Chiński nie ma alfabetu — każde słowo zapisuje się jednym lub kilkoma znakami (汉字, hànzì), z których każdy to sylaba o określonym znaczeniu. Znaków są tysiące; do codziennej lektury potrzeba mniej więcej 2000–3000. Pinyin to oficjalna transkrypcja używana do nauki wymowy. Wygląda jak litery łacińskie, ale niektóre mają nietypową wartość: · c = ts (jak w polskim cały) · q = ć z językiem cofniętym · x = ś, ale lżejsze, język przy dolnych zębach · zh = dż · ch = angielskie ch (jak cz) z językiem podwiniętym do tyłu · sh = angielskie sh (jak sz) z językiem podwiniętym do tyłu · r = jak angielskie r w raw z podwiniętym językiem Tony zmieniają znaczenie. Mandaryński ma cztery tony plus ton neutralny. Ta sama sylaba ma w różnych tonach oznacza różne słowa: · 1. ton (mā, ˉ) — wysoki i równy, jak długo trzymana nuta. 妈 = matka · 2. ton (má, ´) — wznoszący, jak pytające hę?. 麻 = konopie · 3. ton (mǎ, ˇ) — opada i znowu się wznosi, jak namyślne nooo…. 马 = koń · 4. ton (mà, `) — gwałtownie opadający, jak zdecydowane nie!. 骂 = besztać · Neutralny (ma) — krótki i nieakcentowany, używany w partykułach, np. w wykładniku pytania 吗. Nauka tonu danego słowa jest tak samo ważna jak nauka jego spółgłosek i samogłosek.
Każdy poniższy przykład składa się z trzech części: oryginalnego tekstu, dosłownego rozbioru (glosy) opisującego rolę każdego słowa oraz naturalnego tłumaczenia. W glosach używamy kilku skrótów, żeby były zwięzłe. Nie musisz ich zapamiętywać — to materiał, do którego zawsze możesz wrócić. Osoba i liczba · 1sg / 2sg / 3sg — pierwsza / druga / trzecia osoba liczby pojedynczej (ja, ty, on/ona/ono) · 1pl / 2pl / 3pl — pierwsza / druga / trzecia osoba liczby mnogiej (my, wy, oni/one) Rodzaj i przypadek · m / f / n — rodzaj męski / żeński / nijaki · sg / pl — liczba pojedyncza / mnoga · m.sg — łącznie: rodzaj męski w liczbie pojedynczej (analogicznie f.pl, n.sg itd.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — przypadki gramatyczne (mianownik/biernik/dopełniacz/celownik/narzędnik/miejscownik) — czyli rola, jaką wyraz pełni w zdaniu Czas i aspekt · PRES — czas teraźniejszy · PRET — preteritum (zakończona czynność przeszła) · IMPF — imperfectum (czynność trwająca lub powtarzająca się w przeszłości) · FUT — czas przyszły · PERF — perfectum (czynność zakończona, istotna w teraźniejszości) · PROG — aspekt ciągły (czynność trwająca, np. am eating) · COND — tryb warunkowy (by…) Tryb · IND — tryb oznajmujący (zwykłe stwierdzenie) · SUBJ — tryb łączący (niepewność, życzenia, wątpliwości) · IMP — tryb rozkazujący · INF — bezokolicznik (forma słownikowa: iść, jeść) Inne · REFL — forma zwrotna (czynność na sobie samym: się, sobie) · PERS — osobowe a (tylko hiszpański — wskaźnik dopełnienia bliższego oznaczającego osobę) · HON — forma honoryfikatywna (wyjątkowo grzeczna, częsta w japońskim/koreańskim) · TOP / SUB / OBJ — wskaźniki tematu / podmiotu / dopełnienia (japoński, koreański) · CL — klasyfikator (chiński, japoński, koreański — słówko liczące rzeczowniki) · NEG — przeczenie
Chiński zapisuje się znakami han (汉字 hànzì) — symbolami logograficznymi, w których każdy znak odpowiada jednej sylabie i jednemu znaczeniu, a nie pojedynczej literze. NIE ma alfabetu: słów nie literuje się z liter, lecz uczy się każdego znaku jako całości. Do oddania wymowy w alfabecie łacińskim współczesny chiński używa pinyinu, oficjalnego systemu transkrypcji, który zapisuje sylaby znanymi literami z dodatkiem znaków tonalnych. Mandaryński ma cztery tony leksykalne plus ton neutralny, a ton jest częścią słowa: mā, má, mǎ, mà, ma to pięć różnych sylab o różnych znaczeniach. Istnieją dwa główne zestawy znaków: chiński uproszczony, używany w Chinach kontynentalnych i w Singapurze, oraz chiński tradycyjny, używany na Tajwanie, w Hongkongu i Makau.
