Japans wordt geschreven met drie schriften door elkaar. Hiragana (ひらがな) — 46 basistekens, elk een lettergreep. Wordt gebruikt voor grammaticale woorden, werkwoordsuitgangen en alle inheemse woorden zonder kanji. Leer dit als eerste. Katakana (カタカナ) — dezelfde 46 lettergrepen als hiragana, maar met een andere vorm. Wordt gebruikt voor buitenlandse leenwoorden (コーヒー = koffie), namen, nadruk en onomatopeeën. Kanji (漢字) — ideografische tekens ontleend aan het Chinees. Elke kanji heeft een betekenis en (meestal) meerdere lezingen. Je ziet ze vooral in zelfstandige naamwoorden, werkwoordstammen en bijvoeglijke naamwoordstammen. Furigana — als een tekst kleine hiragana boven kanji toont, dan is dat furigana: de uitspraakhint voor leerlingen. De vijf klinkers worden consistent uitgesproken: · a als in vader · i als in ski · u als in voet (lippen niet rond) · e als in bed · o als in zo Alle lettergrepen eindigen op een van deze klinkers (of op n). De klemtoon is meestal vlak — Japans gebruikt toonhoogte, geen klemtoon, dus woorden worden met een vrij gelijkmatig ritme uitgesproken.
Elk voorbeeld hieronder heeft drie delen: de oorspronkelijke tekst, een letterlijke glos die beschrijft hoe elk woord werkt, en een natuurlijke vertaling. De glossen gebruiken enkele korte labels om beknopt te blijven. Maak je geen zorgen over het uit het hoofd leren ervan — dit is een naslagwerk waar je naar terug kunt komen. Persoon en getal · 1sg / 2sg / 3sg — eerste / tweede / derde persoon enkelvoud (ik, jij, hij/zij/het) · 1pl / 2pl / 3pl — eerste / tweede / derde persoon meervoud (wij, jullie, zij) Geslacht en naamval · m / f / n — mannelijk / vrouwelijk / onzijdig · sg / pl — enkelvoud / meervoud · m.sg — gecombineerd: mannelijk enkelvoud (en evenzo f.pl, n.sg, enz.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — grammaticale naamvallen (nominatief/accusatief/genitief/datief/instrumentalis/locatief) — welke rol het woord in de zin speelt Tijd en aspect · PRES — tegenwoordige tijd · PRET — preteritum (een voltooide gebeurtenis in het verleden) · IMPF — imperfectum (een doorlopende of gebruikelijke situatie in het verleden) · FUT — toekomende tijd · PERF — perfectum (een afgeronde handeling met relevantie voor het heden) · PROG — progressief (handeling in uitvoering, bijv. ben aan het eten) · COND — conditioneel (zou…) Wijs · IND — indicatief (gewone bewering) · SUBJ — subjunctief (onzekerheid, wensen, twijfels) · IMP — imperatief (bevelen) · INF — infinitief (woordenboekvorm: gaan, eten) Overig · REFL — reflexief (handeling op zichzelf: mezelf, jezelf) · PERS — persoonlijke a (alleen Spaans — markeert een menselijk lijdend voorwerp) · HON — honorificum (extra beleefde vorm, gebruikelijk in Japans/Koreaans) · TOP / SUB / OBJ — topic- / subject- / objectmarkeerders (Japans, Koreaans) · CL — classifier (Chinees, Japans, Koreaans — een telwoord voor zelfstandige naamwoorden) · NEG — ontkenning
Japans wordt geschreven met drie schriften die samen in dezelfde zin worden gebruikt. Hiragana is een fonetisch lettergrepenschrift van 46 basistekens dat wordt gebruikt voor inheemse Japanse woorden en voor grammaticale elementen zoals partikels, werkwoordsuitgangen en functiewoorden. Katakana is een tweede lettergrepenschrift met dezelfde voorraad van 46 lettergrepen; het is gereserveerd voor buitenlandse leenwoorden, onomatopeeën, wetenschappelijke termen en nadruk. Hiragana en katakana zijn het dichtste equivalent van een alfabet: ze zijn puur fonetisch, en elk geluid in het ene heeft een tegenhanger in het andere. Kanji zijn logografische tekens van Chinese oorsprong die worden gebruikt voor inhoudswoorden — zelfstandige naamwoorden, werkwoordstammen en bijvoeglijke naamwoordstammen. Elke kanji heeft doorgaans meerdere lezingen, gekozen op basis van de context.
