Ogni esempio qui sotto ha tre parti: il testo originale, una glossa letterale che descrive come funziona ogni parola e una traduzione naturale. Le glosse usano alcune sigle abbreviate per restare brevi. Non preoccuparti di memorizzarle — questa è una sezione di riferimento a cui puoi tornare. Persona e numero · 1sg / 2sg / 3sg — prima / seconda / terza persona singolare (io, tu, egli/ella/esso) · 1pl / 2pl / 3pl — prima / seconda / terza persona plurale (noi, voi, loro) Genere e caso · m / f / n — maschile / femminile / neutro · sg / pl — singolare / plurale · m.sg — combinato: maschile singolare (e similmente f.pl, n.sg, ecc.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — casi grammaticali (nominativo/accusativo/genitivo/dativo/strumentale/locativo) — il ruolo che la parola svolge nella frase Tempo e aspetto · PRES — presente · PRET — passato remoto (un evento passato concluso) · IMPF — imperfetto (una situazione passata in corso o abituale) · FUT — futuro · PERF — perfetto (un'azione conclusa con rilevanza nel presente) · PROG — progressivo (azione in corso, es. sto mangiando) · COND — condizionale (-rei…) Modo · IND — indicativo (affermazione normale) · SUBJ — congiuntivo (incertezza, desideri, dubbi) · IMP — imperativo (comandi) · INF — infinito (forma del dizionario: andare, mangiare) Altro · REFL — riflessivo (azione su se stessi: me stesso, te stesso) · PERS — a personale (solo in spagnolo — marca un complemento oggetto umano) · HON — onorifico (forma extra-cortese, comune in giapponese/coreano) · TOP / SUB / OBJ — marcatori di tema / soggetto / oggetto (giapponese, coreano) · CL — classificatore (cinese, giapponese, coreano — un contatore per i sostantivi) · NEG — negazione
L'ordine predefinito è Soggetto-Verbo-Oggetto, proprio come in italiano. Tuttavia, poiché il polacco marca il ruolo grammaticale di ogni sostantivo con le desinenze dei casi, l'ordine delle parole è molto più flessibile rispetto all'italiano: si possono spostare gli elementi per cambiare l'enfasi senza modificare il significato di base. L'elemento posto per primo di solito porta il tema, mentre quello posto per ultimo spesso porta l'informazione nuova o accentata. Nelle frasi neutre, attieniti all'ordine SVO finché non avrai interiorizzato i casi. Gli aggettivi normalmente precedono il sostantivo che descrivono (un aggettivo «classificatorio» può seguirlo). I pronomi soggetto vengono di solito omessi perché la desinenza del verbo mostra già la persona.
Il polacco non ha un equivalente di «un/uno/una» o «il/la/lo». Un sostantivo nudo può essere determinato o indeterminato a seconda del contesto. La determinatezza viene segnalata, quando necessario, dall'ordine delle parole (l'informazione nota tende a venire prima, quella nuova dopo), da dimostrativi come «ten/ta/to» (questo), «tamten/tamta/tamto» (quello), o da parole indeterminative come «jakiś/jakaś/jakieś» (un certo, qualche). Quando si traduce dall'italiano, basta togliere l'articolo. Quando si traduce in italiano, aggiungi «un» o «il» a seconda che il sostantivo sia già stato menzionato o sia unico nel contesto.
Ogni sostantivo ha un genere grammaticale che controlla le desinenze degli aggettivi e del passato. I principianti imparano tre generi: maschile, femminile e neutro. Di solito si può capire dalla desinenza del nominativo singolare: la maggior parte dei sostantivi maschili termina in consonante (stół, kot, pan), la maggior parte dei femminili termina in -a (kobieta, książka), la maggior parte dei neutri termina in -o, -e, -ę o -um (okno, morze, imię, muzeum). I più avanzati in seguito suddividono il maschile in tre sottogeneri (maschile-personale per gli umani di sesso maschile, maschile-animato per gli animali, maschile-inanimato per gli oggetti), distinzione che conta soprattutto nell'accusativo singolare e nel plurale.
