Elk voorbeeld hieronder bestaat uit drie delen: de oorspronkelijke tekst, een letterlijke woord-voor-woord-uitleg (gloss) die laat zien hoe elk woord functioneert, en een natuurlijke vertaling. De glosses gebruiken een aantal afkortingen om kort te blijven. Je hoeft ze niet uit je hoofd te leren — dit is een naslagwerk waar je naar terug kunt komen. Persoon en getal · 1sg / 2sg / 3sg — eerste / tweede / derde persoon enkelvoud (ik, jij, hij/zij/het) · 1pl / 2pl / 3pl — eerste / tweede / derde persoon meervoud (wij, jullie, zij) Geslacht en naamval · m / f / n — mannelijk / vrouwelijk / onzijdig · sg / pl — enkelvoud / meervoud · m.sg — gecombineerd: mannelijk enkelvoud (en op dezelfde manier f.pl, n.sg, enz.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — grammaticale naamvallen (nominatief/accusatief/genitief/datief/instrumentalis/locatief) — welke rol het woord in de zin speelt Tijd en aspect · PRES — tegenwoordige tijd · PRET — preteritum (een afgeronde gebeurtenis in het verleden) · IMPF — imperfectum (een lopende of gewoontematige situatie in het verleden) · FUT — toekomende tijd · PERF — perfectum (een voltooide handeling met relevantie voor het heden) · PROG — progressief (handeling bezig, bijv. ik ben aan het eten) · COND — voorwaardelijke wijs (zou…) Wijs · IND — indicatief (gewone mededeling) · SUBJ — aanvoegende wijs (onzekerheid, wensen, twijfels) · IMP — gebiedende wijs (bevelen) · INF — infinitief (woordenboekvorm: gaan, eten) Overig · REFL — wederkerend (handeling op zichzelf: mezelf, jezelf) · PERS — persoonlijke a (alleen Spaans — markeert een menselijk lijdend voorwerp) · HON — beleefdheidsvorm (extra beleefde vorm, gebruikelijk in het Japans/Koreaans) · TOP / SUB / OBJ — topic- / onderwerps- / objectmarkeerders (Japans, Koreaans) · CL — classifier (Chinees, Japans, Koreaans — een telwoord bij zelfstandige naamwoorden) · NEG — ontkenning
De standaardvolgorde is onderwerp-werkwoord-lijdend voorwerp, net als in het Engels. Maar omdat het Pools de grammaticale rol van elk zelfstandig naamwoord met naamvalsuitgangen aangeeft, is de woordvolgorde veel flexibeler dan in het Engels of Nederlands: je kunt onderdelen verschuiven om de nadruk te veranderen zonder de basisbetekenis aan te tasten. Het element dat vooraan staat draagt meestal het thema, en het element dat achteraan staat bevat vaak nieuwe of benadrukte informatie. Houd je in neutrale zinnen aan SVO totdat je de naamvallen onder de knie hebt. Bijvoeglijke naamwoorden staan normaal gesproken vóór het zelfstandig naamwoord dat ze beschrijven (een 'classificerend' bijvoeglijk naamwoord kan erna komen). Onderwerpvoornaamwoorden worden meestal weggelaten omdat de werkwoordsuitgang de persoon al aangeeft.
Het Pools heeft geen equivalent van 'een' of 'de/het'. Een kaal zelfstandig naamwoord kan afhankelijk van de context bepaald of onbepaald zijn. Bepaaldheid wordt, indien nodig, aangegeven door de woordvolgorde (bekende informatie komt meestal eerst, nieuwe informatie als laatst), door aanwijzende voornaamwoorden zoals 'ten/ta/to' (deze/dit), 'tamten/tamta/tamto' (die/dat), of door onbepaalde woorden zoals 'jakiś/jakaś/jakieś' (een of andere, een zekere). Wanneer je vanuit het Nederlands vertaalt, laat je het lidwoord gewoon weg. Wanneer je naar het Nederlands vertaalt, voeg je 'een' of 'de/het' toe op basis van de vraag of het zelfstandig naamwoord eerder genoemd is of uniek is in de context.