Japans is een SOV-taal: het werkwoord komt aan het einde van de zin. Het basispatroon is Subject + Object + Werkwoord, maar omdat grammaticale rollen door partikels worden gemarkeerd, is de volgorde van niet-werkwoordelijke elementen flexibel. Bepalingen (bijvoeglijke naamwoorden, betrekkelijke bijzinnen, bezitters) gaan altijd vooraf aan wat ze bepalen. Het onderwerp wordt vrijelijk weggelaten wanneer het uit de context duidelijk is, en voornaamwoorden worden op dezelfde manier weggelaten. Wat telt is dat het werkwoord (of de koppelwerkwoordsvorm) de zin afsluit, en dat elke zelfstandig naamwoordgroep het juiste partikel draagt om zijn functie aan te geven. Dit betekent dat luisteren naar het eindwerkwoord essentieel is om te begrijpen wie wat heeft gedaan.
Japans heeft geen lidwoorden (een/de/het) en geen verplichte meervoudsmarkering. Een kaal zelfstandig naamwoord zoals 本 (hon) kan 'boek', 'een boek', 'het boek', 'boeken' of 'de boeken' betekenen, afhankelijk van de context. Aantallen worden, wanneer relevant, uitgedrukt door telwoorden plus een classifier (bijv. 本を三冊 'drie boeken'), door kwantoren zoals たくさん 'veel' of 少し 'een beetje', of alleen door context. Het achtervoegsel -たち (bijv. 学生たち 'studenten') bestaat wel, maar is beperkt tot mensen en bepaalde levende wezens, en het is geen echt meervoud — het suggereert een groep, niet 'meer dan één'. Bepaaldheid moet uit de context worden afgeleid.
Partikels zijn korte achterzetsels die de rol van het voorgaande woord markeren. De kernverzameling: は (wa) markeert het topic ('wat betreft X'); が (ga) markeert het grammaticale onderwerp, vaak om nieuwe informatie te introduceren; を (o) markeert het lijdend voorwerp; に (ni) markeert een bestemming, plaats van bestaan, tijdstip of meewerkend voorwerp; で (de) markeert het middel/instrument of de plaats waar een handeling plaatsvindt; の (no) verbindt zelfstandige naamwoorden als bezit of bepaling; へ (e) markeert richting (vaak inwisselbaar met に); と (to) betekent 'en' tussen zelfstandige naamwoorden of 'met' bij een metgezel; から (kara) 'van' en まで (made) 'tot/totdat' markeren bereik in ruimte of tijd.
Japans heeft voornaamwoorden, maar ze worden spaarzaam gebruikt. 私 (watashi) 'ik', あなた (anata) 'jij', 彼 (kare) 'hij', 彼女 (kanojo) 'zij', 私たち (watashitachi) 'wij'. In natuurlijke spraak worden onderwerps- en voorwerpsvoornaamwoorden meestal weggelaten wanneer de context de referent duidelijk maakt. Iemand met あなた aanspreken kan bot of intiem klinken; de spreker gebruikt normaal gesproken de naam van de luisteraar plus さん. De keuzes voor de eerste persoon variëren ook per geslacht en formaliteit (僕 boku, 俺 ore voor mannelijke sprekers in informele spraak). Behandel voornaamwoorden als gemarkeerd, niet als standaard: als je in het Nederlands 'ik' of 'jij' zou zeggen, zeg je in het Japans meestal niets.
