Ogni esempio qui sotto ha tre parti: il testo originale, una glossa letterale che descrive come funziona ogni parola e una traduzione naturale. Le glosse usano alcune sigle abbreviate per restare brevi. Non preoccuparti di memorizzarle — questa è una sezione di riferimento a cui puoi tornare. Persona e numero · 1sg / 2sg / 3sg — prima / seconda / terza persona singolare (io, tu, egli/ella/esso) · 1pl / 2pl / 3pl — prima / seconda / terza persona plurale (noi, voi, loro) Genere e caso · m / f / n — maschile / femminile / neutro · sg / pl — singolare / plurale · m.sg — combinato: maschile singolare (e similmente f.pl, n.sg, ecc.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — casi grammaticali (nominativo/accusativo/genitivo/dativo/strumentale/locativo) — il ruolo che la parola svolge nella frase Tempo e aspetto · PRES — presente · PRET — passato remoto (un evento passato concluso) · IMPF — imperfetto (una situazione passata in corso o abituale) · FUT — futuro · PERF — perfetto (un'azione conclusa con rilevanza nel presente) · PROG — progressivo (azione in corso, es. sto mangiando) · COND — condizionale (-rei…) Modo · IND — indicativo (affermazione normale) · SUBJ — congiuntivo (incertezza, desideri, dubbi) · IMP — imperativo (comandi) · INF — infinito (forma del dizionario: andare, mangiare) Altro · REFL — riflessivo (azione su se stessi: me stesso, te stesso) · PERS — a personale (solo in spagnolo — marca un complemento oggetto umano) · HON — onorifico (forma extra-cortese, comune in giapponese/coreano) · TOP / SUB / OBJ — marcatori di tema / soggetto / oggetto (giapponese, coreano) · CL — classificatore (cinese, giapponese, coreano — un contatore per i sostantivi) · NEG — negazione
L'ordine di base delle parole in portoghese è Soggetto-Verbo-Oggetto (SVO), lo stesso dell'inglese e dell'italiano. Come le sue lingue sorelle romanze, il portoghese è una lingua pro-drop: il pronome soggetto viene normalmente omesso perché la desinenza del verbo identifica la persona. Includere il pronome aggiunge enfasi o disambigua (specialmente alla terza persona, dove ele/ela/você condividono la stessa forma verbale). Avverbi e sintagmi preposizionali si spostano con relativa libertà; anche i soggetti possono seguire il verbo, in particolare con i verbi intransitivi (Chegou o trem). La collocazione dei complementi oggetto e dei pronomi clitici, invece, segue regole rigorose che differiscono tra l'uso brasiliano (BR) ed europeo (PT).
Gli articoli concordano con il sostantivo in genere (maschile/femminile) e numero. Determinativi («il/la»): o (m.sg), a (f.sg), os (m.pl), as (f.pl). Indeterminativi («un/una/dei»): um (m.sg), uma (f.sg), uns (m.pl), umas (f.pl). Il portoghese contrae obbligatoriamente gli articoli con le preposizioni de, em, a, por: de+o=do, de+a=da, em+o=no, em+a=na, a+o=ao, a+a=à (con accento grave), por+o=pelo, por+a=pela. L'articolo determinativo si usa anche davanti ai nomi propri nel parlato colloquiale (specialmente in PT e nel sud del BR: o João, a Maria) e davanti ai possessivi in PT (o meu livro), mentre il BR spesso lo omette (meu livro).
Soggetto: eu, tu (PT, intimo) / você (BR, neutro), ele/ela, nós / a gente (BR colloquiale), vós (arcaico) / vocês, eles/elas. Complemento oggetto diretto: me, te, o/a, nos, vos, os/as. Complemento oggetto indiretto: me, te, lhe, nos, vos, lhes. Riflessivo: me, te, se, nos, vos, se. La collocazione è la principale differenza BR/PT: il BR preferisce decisamente la proclisi (pronome prima del verbo, anche a inizio frase: Me chamo Ana), mentre il PT richiede l'enclisi nelle frasi affermative neutre (Chamo-me Ana) e la proclisi solo dopo elementi attivatori come la negazione, le congiunzioni subordinanti o le parole interrogative (Não me chamo Ana). Nel parlato BR, i pronomi di terza persona o/a/lhe sono spesso sostituiti da ele/ela o semplicemente omessi.
Ogni sostantivo è maschile o femminile. Desinenze tipiche: -o di solito maschile (livro, carro), -a di solito femminile (casa, mesa); -agem, -dade, -ção sono femminili (viagem, cidade, nação); -ma di origine greca è maschile (problema, sistema). Gli aggettivi concordano in genere e numero con il sostantivo e di norma lo seguono: um livro novo, uma casa nova, livros novos, casas novas. Alcuni aggettivi sono invariabili nel genere (-e, -l, -z: inteligente, fácil, feliz) e segnalano solo il numero. Pochi aggettivi cambiano significato a seconda della posizione: um grande homem (un grand'uomo) vs um homem grande (un uomo grosso). Anche i participi passati usati come aggettivi concordano.
