O japonês escreve-se com três sistemas misturados. Hiragana (ひらがな) — 46 caracteres base, cada um uma sílaba. Usa-se para palavras gramaticais, terminações verbais e qualquer palavra nativa sem kanji. Aprenda-o primeiro. Katakana (カタカナ) — as mesmas 46 sílabas do hiragana, mas com forma diferente. Usa-se para estrangeirismos (コーヒー = café), nomes próprios, ênfase e onomatopeias. Kanji (漢字) — caracteres ideográficos emprestados do chinês. Cada kanji tem um significado e (em geral) várias leituras. Aparecem sobretudo em substantivos, raízes verbais e raízes de adjetivos. Furigana — quando um texto mostra hiragana minúsculo por cima de um kanji, isso é o furigana: o lembrete de pronúncia para aprendentes. As cinco vogais pronunciam-se de forma consistente: · a como em pá · i como em si · u como em tu (lábios não arredondados) · e como em pé · o como em avô Todas as sílabas terminam numa destas vogais (ou em n). A acentuação é praticamente plana — o japonês usa altura (pitch), não tonicidade, pelo que as palavras se dizem com ritmo relativamente uniforme.
Cada exemplo abaixo tem três partes: o texto original, uma glosa literal que descreve o funcionamento de cada palavra e uma tradução natural. As glosas usam algumas etiquetas abreviadas para se manterem curtas. Não se preocupe em memorizá-las — esta é uma referência à qual pode voltar sempre. Pessoa e número · 1sg / 2sg / 3sg — primeira / segunda / terceira pessoa do singular (eu, tu, ele/ela) · 1pl / 2pl / 3pl — primeira / segunda / terceira pessoa do plural (nós, vós, eles/elas) Género e caso · m / f / n — masculino / feminino / neutro · sg / pl — singular / plural · m.sg — combinado: masculino singular (e analogamente f.pl, n.sg, etc.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — casos gramaticais (nominativo/acusativo/genitivo/dativo/instrumental/locativo) — o papel que a palavra desempenha na frase Tempo e aspeto · PRES — presente · PRET — pretérito (uma ação concluída no passado) · IMPF — imperfeito (uma situação passada em curso ou habitual) · FUT — futuro · PERF — perfeito (uma ação concluída com relevância para o presente) · PROG — progressivo (ação em curso, ex.: am eating) · COND — condicional (would…) Modo · IND — indicativo (afirmação comum) · SUBJ — conjuntivo (incerteza, desejos, dúvidas) · IMP — imperativo (ordens) · INF — infinitivo (forma de dicionário: to go, to eat) Outros · REFL — reflexivo (ação sobre si próprio: myself, yourself) · PERS — a pessoal (apenas em espanhol — marca um objeto direto humano) · HON — honorífico (forma extra-cortês, comum em japonês/coreano) · TOP / SUB / OBJ — marcadores de tópico / sujeito / objeto (japonês, coreano) · CL — classificador (chinês, japonês, coreano — palavra que conta substantivos) · NEG — negação
O japonês escreve-se com três sistemas usados em conjunto na mesma frase. O hiragana é um silabário fonético de 46 caracteres básicos, usado para palavras nativas japonesas e para elementos gramaticais como partículas, terminações verbais e palavras funcionais. O katakana é um segundo silabário com o mesmo inventário de 46 sílabas; reserva-se para estrangeirismos, onomatopeias, termos científicos e ênfase. Hiragana e katakana são o equivalente mais próximo de um alfabeto: são puramente fonéticos, e a cada som num corresponde um som no outro. Os kanji são caracteres logográficos de origem chinesa, usados para palavras de conteúdo — substantivos, raízes verbais e raízes de adjetivos. Cada kanji tem tipicamente várias leituras, escolhidas pelo contexto.
O japonês é uma língua SOV: o verbo vem no final da oração. O padrão básico é Sujeito + Objeto + Verbo, mas como os papéis gramaticais são marcados por partículas, a ordem dos elementos não verbais é flexível. Os modificadores (adjetivos, orações relativas, possessivos) precedem sempre o que modificam. O sujeito é omitido livremente quando está claro pelo contexto, e os pronomes são também omitidos. O que importa é que o verbo (ou a cópula) feche a frase, e que cada sintagma nominal traga a partícula correta para mostrar a sua função. Por isso, estar atento ao verbo final é essencial para perceber quem fez o quê.