Japanse werkwoorden vallen uiteen in drie klassen. Groep 1 (五段, godan / 'u-werkwoorden') eindigt op een medeklinker + u: 書く kaku 'schrijven', 飲む nomu 'drinken', 話す hanasu 'spreken'. Hun stam verandert over de vijf klinkerrijen van de kana-tabel. Groep 2 (一段, ichidan / 'ru-werkwoorden') eindigt op -iru of -eru en wordt vervoegd door simpelweg る weg te laten: 食べる taberu 'eten', 見る miru 'zien'. Groep 3 is onregelmatig en bevat slechts twee leden: する suru 'doen' en 来る kuru 'komen'. Het identificeren van de groep is de voorwaarde voor vervoeging, want elke groep heeft zijn eigen regel voor het vormen van de beleefde stam, de ontkenning, de te-vorm en de verleden tijd.
Bouw vanuit de woordenboekvorm de beleefde tegenwoordige tijd (-ます) als volgt. Groep 1: verander de laatste -u in -i en voeg -masu toe (nomu → nomimasu). Groep 2: laat -ru weg en voeg -masu toe (taberu → tabemasu). Onregelmatige werkwoorden: suru → shimasu, kuru → kimasu. De beleefde ontkenning vervangt -masu door -masen (nomimasen 'drink niet'). De beleefde verleden tijd vervangt -masu door -mashita (nomimashita 'dronk'). De beleefde ontkennende verleden tijd is -masen deshita (nomimasen deshita 'dronk niet'). De gewone (woordenboek)vormen hebben hun eigen ontkenningen (-nai) en verleden tijd (-ta), gebruikt in informele spraak en binnen samengestelde zinnen.
Japans onderscheidt morfologisch geen tegenwoordige van toekomende tijd; één vorm, de niet-verleden tijd, dekt beide. 食べます (tabemasu) betekent 'ik eet', 'ik zal eten' of 'ik ga eten', afhankelijk van de context en tijdsbijwoorden. Om een handeling te beschrijven die op dit moment bezig is, gebruik je de te-vorm plus いる: 食べています (tabete imasu) 'ik ben aan het eten'. De niet-verleden tijd wordt ook gebruikt voor gewoonlijke handelingen (毎日 'elke dag…'), algemene waarheden en geplande toekomstige gebeurtenissen. Met statische werkwoorden zoals ある 'bestaan (levenloos)' en いる 'bestaan (levend)' geeft de niet-verleden tijd eenvoudig aan wat nu het geval is.
De beleefde verleden tijd wordt gevormd door -ます te vervangen door -ました: 行きます → 行きました 'ging', 食べます → 食べました 'at'. De beleefde ontkennende verleden tijd is -ませんでした: 行きませんでした 'ging niet'. De gewone verleden tijd, gebruikt in informele spraak en in bijzinnen, is de -た vorm, die wordt gebouwd vanuit de te-vorm door de laatste て/で te vervangen door た/だ: 食べて → 食べた, 飲んで → 飲んだ. Vormen van de verleden tijd in het Japans dienen in veel contexten ook als perfectum/voltooid-aspectvormen, dus 食べました kan 'at', 'heb gegeten' of 'had gegeten' betekenen, afhankelijk van de context.
De te-vorm is de meest veelzijdige niet-finiete vorm. Hij wordt per groep gebouwd: Groep 2-werkwoorden vervangen simpelweg る door て (taberu → tabete). Groep 1-werkwoorden volgen eufonische patronen op basis van hun laatste lettergreep: -く → いて (kaku → kaite), -ぐ → いで, -む/ぬ/ぶ → んで, -る/つ/う → って, -す → して. Onregelmatige: する → して, 来る → きて. Gebruiken zijn onder andere: zinnen verbinden ('en dan'), beleefde verzoeken doen met -て ください, progressief aspect uitdrukken met -ている, toestemming vragen en geven met -てもいい, en verbieden met -てはいけない. Zonder de te-vorm kun je de meeste samengestelde constructies niet bouwen.
