomimasen deshita ‚trank nicht‘). Die einfachen (Wörterbuch-)Formen haben eigene Negationen (-nai) und Vergangenheiten (-ta), die in der Umgangssprache und innerhalb komplexer Sätze verwendet werden.
Das Japanische unterscheidet morphologisch nicht zwischen Präsens und Futur; eine Form, die Nicht-Vergangenheit, deckt beides ab. 食べます (tabemasu) bedeutet je nach Kontext und Zeitadverbien ‚ich esse‘, ‚ich werde essen‘ oder ‚ich werde gleich essen‘. Um eine gerade laufende Handlung auszudrücken, verwendet man die Te-Form plus いる: 食べています (tabete imasu) ‚ich esse gerade‘. Die Nicht-Vergangenheit wird auch für gewohnheitsmäßige Handlungen (毎日 ‚jeden Tag…‘), allgemeine Wahrheiten und geplante zukünftige Ereignisse verwendet. Bei Zustandsverben wie ある ‚existieren (unbelebt)‘ und いる ‚existieren (belebt)‘ drückt die Nicht-Vergangenheit einfach den aktuellen Sachverhalt aus.
Die höfliche Vergangenheit wird gebildet, indem -ます durch -ました ersetzt wird: 行きます → 行きました ‚ging‘, 食べます → 食べました ‚aß‘. Die höfliche Vergangenheit-Negation lautet -ませんでした: 行きませんでした ‚ging nicht‘. Die einfache Vergangenheit, die in der Umgangssprache und in Nebensätzen verwendet wird, ist die -た-Form, die aus der Te-Form gebildet wird, indem das abschließende て/で gegen た/だ getauscht wird: 食べて → 食べた, 飲んで → 飲んだ. Vergangenheitsformen im Japanischen fungieren in vielen Kontexten auch als Perfekt-/Abschluss-Aspekt-Formen, sodass 食べました je nach Kontext ‚aß‘, ‚habe gegessen‘ oder ‚hatte gegessen‘ bedeuten kann.
Die Te-Form ist die vielseitigste nicht-finite Form. Sie wird je nach Gruppe gebildet: Verben der Gruppe 2 ersetzen einfach る durch て (taberu → tabete). Verben der Gruppe 1 folgen euphonischen Mustern je nach Endsilbe: -く → いて (kaku → kaite), -ぐ → いで, -む/ぬ/ぶ → んで, -る/つ/う → って, -す → して. Unregelmäßige: する → して, 来る → きて. Verwendungen: Verbindung von Sätzen (‚und dann‘), höfliche Bitten mit -て ください, Ausdruck des progressiven Aspekts mit -ている, Frage nach und Erteilung von Erlaubnis mit -てもいい und Verbot mit -てはいけない. Ohne die Te-Form lassen sich die meisten zusammengesetzten Konstruktionen nicht bilden.
Japanisch hat zwei Adjektivklassen. I-Adjektive enden in ihrer Wörterbuchform auf -い (高い takai ‚teuer‘, 寒い samui ‚kalt‘) und konjugieren sich selbst: Negation 高くない, Vergangenheit 高かった, Vergangenheit-Negation 高くなかった, Te-Form 高くて. Sie brauchen kein です, um grammatikalisch korrekt zu sein, doch です wird aus Höflichkeit hinzugefügt. Na-Adjektive verhalten sich eher wie Substantive (静か shizuka ‚ruhig‘, 元気 genki ‚gesund/munter‘); sie hängen sich mit な an ein folgendes Substantiv (静かな部屋 ‚ein ruhiges Zimmer‘) und übernehmen Tempus und Polarität von der Kopula です: 静かです, 静かじゃない, 静かでした, 静かじゃなかった. Die Regeln der i-Adjektive auf na-Adjektive (und umgekehrt) anzuwenden ist ein häufiger Fehler.
です (desu) ist die höfliche Kopula, die zwei Nominalphrasen gleichsetzt (A は B です ‚A ist B‘) oder einem na-Adjektiv folgt. Ihre Formen: Nicht-Vergangenheit affirmativ です, Nicht-Vergangenheit negativ じゃありません / じゃないです (umgangssprachlicher: じゃない), Vergangenheit でした, Vergangenheit negativ じゃありませんでした / じゃなかったです. Die einfache Kopula ist だ (da), mit einfacher Negation じゃない und einfacher Vergangenheit だった. です kann einen Satz nach einem i-Adjektiv weich abschließen (高いです), obwohl i-Adjektive grammatikalisch bereits selbst nach Tempus und Polarität flektieren, sodass das です dort kein Tempus trägt — sage niemals *高いでした.
Satzendpartikel fügen Nuancen hinzu, ohne den propositionalen Gehalt zu verändern. か (ka) macht aus einer Aussage eine Frage; in der höflichen Sprache ersetzt es das deutsche Fragezeichen und die steigende Intonation: 学生ですか ‚Bist du Student?‘. ね (ne) sucht Zustimmung oder Bestätigung, ähnlich dem deutschen ‚nicht wahr?‘ oder ‚oder?‘; es setzt voraus, dass der Hörer die Sicht des Sprechers teilt: いい天気ですね ‚Schönes Wetter, nicht wahr?‘. よ (yo) behauptet eine Information, die der Sprecher dem Hörer für neu hält, oder hebt einen Punkt hervor: その店は今日休みですよ ‚Dieser Laden ist heute geschlossen (das solltest du wissen)‘. Falscher Einsatz von よ kann aufdringlich wirken; falscher Einsatz von ね anmaßend.
Um im Japanischen zu zählen, muss man ein Zählsuffix verwenden, das zum Typ des Objekts passt. Die Struktur ist Numerale + Zähler, platziert nach dem Substantiv und seinem Partikel (本を三冊 ‚drei Bücher‘). Gängige Zähler: 人 (nin) für Personen — beachte die unregelmäßigen 一人 hitori, 二人 futari; 個 (ko) für kleine, runde oder generische Gegenstände; 杯 (hai/bai/pai) für Tassen-/Glas-Mengen von Flüssigkeiten, mit Lautänderungen (一杯 ippai, 三杯 sanbai); 本 (hon/bon/pon) für lange, zylindrische Dinge wie Flaschen, Stifte, Bäume (一本 ippon, 三本 sanbon). Ein einheimisches generisches Zählset (一つ, 二つ, 三つ …) kann einspringen, wenn du unsicher bist, welcher spezifische Zähler gilt.
Japanisch kodiert soziale Beziehungen grammatisch. Die zwei nützlichsten Register sind das einfache (umgangssprachlich, Wörterbuchformen — unter Freunden, in der Familie und in schriftlichen Texten) und das höfliche (-ます-/です-Formen — Standard für Fremde, Kolleg:innen und öffentliche Situationen). Über das Höfliche hinaus gibt es das Honorativ-Keigo mit zwei weiteren Untersystemen: 尊敬語 sonkeigo, das Hörer oder Subjekt erhöht (お読みになる, いらっしゃる), und 謙譲語 kenjōgo, das den Sprecher demütigt (お読みする, 参る). Lernende sollten zuerst die höfliche -ます-Form meistern und dann einfache Formen für alltägliche Beziehungen hinzufügen. Vollständiges Keigo wird in Dienstleistungs-, Geschäfts- und formellen Kontexten verwendet; gegenüber engen Freunden wirkt es kalt oder sarkastisch.