Domyślny szyk w mandaryńskim to podmiot–orzeczenie–dopełnienie, tak samo jak w polskim zdaniu „Ja piję herbatę”. Chiński jest jednak również językiem silnie zorientowanym na temat. Mówiący bardzo często wysuwają na początek to, o czym chcą mówić, a następnie wygłaszają komentarz na ten temat. Temat nie musi być podmiotem gramatycznym — może nim być dopełnienie, okolicznik czasu albo miejsca. Dlatego chiński sprawia wrażenie „elastycznego”, choć podstawowy szyk SVO jest sztywny: zmiana kolejności służy podkreśleniu, a nie zmianie ról gramatycznych. Przysłówki, wyrażenia czasu i miejsca prawie zawsze stoją PRZED czasownikiem, a nie po nim. Rozpoznawanie struktury temat–komentarz jest niezbędne do analizy żywego, mówionego mandaryńskiego.
Chiński nie zna rodzajników typu „a/an/the”. Określoność wynika z kontekstu, szyku albo z klasyfikatorów. Jeszcze bardziej zaskakujące dla osób mówiących po angielsku: czasowniki i rzeczowniki NIGDY nie zmieniają formy. Nie ma odmiany przez osoby, liczby, czasy ani tryby. 吃 (chī, „jeść”) ma tę samą postać niezależnie od tego, czy podmiotem jestem ja, ty, on, my czy oni, oraz od tego, czy czynność dzieje się wczoraj, dziś czy jutro. Rzeczowniki nie są oznaczane co do liczby. Nie ma rodzaju gramatycznego. To, co w językach europejskich kodują końcówki, chiński wyraża osobnymi słowami: wyrażeniami czasu, partykułami aspektu, klasyfikatorami i kontekstem. Gdy się to zinternalizuje, język robi się dużo mniej onieśmielający.
Zaimki są zaskakująco proste i regularne. Liczba pojedyncza: 我 (wǒ) „ja/mnie”, 你 (nǐ) „ty/ciebie”, 他 (tā) „on/jego”, 她 (tā) „ona/ją”, 它 (tā) „ono/je”. Warto zauważyć, że „on/ona/ono” wymawia się tak samo — „tā” — różni się tylko zapis znakowy. Liczbę mnogą tworzy się przez dodanie 们 (men): 我们 (wǒmen) „my”, 你们 (nǐmen) „wy”, 他们 (tāmen) „oni”. Nie rozróżnia się zaimków w funkcji podmiotu i dopełnienia („ja” i „mnie” to to samo 我), a formy dzierżawcze tworzy się przez dodanie 的 (de): 我的 (wǒ de) „mój”. Grzeczne „ty” to 您 (nín), używane wobec osób starszych, klientów oraz w formalnych zwrotach.
Każdy policzalny rzeczownik w chińskim wymaga klasyfikatora między liczebnikiem lub zaimkiem wskazującym a rzeczownikiem. Nie można powiedzieć „trzy książka” — trzeba powiedzieć „trzy [klasyfikator] książka”. Wybór klasyfikatora zależy od kształtu lub kategorii rzeczownika. 个 (gè) to klasyfikator uniwersalny — w razie wątpliwości używaj właśnie jego (ludzie, pojęcia abstrakcyjne, wiele przedmiotów). 只 (zhī) służy do większości zwierząt oraz do „jednego z pary”. 本 (běn) do rzeczy oprawionych: książek, czasopism, słowników. 杯 (bēi) znaczy „filiżanka / szklanka czegoś” (napoje). 张 (zhāng) do przedmiotów płaskich, w postaci arkusza: kartek, biletów, stołów, łóżek, zdjęć. Klasyfikatory pojawiają się też po 这 (ten/ta/to) i 那 (tamten/tamta/tamto).