Elk zelfstandig naamwoord heeft een grammaticaal geslacht dat de uitgangen van bijvoeglijke naamwoorden en de verleden tijd bepaalt. Beginners leren er drie: mannelijk, vrouwelijk en onzijdig. Je kunt het meestal afleiden uit de uitgang van de nominatief enkelvoud: de meeste mannelijke zelfstandige naamwoorden eindigen op een medeklinker (stół, kot, pan), de meeste vrouwelijke op -a (kobieta, książka), de meeste onzijdige op -o, -e, -ę of -um (okno, morze, imię, muzeum). Gevorderde leerders splitsen het mannelijke later op in drie subgeslachten (mannelijk-persoonlijk voor mannelijke mensen, mannelijk-bezield voor dieren, mannelijk-onbezield voor voorwerpen); dit speelt vooral een rol in de accusatief enkelvoud en in het meervoud.
Poolse zelfstandige naamwoorden, bijvoeglijke naamwoorden en voornaamwoorden veranderen van uitgang afhankelijk van zeven naamvallen. De nominatief (mianownik) markeert het onderwerp en is de woordenboekvorm. De accusatief (biernik) markeert het lijdend voorwerp van de meeste werkwoorden. De genitief (dopełniacz) markeert bezit, 'van', het object van een ontkenning en de meeste hoeveelheden. De datief (celownik) markeert het meewerkend voorwerp ('aan/voor iemand'). De instrumentalis (narzędnik) markeert het middel of instrument ('met/door') en volgt op 'być' bij een beroep. De locatief (miejscownik) wordt alleen gebruikt na bepaalde voorzetsels van plaats ('in, op, bij'). De vocatief (wołacz) wordt gebruikt om iemand direct aan te spreken. Naamvallen vervangen veel van wat het Nederlands met voorzetsels en woordvolgorde doet.
Persoonlijke voornaamwoorden in de nominatief zijn ja (ik), ty (jij ev.), on/ona/ono (hij/zij/het), my (wij), wy (jullie mv.), oni (zij, mannelijk-persoonlijk) / one (zij, alle andere groepen). Ze worden meestal weggelaten omdat de werkwoordsuitgang de persoon aangeeft; gebruik ze alleen voor nadruk of contrast. In andere naamvallen zijn veelvoorkomende vormen: mij - mnie/mi, jou - ciebie/cię/tobie/ci, hem - jego/go/jemu/mu, haar - jej/ją, ons - nas/nam, jullie - was/wam, hen - ich/im/je. Beleefd aanspreken gebeurt met pan (meneer) / pani (mevrouw) / państwo (dames en heren) plus een werkwoord in de derde persoon, niet met 'ty'.
Net als in het Russisch komen Poolse werkwoorden in aspectparen voor: imperfectief en perfectief. Het imperfectief beschrijft een handeling als doorlopend, herhaald of gewoontematig, zonder een impliciet eindpunt (pisać - schrijven/aan het schrijven zijn). Het perfectief beschrijft de handeling als één voltooid geheel, vaak met een resultaat (napisać - schrijven en afmaken). Beide leden van een paar delen een basisbetekenis maar verschillen in aspect. Perfectieve werkwoorden worden meestal gevormd door een voorvoegsel toe te voegen (pisać → napisać, robić → zrobić) of door een stamverandering (kupować → kupić). Het kiezen van het juiste aspect is een van de moeilijkste onderdelen van het Pools: denk aan 'proces' (imperfectief) tegenover 'resultaat' (perfectief).