Gli infiniti terminano in -ar (1ª coniugazione: falar), -er (2ª: comer) o -ir (3ª: partir). Le desinenze codificano persona, numero, tempo, modo e aspetto, rendendo di solito superfluo il pronome soggetto. Il portoghese conserva notoriamente un infinito personale (flesso per soggetto) assente dallo spagnolo e dal francese. Verbi irregolari chiave da memorizzare: ser («essere», essenziale/permanente), estar («essere/stare», stato/luogo), ter («avere», anche ausiliare per i tempi composti), ir («andare», ausiliare per il futuro perifrastico), haver («esserci», esistenziale e ausiliare arcaico del perfetto), fazer («fare»), dizer («dire»), poder («potere»), querer («volere»), ver («vedere»), vir («venire»). Anche le alterazioni di radice interessano molti verbi in -ir (dormir: durmo, dormes...).
Il presente do indicativo descrive azioni abituali, verità generali e (a differenza del simple present inglese) azioni che si svolgono in questo momento. Desinenze: i verbi in -ar prendono -o, -as, -a, -amos, -ais, -am; i verbi in -er prendono -o, -es, -e, -emos, -eis, -em; i verbi in -ir prendono -o, -es, -e, -imos, -is, -em. La forma tu è viva in PT e in alcune zone del BR; altrove il BR la sostituisce con você + verbo alla 3ª persona singolare. Per sottolineare un'azione in corso, il portoghese usa estar + gerúndio (BR: estou falando) oppure estar a + infinitivo (PT: estou a falar). Il presente può anche esprimere eventi futuri programmati vicini: Amanhã viajo para o Rio («Domani parto per Rio»).
Il portoghese distingue due tempi principali al passato semplice. Il pretérito perfeito (semplice) riferisce azioni concluse e delimitate: «ho mangiato», «siamo arrivati». Desinenze: -ar -ei, -aste, -ou, -amos/-ámos, -astes, -aram; -er/-ir -i, -este, -eu/-iu, -emos/-imos, -estes, -eram. Il pretérito imperfeito descrive stati passati in corso, abituali o di sfondo: «mangiavo», «pioveva». Desinenze: -ar -ava, -avas, -ava, -ávamos, -áveis, -avam; -er/-ir -ia, -ias, -ia, -íamos, -íeis, -iam. Nota: il portoghese «falei» copre sia l'italiano «ho parlato/parlai» sia l'inglese «I have spoken» — la forma composta «tenho falado» ha il significato particolare di «ho parlato/sto parlando ripetutamente, di recente».
Il portoghese ha due futuri principali. Il futuro sintetico (futuro do presente) aggiunge le desinenze all'infinito intero: -ei, -ás, -á, -emos, -eis, -ão (falarei, falarás, falará...). Suona formale/scritto; nel parlato, sia il BR sia il PT preferiscono la forma perifrastica ir + infinitivo: vou falar («parlerò»). Il futuro sintetico esprime anche supposizioni sul presente (Será verdade? «Sarà vero?»). Il condizionale (futuro do pretérito), formato con la stessa radice e le desinenze -ia, -ias, -ia, -íamos, -íeis, -iam (falaria), esprime situazioni ipotetiche. Alcuni verbi hanno radici contratte al futuro: dizer -> direi, fazer -> farei, trazer -> trarei.
Come lo spagnolo, il portoghese ha due verbi per «essere». Ser esprime qualità essenziali, definitorie o permanenti: identità, origine, professione, nazionalità, materiale, ora/data, possesso (Sou médico, É de Lisboa, A mesa é de madeira). Estar esprime stati, condizioni, posizioni e situazioni temporanee (Estou cansado, A chave está na mesa). Il contrasto spesso corrisponde all'italiano «essere» vs «stare/sentirsi»: Ele é nervoso = è una persona ansiosa; Ele está nervoso = è nervoso adesso. La posizione permanente di edifici/città si esprime con ficar o ser (Lisboa fica em Portugal). Estar è anche l'ausiliare per l'aspetto progressivo (estar + gerúndio/a + infinitivo).
La negazione standard pone não direttamente prima del verbo (o prima di qualsiasi pronome clitico ad esso attaccato): Não falo inglês. I pronomi oggetto si collocano tra não e il verbo nella proclisi: Não me viu. Il portoghese usa liberamente la doppia negazione quando una parola negativa segue il verbo: Não vi ninguém («Non ho visto nessuno» — letteralmente «non vidi nessuno»); Não tenho nada. Se la parola negativa precede il verbo, não viene omesso: Ninguém veio. Nel parlato colloquiale BR è comune un não enfatico a fine frase: Não sei não («Davvero non lo so»). Altre negazioni: nunca (mai), jamais (mai/in nessun caso), nada (niente), nenhum/-a (nessuno), nem (né, neanche).