O japonês não tem artigos (um/uma/o/a) nem marcação obrigatória de plural. Um substantivo isolado como 本 (hon) pode significar «livro», «um livro», «o livro», «livros» ou «os livros», consoante o contexto. O número, quando relevante, exprime-se com numerais mais um contador (por exemplo, 本を三冊 «três livros»), com quantificadores como たくさん «muitos» ou 少し «alguns», ou só pelo contexto. O sufixo -たち (por exemplo, 学生たち «estudantes») existe, mas restringe-se a humanos e a certos seres animados, e não é um verdadeiro plural — sugere um grupo, não «mais do que um». A definitude tem de se inferir do contexto.
As partículas são pequenas posposições que marcam o papel da palavra precedente. O conjunto essencial: は (wa) marca o tópico («quanto a X»); が (ga) marca o sujeito gramatical, muitas vezes introduzindo informação nova; を (o) marca o objeto direto; に (ni) marca destino, lugar de existência, ponto no tempo ou objeto indireto; で (de) marca o meio/instrumento ou o lugar onde a ação ocorre; の (no) liga substantivos como possessivo ou modificador; へ (e) marca direção (frequentemente intercambiável com に); と (to) significa «e» entre substantivos ou «com» um acompanhante; から (kara) «desde» e まで (made) «até» marcam intervalo no espaço ou no tempo.
O japonês tem pronomes, mas usa-os com parcimónia. 私 (watashi) «eu», あなた (anata) «tu/você», 彼 (kare) «ele», 彼女 (kanojo) «ela», 私たち (watashitachi) «nós». Na fala natural, os pronomes de sujeito e de objeto são em geral omitidos quando o contexto torna claro o referente. Usar あなた para se dirigir a alguém pode soar brusco ou íntimo; normalmente o falante usa o nome do interlocutor seguido de さん. As escolhas de primeira pessoa também variam consoante o género e a formalidade (僕 boku, 俺 ore para falantes masculinos em fala informal). Trate os pronomes como marcados, não como predefinição: se diria «eu» ou «tu» em português, em japonês na maioria das vezes não diz nada.
Os verbos japoneses dividem-se em três classes. Grupo 1 (五段, godan / «verbos em -u») termina em consoante + u: 書く kaku «escrever», 飲む nomu «beber», 話す hanasu «falar». O radical altera-se ao longo das cinco linhas vocálicas do quadro silábico. Grupo 2 (一段, ichidan / «verbos em -ru») termina em -iru ou -eru e conjuga-se simplesmente removendo る: 食べる taberu «comer», 見る miru «ver». O Grupo 3 é irregular e contém apenas dois membros: する suru «fazer» e 来る kuru «vir». Identificar o grupo é pré-requisito para a conjugação, porque cada grupo tem a sua própria regra para formar a forma cortês, a negativa, a forma -te e o passado.
A partir da forma de dicionário, constrói-se o presente cortês (-ます) assim. Grupo 1: muda-se o -u final para -i e acrescenta-se -masu (nomu → nomimasu). Grupo 2: tira-se -ru e acrescenta-se -masu (taberu → tabemasu). Irregulares: suru → shimasu, kuru → kimasu. O negativo cortês substitui -masu por -masen (nomimasen «não bebo»). O passado cortês substitui -masu por -mashita (nomimashita «bebi»). O passado negativo cortês é -masen deshita (nomimasen deshita «não bebi»). As formas simples (de dicionário) têm os seus próprios negativos (-nai) e passado (-ta), usados na fala informal e dentro de frases complexas.
O japonês não distingue morfologicamente o presente do futuro; uma única forma, o não passado, cobre os dois. 食べます (tabemasu) significa «como», «comerei» ou «vou comer», consoante o contexto e os advérbios temporais. Para descrever uma ação em curso, usa-se a forma -te mais いる: 食べています (tabete imasu) «estou a comer». O não passado também se usa para ações habituais (毎日 «todos os dias…»), verdades gerais e eventos futuros agendados. Com verbos estativos como ある «existir (inanimado)» e いる «existir (animado)», o não passado limita-se a afirmar o que se passa agora.
O passado cortês forma-se substituindo -ます por -ました: 行きます → 行きました «foi/fui», 食べます → 食べました «comeu/comi». O passado negativo cortês é -ませんでした: 行きませんでした «não fui». O passado simples, usado na fala informal e em orações subordinadas, é a forma -た, construída a partir da forma -te trocando o て/で final por た/だ: 食べて → 食べた, 飲んで → 飲んだ. As formas de passado em japonês também servem como formas perfetivas/de aspeto concluído em muitos contextos, pelo que 食べました pode significar «comi», «tenho comido» ou «tinha comido», consoante o contexto.