Alleen imperfectieve werkwoorden hebben een tegenwoordige tijd; vervoegingen van perfectieve werkwoorden die op een tegenwoordige tijd lijken, verwijzen altijd naar de toekomst. De infinitief eindigt meestal op -ć. Werkwoorden vallen op basis van hun uitgangen in vervoegingsklassen; de meest voorkomende patronen zijn -m/-sz (mam, masz, ma, mamy, macie, mają), -ę/-isz/-ysz (mówię, mówisz, mówi, mówimy, mówicie, mówią) en -ę/-esz (piszę, piszesz, pisze, piszemy, piszecie, piszą). De uitgangen geven persoon en getal aan, dus het onderwerpsvoornaamwoord wordt normaal gesproken weggelaten. Er is geen aparte progressieve vorm: 'piszę' betekent zowel 'ik schrijf' als 'ik ben aan het schrijven'.
De Poolse verleden tijd wordt gevormd uit de infinitiefstam (laat -ć weg) plus een uitgang die qua getal, persoon ÉN geslacht overeenkomt met het onderwerp. Mannelijk enkelvoud krijgt -łem/-łeś/-ł, vrouwelijk -łam/-łaś/-ła, onzijdig -ło. Het meervoud splitst zich in mannelijk-persoonlijk (-liśmy/-liście/-li) en 'al het overige' (-łyśmy/-łyście/-ły). Dus 'ik schreef' is 'pisałem' als je een man bent, 'pisałam' als je een vrouw bent. Hetzelfde geldt voor perfectieve werkwoorden: napisałem (m.) / napisałam (v.). De persoonsuitgangen (-(e)m, -(e)ś enz.) kunnen losraken en 'zwerven' naar een ander beklemtoond woord in de zin, vooral na vraagwoorden.
Het Pools bouwt de toekomende tijd op twee manieren op, afhankelijk van het aspect. Imperfectieve werkwoorden gebruiken een samengestelde toekomende tijd: een vervoegde vorm van 'być' (będę, będziesz, będzie, będziemy, będziecie, będą) plus óf de infinitief óf het naar geslacht verbogen verledentijdsdeelwoord (będę pisać of będę pisał/pisała). Perfectieve werkwoorden hebben geen tegenwoordige tijd; hun ogenschijnlijke tegenwoordige vervoeging is in feite een eenvoudige toekomende tijd en drukt een nog te voltooien handeling uit (napiszę = 'ik zal schrijven (en afmaken)'). Een leerder kiest dus eerst het aspect en vervoegt vervolgens: imperfectief proces = 'będę' + infinitief; perfectief resultaat = de uitgangen van de tegenwoordige tijd op het perfectieve werkwoord.
Ontken een werkwoord door 'nie' direct ervoor te plaatsen; de twee worden als één eenheid uitgesproken. Het Pools gebruikt standaard dubbele (of meervoudige) ontkenning: 'nikt nic nie wie' = 'niemand weet iets' (letterlijk 'niemand niets niet weet'). Een cruciale regel: wanneer een overgankelijk werkwoord wordt ontkend, verandert het lijdend voorwerp van accusatief naar genitief ('mam czas' → 'nie mam czasu'). Voor 'er is geen / er zijn geen' gebruik je 'nie ma' (enkelvoudsvorm, derde persoon) gevolgd door een zelfstandig naamwoord in de genitief: 'nie ma chleba' = 'er is geen brood'. De positieve tegenhanger 'jest / są' krijgt de nominatief.
Ja/nee-vragen worden gevormd door het partikel 'czy' aan het begin van een verder gewone mededeling te plaatsen; in informeel taalgebruik wordt 'czy' vaak weggelaten en wordt de vraag alleen door stijgende intonatie aangegeven. Vraagwoordzinnen beginnen met een vraagwoord: co (wat), kto (wie), gdzie (waar), kiedy (wanneer), dlaczego (waarom), jak (hoe), ile (hoeveel), który/która/które (welke). Het vraagwoord wordt gevolgd door het werkwoord, met het onderwerp (indien uitgedrukt) daarna. Vraagwoorden worden verbogen zoals andere voornaamwoorden of bijvoeglijke naamwoorden: 'kogo' = wie (acc/gen), 'komu' = aan wie (dat).