Le domande sì/no si formano semplicemente con un'intonazione ascendente; l'ordine delle parole resta SVO. Você fala português? L'inversione soggetto-verbo non è obbligatoria (anche se possibile nello scritto). Le domande aperte usano gli interrogativi: o que / que (che cosa), quem (chi), onde (dove), quando (quando), como (come), por que (perché; il BR scrive anche porque/por que/porquê a seconda della posizione; il PT scrive porque), quanto/-a (quanto), qual / quais (quale). Il BR inserisce spesso l'espressione focalizzante «é que» dopo la parola interrogativa: Onde é que você mora? («Dove vivi?»). Anche la forma nuda Onde você mora? va bene. Le domande di rilancio e quelle con tag finale usano não é? (spesso pronunciato «né?» in BR).
La maggior parte dei sostantivi aggiunge -s al plurale: livro -> livros, casa -> casas. I sostantivi che terminano in -r, -s, -z aggiungono -es: mulher -> mulheres, mês -> meses, luz -> luzes. La maggior parte di quelli in -m cambia -m in -ns: homem -> homens, jardim -> jardins. I sostantivi in -al, -el, -ol, -ul perdono la -l e aggiungono -is: animal -> animais, papel -> papéis, lençol -> lençóis, paul -> pauis. I sostantivi in -il tonico passano a -is (funil -> funis); quelli in -il atono diventano -eis (fácil -> fáceis). I sostantivi in -ão hanno tre schemi di plurale: -ões (il più comune: canção -> canções), -ães (pão -> pães) e -ãos (mão -> mãos) — vanno memorizzati.
I verbi riflessivi prendono un pronome (me, te, se, nos, vos, se) che rinvia al soggetto. Molti descrivono routine quotidiane: chamar-se (chiamarsi), levantar-se (alzarsi), deitar-se (coricarsi/andare a letto), lavar-se (lavarsi), vestir-se (vestirsi), sentar-se (sedersi), lembrar-se (ricordarsi), esquecer-se (dimenticarsi). L'infinito si cita di solito con il clitico attaccato da un trattino. Nelle frasi reali, la collocazione varia di nuovo per variante: il BR preferisce la proclisi (Eu me chamo Pedro), il PT l'enclisi nelle affermative neutre (Eu chamo-me Pedro). Dopo negazioni, congiunzioni e parole interrogative, entrambe le varianti usano la proclisi: Não me lembro. I riflessivi reciproci significano «l'un l'altro»: Eles se amam / amam-se.
Il sistema di 2ª persona varia molto a seconda della regione. Il PT conserva tu (informale singolare) con le proprie forme verbali di 2ª persona (tu falas) e usa você come alternativa cortese/formale. Il BR ha perso in gran parte tu (tranne nel Sud e nel Nord-est, spesso con verbi alla 3ª singolare: tu fala) e usa você come «tu/lei» a tutto campo. La forma di cortesia in entrambe le varianti usa o senhor / a senhora («signore/signora»), sempre con verbi di 3ª persona: O senhor pode me ajudar? La collocazione dei clitici (me, te, se, lhe, o/a...) è la più grande divergenza nella grammatica scritta: nel BR la proclisi è la regola di default ovunque; nel PT l'enclisi è la regola di default, con la proclisi attivata da negazione, congiunzioni subordinanti, parole interrogative, alcuni avverbi (já, sempre, talvez) e indefiniti. Dopo i verbi al futuro/condizionale, il PT inserisce il clitico al centro del verbo (mesoclisi): dar-lhe-ei («gli/le darò»).
Il portoghese ha un ricco insieme di vocali nasali scritte con la tilde (ã, õ) oppure formate da una vocale seguita da m o n nella coda della sillaba (sim, bom, dente). Le vocali nasalizzate si pronunciano lasciando passare aria dal naso senza chiudere completamente la bocca: non c'è una consonante «ng» finale come in inglese. Il dittongo ão (come in pão, não) è il suono più caratteristico: una «ow» fortemente nasalizzata. Il suo plurale ões (canções) e il femminile ã (maçã, irmã) hanno la stessa qualità nasale. Altri dittonghi nasali importanti: ãe (mãe, pães), õe (põe), ui (muito si pronuncia «muĩtu»). Padroneggiare le vocali nasali è essenziale: pão (pane) vs pau (bastone), não (no) vs nau (nave) si distinguono solo per la nasalizzazione.