I sostantivi, gli aggettivi e i pronomi polacchi cambiano desinenza secondo sette casi. Il nominativo (mianownik) marca il soggetto ed è la forma del dizionario. L'accusativo (biernik) marca il complemento oggetto della maggior parte dei verbi. Il genitivo (dopełniacz) marca il possesso, il «di», l'oggetto della negazione e la maggior parte delle quantità. Il dativo (celownik) marca il complemento di termine («a/per qualcuno»). Lo strumentale (narzędnik) marca il mezzo o lo strumento («con/da») e segue «być» con una professione. Il locativo (miejscownik) si usa solo dopo certe preposizioni di luogo («in, su, presso»). Il vocativo (wołacz) si usa per rivolgersi direttamente a qualcuno. I casi sostituiscono gran parte di ciò che l'italiano fa con le preposizioni e l'ordine delle parole.
I pronomi personali al nominativo sono ja (io), ty (tu), on/ona/ono (egli/ella/esso), my (noi), wy (voi), oni (loro, masch. personale) / one (loro, tutti gli altri gruppi). Di solito vengono omessi perché la desinenza del verbo mostra la persona; si usano solo per enfasi o contrasto. Negli altri casi, le forme comuni includono: me - mnie/mi, te - ciebie/cię/tobie/ci, lui - jego/go/jemu/mu, lei - jej/ją, noi - nas/nam, voi - was/wam, loro - ich/im/je. La forma di cortesia usa pan (signore) / pani (signora) / państwo (signore e signori) più un verbo alla terza persona, non «ty».
Come il russo, i verbi polacchi vengono in coppie aspettuali: imperfettivo e perfettivo. L'imperfettivo descrive un'azione come in corso, ripetuta o abituale, senza un punto finale implicito (pisać - scrivere/stare scrivendo). Il perfettivo descrive l'azione come un singolo tutto concluso, spesso con un risultato (napisać - scrivere e finire). Entrambi i membri di una coppia condividono un significato di base ma differiscono nell'aspetto. I perfettivi si formano di solito aggiungendo un prefisso (pisać → napisać, robić → zrobić) o con un cambio di radice (kupować → kupić). Scegliere l'aspetto giusto è una delle parti più difficili del polacco: pensa «processo» (imperfettivo) vs «realizzazione» (perfettivo).
Solo i verbi imperfettivi hanno un tempo presente; le coniugazioni «al presente» dei verbi perfettivi si riferiscono sempre al futuro. L'infinito termina tipicamente in -ć. I verbi si dividono in classi di coniugazione secondo le loro desinenze; i modelli più comuni sono -m/-sz (mam, masz, ma, mamy, macie, mają), -ę/-isz/-ysz (mówię, mówisz, mówi, mówimy, mówicie, mówią) e -ę/-esz (piszę, piszesz, pisze, piszemy, piszecie, piszą). Le desinenze codificano persona e numero, quindi il pronome soggetto è normalmente omesso. Non esiste un progressivo separato: «piszę» copre sia «scrivo» sia «sto scrivendo».
Il passato polacco si costruisce dalla radice dell'infinito (togliendo -ć) più una desinenza che concorda con il soggetto in numero, persona E genere. Il maschile singolare aggiunge -łem/-łeś/-ł, il femminile -łam/-łaś/-ła, il neutro -ło. Il plurale si divide in maschile-personale (-liśmy/-liście/-li) e «tutti gli altri» (-łyśmy/-łyście/-ły). Quindi «scrivevo» è «pisałem» se sei maschio, «pisałam» se sei femmina. Lo stesso vale per i verbi perfettivi: napisałem (m.) / napisałam (f.). Le desinenze personali (-(e)m, -(e)ś, ecc.) possono staccarsi e «fluttuare» verso un'altra parola accentata della frase, specialmente dopo le parole interrogative.
Il polacco costruisce il futuro in due modi, scelti in base all'aspetto. I verbi imperfettivi usano un futuro composto: una forma coniugata di «być» (będę, będziesz, będzie, będziemy, będziecie, będą) più l'infinito o il participio passato con genere (będę pisać oppure będę pisał/pisała). I verbi perfettivi non hanno tempo presente; la loro coniugazione che sembra al presente è in realtà un futuro semplice, esprimendo un'azione conclusa a venire (napiszę = «scriverò (e finirò)»). Quindi chi impara sceglie prima l'aspetto, poi coniuga: processo imperfettivo = «będę» + infinito; risultato perfettivo = desinenze del presente sul verbo perfettivo.