A forma -te é a forma não finita mais versátil. Constrói-se por grupo: os verbos do Grupo 2 substituem simplesmente る por て (taberu → tabete). Os verbos do Grupo 1 seguem padrões eufónicos com base na sílaba final: -く → いて (kaku → kaite), -ぐ → いで, -む/ぬ/ぶ → んで, -る/つ/う → って, -す → して. Irregulares: する → して, 来る → きて. Usos: ligar orações («e depois»), fazer pedidos corteses com -て ください, exprimir aspeto progressivo com -ている, pedir e conceder permissão com -てもいい, e proibir com -てはいけない. Sem a forma -te não se conseguem construir a maioria das construções compostas.
O japonês tem duas classes de adjetivos. Os adjetivos em -i terminam em -い na forma de dicionário (高い takai «caro», 寒い samui «frio») e conjugam-se por si próprios: negativo 高くない, passado 高かった, passado negativo 高くなかった, forma -te 高くて. Não precisam de です para serem gramaticais, mas acrescenta-se です por cortesia. Os adjetivos em -na comportam-se mais como substantivos (静か shizuka «sossegado», 元気 genki «saudável»); ligam-se ao substantivo seguinte com な (静かな部屋 «um quarto sossegado») e tomam o tempo e a polaridade da cópula です: 静かです, 静かじゃない, 静かでした, 静かじゃなかった. Aplicar as regras dos -i aos -na (e vice-versa) é um erro frequente.
です (desu) é a cópula cortês, que iguala dois sintagmas nominais (A は B です «A é B») ou se segue a um adjetivo em -na. As suas formas: não passado afirmativo です, não passado negativo じゃありません / じゃないです (mais informal: じゃない), passado でした, passado negativo じゃありませんでした / じゃなかったです. A cópula simples é だ (da), com negativo simples じゃない e passado simples だった. です pode encerrar suavemente uma frase depois de um adjetivo em -i (高いです), embora gramaticalmente os adjetivos em -i já se flexionem para tempo e polaridade, pelo que o です aí não carrega tempo — nunca diga *高いでした.
As partículas de fim de frase acrescentam matizes sem alterar o conteúdo proposicional. か (ka) transforma uma afirmação em pergunta; na fala cortês substitui o ponto de interrogação e a entoação ascendente do português: 学生ですか «É estudante?». ね (ne) procura concordância ou confirmação, semelhante a «não é?» ou «pois é»; pressupõe que o interlocutor partilha a visão do falante: いい天気ですね «Está um bom tempo, não está?». よ (yo) afirma informação que o falante crê ser nova para o interlocutor, ou enfatiza um ponto: その店は今日休みですよ «Essa loja está fechada hoje (fica a saber)». Usar mal よ pode soar a impositivo; usar mal ね pode soar a presunçoso.
Para contar coisas em japonês tem de se usar um sufixo contador adequado ao tipo de objeto. A estrutura é numeral + contador, colocado depois do substantivo e da sua partícula (本を三冊 «três livros»). Contadores comuns: 人 (nin) para pessoas — note os irregulares 一人 hitori, 二人 futari; 個 (ko) para objetos pequenos, redondos ou genéricos; 杯 (hai/bai/pai) para chávenas/copos de líquido, com alterações sonoras (一杯 ippai, 三杯 sanbai); 本 (hon/bon/pon) para objetos compridos e cilíndricos como garrafas, canetas, árvores (一本 ippon, 三本 sanbon). Existe um conjunto nativo de contadores genéricos (一つ, 二つ, 三つ …) que se pode usar quando não se tem a certeza de qual o contador específico.
O japonês codifica gramaticalmente as relações sociais. Os dois registos mais úteis são o simples (informal, formas de dicionário — usado entre amigos, família e na escrita) e o cortês (formas em -ます / です — o padrão para desconhecidos, colegas e situações públicas). Para lá do cortês existe o keigo honorífico, com dois subsistemas: o 尊敬語 sonkeigo, que eleva o interlocutor ou o sujeito (お読みになる, いらっしゃる), e o 謙譲語 kenjōgo, que humilha o falante (お読みする, 参る). O aprendente deve dominar primeiro o cortês em -ます e depois acrescentar as formas simples para as relações do dia a dia. Use o keigo completo em contextos de serviço, negócios e formais; usá-lo com amigos próximos soa frio ou sarcástico.