Meervoudsuitgangen hangen af van het geslacht en, voor mannelijke zelfstandige naamwoorden, ook van bezieldheid. Vrouwelijke en onzijdige meervouden zijn eenvoudiger: vrouwelijke woorden op -a krijgen meestal -y of -i (kobieta → kobiety, książka → książki); onzijdige woorden op -o of -e krijgen -a (okno → okna, morze → morza). Het mannelijke meervoud splitst zich: mannelijk-persoonlijk (groepen die ten minste één mannelijke persoon bevatten) gebruikt -i of -y met medeklinkerwisselingen (student → studenci, Polak → Polacy); mannelijk-niet-persoonlijk (dieren + voorwerpen) en alle vrouwelijke/onzijdige woorden gebruiken een gemeenschappelijk 'niet-mannelijk' meervoud voor de congruentie van werkwoord en bijvoeglijk naamwoord. Deze splitsing op bezieldheid heeft ook invloed op bijvoeglijke naamwoorden, aanwijzende voornaamwoorden en de uitgang van de verleden tijd.
Bijvoeglijke naamwoorden komen overeen met hun zelfstandig naamwoord in geslacht, getal en naamval. De uitgangen in de nominatief enkelvoud zijn -y/-i voor mannelijk (dobry, tani), -a voor vrouwelijk (dobra), -e voor onzijdig (dobre). In het meervoud krijgt mannelijk-persoonlijk -i of -y met verzachting (dobrzy studenci), terwijl al het overige -e krijgt (dobre książki, dobre psy, dobre dzieci). Wanneer het zelfstandig naamwoord van naamval verandert, verandert het bijvoeglijk naamwoord mee volgens zijn eigen parallelle set uitgangen (bijv. nowego studenta - genitief mannelijk enkelvoud). Bijvoeglijke naamwoorden staan normaal gesproken vóór het zelfstandig naamwoord; classificerende bijvoeglijke naamwoorden die een vaste uitdrukking vormen kunnen erna staan (język polski = de Poolse taal).
'Być' is onregelmatig maar essentieel. Tegenwoordige tijd: jestem, jesteś, jest, jesteśmy, jesteście, są. In tegenstelling tot het Russisch laat het Pools het koppelwerkwoord in de tegenwoordige tijd NIET weg: je moet 'Jestem studentem' zeggen, nooit 'Jestem student' of 'Ja student'. Wanneer 'być' een onderwerp verbindt met een zelfstandig naamwoord dat een categorie of beroep aangeeft, staat dat zelfstandig naamwoord in de INSTRUMENTALIS: 'Jestem nauczycielem' (Ik ben leraar). Maar bij koppeling met 'to' (dit/het) als onderwerp blijft het zelfstandig naamwoord in de nominatief: 'To jest stół' (Dit is een tafel). De verleden tijd gebruikt de naar geslacht verbogen vormen (byłem/byłam enz.); de toekomende tijd gebruikt będę/będziesz/będzie…
Het Pools gebruikt negen bijzondere letters: ą, ę, ć, ł, ń, ó, ś, ź, ż. Snelle leeshulp: ą is een nasale 'on' (als in het Franse 'bon'); ę is een nasale 'en' maar verliest de nasaliteit meestal aan het eind van een woord; ć is een zachte 'tsj' (als 'tsj' in 'tsjip', maar lichter); ł wordt uitgesproken als de Engelse 'w' (mleko klinkt als 'mweko'); ń is 'nj' zoals in 'oranje'; ó klinkt identiek aan 'u' ('oe' in 'boek'); ś is een zachte 'sj'; ź is een zachte 'zj'; ż (en het tweeklankteken 'rz') is een hardere 'zj' zoals in het Franse 'jour'. De tweeklanken 'sz', 'cz', 'dż', 'dz', 'dź', 'ch' zijn ook belangrijk; 'ch' = 'h'.