Si nega un verbo mettendo «nie» direttamente davanti ad esso; i due si pronunciano come una sola unità. Il polacco usa la doppia (o multipla) negazione come standard: «nikt nic nie wie» = «nessuno sa niente» (letteralmente «nessuno niente non sa»). Una regola cruciale: quando un verbo transitivo è negato, il suo complemento oggetto passa dall'accusativo al genitivo («mam czas» → «nie mam czasu»). Per «non c'è / non ci sono», si usa «nie ma» (forma singolare, terza persona) seguita da un sostantivo al genitivo: «nie ma chleba» = «non c'è pane». Il corrispondente positivo «jest / są» prende il nominativo.
Le domande sì/no si formano mettendo la particella «czy» all'inizio di un'affermazione altrimenti normale; nel parlato informale «czy» viene spesso omessa e solo l'intonazione ascendente segna la domanda. Le domande con pronome interrogativo iniziano con una parola interrogativa: co (cosa), kto (chi), gdzie (dove), kiedy (quando), dlaczego (perché), jak (come), ile (quanto/quanti), który/która/które (quale). La parola interrogativa è seguita dal verbo, con il soggetto (se espresso) che viene dopo. Le parole interrogative si declinano come gli altri pronomi o aggettivi: «kogo» = chi (acc/gen), «komu» = a chi (dat).
Le desinenze del plurale dipendono dal genere e, per i sostantivi maschili, dall'animatezza. I plurali femminili e neutri sono più semplici: i femminili in -a di solito prendono -y o -i (kobieta → kobiety, książka → książki); i neutri in -o o -e prendono -a (okno → okna, morze → morza). Il maschile plurale si divide: il maschile-personale (gruppi contenenti almeno un essere umano di sesso maschile) usa -i o -y con cambi consonantici (student → studenci, Polak → Polacy); il maschile non personale (animali + oggetti) e tutti i femminili/neutri usano un plurale «non virile» comune per la concordanza del verbo e dell'aggettivo. Questa distinzione di animatezza riguarda anche gli aggettivi, i dimostrativi e la desinenza del passato.
Gli aggettivi concordano con il loro sostantivo in genere, numero e caso. Le desinenze del nominativo singolare sono -y/-i per il maschile (dobry, tani), -a per il femminile (dobra), -e per il neutro (dobre). Al plurale, il maschile-personale prende -i o -y con palatalizzazione (dobrzy studenci), mentre tutto il resto prende -e (dobre książki, dobre psy, dobre dzieci). Quando il sostantivo cambia caso, anche l'aggettivo cambia, seguendo un proprio insieme parallelo di desinenze (es. nowego studenta - genitivo masch. sing.). Gli aggettivi vengono normalmente prima del sostantivo; gli aggettivi classificatori che formano un termine fisso possono seguire (język polski = la lingua polacca).
«Być» è irregolare ma essenziale. Presente: jestem, jesteś, jest, jesteśmy, jesteście, są. A differenza del russo, il polacco NON omette la copula al presente: bisogna dire «Jestem studentem», mai «Jestem student» o «Ja student». Quando «być» collega un soggetto a un sostantivo che identifica una categoria o una professione, quel sostantivo va al caso STRUMENTALE: «Jestem nauczycielem» (Sono un insegnante). Ma quando il collegamento è con «to» (questo/ciò) come soggetto, il sostantivo resta al nominativo: «To jest stół» (Questo è un tavolo). Il passato usa le forme con genere (byłem/byłam, ecc.); il futuro usa będę/będziesz/będzie...
Il polacco usa nove lettere speciali: ą, ę, ć, ł, ń, ó, ś, ź, ż. Guida rapida alla lettura: ą è una «on» nasale (come in francese «bon»); ę è una «en» nasale ma di solito perde la nasalità a fine parola; ć è una «c» dolce (simile al «ci» di «ciao», ma più leggera); ł si pronuncia come la «w» inglese (mleko suona «mweko»); ń è «gn» come in «gnomo»; ó suona identico a «u» (la «u» di «luna»); ś è una «sc» dolce (come «scì»); ź è una «sg» dolce sonora; ż (e il digramma «rz») è una «j» più dura come in francese «jour». Anche i digrammi «sz», «cz», «dż», «dz», «dź», «ch» sono importanti; «ch» = «h» (aspirata, simile alla «h» tedesca di «Bach»).