Japans heeft twee klassen bijvoeglijke naamwoorden. I-adjectieven eindigen in hun woordenboekvorm op -い (高い takai 'duur', 寒い samui 'koud') en worden zelf vervoegd: ontkenning 高くない, verleden 高かった, verleden ontkennend 高くなかった, te-vorm 高くて. Ze hebben geen です nodig om grammaticaal te zijn, maar です wordt toegevoegd voor beleefdheid. Na-adjectieven gedragen zich meer als zelfstandige naamwoorden (静か shizuka 'rustig', 元気 genki 'gezond'); ze worden met な aan een volgend zelfstandig naamwoord vastgemaakt (静かな部屋 'een rustige kamer') en ontlenen hun tijd en polariteit aan de koppelwerkwoordsvorm です: 静かです, 静かじゃない, 静かでした, 静かじゃなかった. Het ten onrechte toepassen van i-regels op na-adjectieven (en omgekeerd) is een veelgemaakte fout.
です (desu) is de beleefde koppelwerkwoordsvorm, die twee zelfstandige naamwoordgroepen aan elkaar gelijkstelt (A は B です 'A is B') of een na-adjectief volgt. De vormen: niet-verleden bevestigend です, niet-verleden ontkennend じゃありません / じゃないです (informeler: じゃない), verleden でした, verleden ontkennend じゃありませんでした / じゃなかったです. De gewone koppelwerkwoordsvorm is だ (da), met gewone ontkenning じゃない en gewoon verleden だった. です kan een zin zacht afsluiten na een i-adjectief (高いです), hoewel i-adjectieven grammaticaal al voor tijd en polariteit worden verbogen, zodat de です daar geen tijd draagt — zeg nooit *高いでした.
Zinsafsluitende partikels voegen nuance toe zonder de propositionele inhoud te veranderen. か (ka) maakt van een bewering een vraag; in beleefde spraak vervangt het het vraagteken en de stijgende intonatie uit het Nederlands: 学生ですか 'Ben je student?'. ね (ne) zoekt instemming of bevestiging, vergelijkbaar met 'toch?' of '…niet?'; het veronderstelt dat de luisteraar de mening van de spreker deelt: いい天気ですね 'Mooi weer, hè?'. よ (yo) beweert informatie die de spreker als nieuw voor de luisteraar beschouwt, of benadrukt een punt: その店は今日休みですよ 'Die winkel is vandaag dicht (dat moet je weten)'. Verkeerd gebruik van よ kan opdringerig klinken; verkeerd gebruik van ね kan aanmatigend klinken.
Om dingen in het Japans te tellen, moet je een classifier-achtervoegsel gebruiken dat past bij het type object. De structuur is telwoord + classifier, na het zelfstandig naamwoord en zijn partikel geplaatst (本を三冊 'drie boeken'). Veelvoorkomende classifiers: 人 (nin) voor mensen — let op de onregelmatige 一人 hitori, 二人 futari; 個 (ko) voor kleine ronde of generieke voorwerpen; 杯 (hai/bai/pai) voor kopjes/glazen vloeistof, met klankveranderingen (一杯 ippai, 三杯 sanbai); 本 (hon/bon/pon) voor lange, cilindrische dingen zoals flessen, pennen, bomen (一本 ippon, 三本 sanbon). Een inheemse generieke classifierset (一つ, 二つ, 三つ …) kan worden gebruikt wanneer je niet zeker weet welke specifieke classifier van toepassing is.
Japans codeert sociale relaties grammaticaal. De twee meest bruikbare registers zijn gewoon (informeel, woordenboekvormen — gebruikt onder vrienden, familie en in schrijven) en beleefd (-ます / です vormen — de standaard voor vreemden, collega's en publieke situaties). Voorbij beleefd is er honorifische keigo, met twee verdere subsystemen: 尊敬語 sonkeigo, dat de luisteraar of het onderwerp verheft (お読みになる, いらっしゃる), en 謙譲語 kenjōgo, dat de spreker nederig maakt (お読みする, 参る). Leerlingen moeten eerst de beleefde -ます vorm beheersen en daarna gewone vormen toevoegen voor alledaagse relaties. Gebruik volledige keigo in dienstverlening, zaken en formele contexten; het gebruik ervan met goede vrienden klinkt koud of sarcastisch.