Czasowniki mają JEDNĄ formę. 去 (qù, „iść”) to po prostu 去 niezależnie od tego, czy podmiotem jest ja, ty, my czy oni, oraz czy czynność jest przeszła, teraźniejsza czy przyszła. Aby wskazać moment zdarzenia, mandaryński stosuje dwie strategie: (1) wyrażenia czasu stawiane przed czasownikiem (昨天 „wczoraj”, 现在 „teraz”, 明天 „jutro”) oraz (2) partykuły aspektu doczepiane do czasownika (zob. następna sekcja). Co istotne, aspekt to NIE czas gramatyczny — oznacza on, czy czynność jest zakończona, doświadczona, trwająca itd., a nie kiedy się odbyła. Goły czasownik bez wyrażenia czasu i bez partykuły aspektu rozumie się zwykle jako zwyczajowy albo jako prawdę ogólną. Kontekst pełni tu sporą część roli, którą w językach europejskich odgrywa koniugacja.
Mandaryński oznacza aspekt (wewnętrzny kształt zdarzenia), a nie czas. 了 (le) po czasowniku sygnalizuje czynność zakończoną/zrealizowaną — często przekładalną jako czas przeszły, ale w istocie oznaczającą „skończone”. 过 (guo) wyraża doświadczenie, którego mówiący zaznał przynajmniej raz w życiu („zdarzyło mi się zrobić X”). 着 (zhe) oznacza trwający stan albo czynność stanowiącą tło — jej rezultat się utrzymuje. 在 (zài) PRZED czasownikiem oznacza czynność trwającą w danym momencie, podobnie jak angielskie „-ing”. Te cztery elementy nie są wymienne: 我吃了 („zjadłem” / „skończyłem jeść”) to co innego niż 我吃过 („próbowałem już tego”) i niż 我在吃 („właśnie teraz jem”).
Ponieważ czasowniki nie odmieniają się przez czasy, mandaryński w dużej mierze opiera się na wyrażeniach czasu, by osadzić zdarzenie w czasie. Przeszłość zwykle sygnalizuje wyrażenie czasu przeszłego (昨天 „wczoraj”, 上个星期 „w zeszłym tygodniu”, 去年 „w zeszłym roku”), często w połączeniu z 了 lub 过, jeśli akcentuje się zakończenie lub doświadczenie. Przyszłość oznacza wyrażenie czasu przyszłego (明天 „jutro”, 下个月 „w przyszłym miesiącu”), a 了/过 zazwyczaj NIE stosuje się do zdarzeń przyszłych. Wyrażenia czasu stoją przed czasownikiem, najczęściej tuż po podmiocie (lub przed nim). Gdy ramy czasowe są już ustalone, kolejne czasowniki w tej samej rozmowie pozostają w tych ramach bez dodatkowych znaczników.
Mandaryński używa dwóch partykuł przeczących i wybór niewłaściwej to klasyczny błąd uczących się. 不 (bù) to przeczenie ogólne/zwyczajowe/przyszłe/intencjonalne — neguje stany, nawyki, zamiary i orzeczenia przymiotnikowe. 没 (méi, w pełnej formie 没有 méiyǒu) neguje zakończone czynności w przeszłości ORAZ czasownik 有 „mieć”. Reguła praktyczna: każda czynność, która SIĘ NIE WYDARZYŁA, wymaga 没; każdy stan, preferencja lub plan na przyszłość — 不. Nigdy nie łączy się 没 z 了 — przeczenie zakończonej czynności to samo 没. Z przymiotnikami używa się wyłącznie 不 (不好 „niedobry”). Z 有 używa się wyłącznie 没 (没有钱 „nie mieć pieniędzy”).
Pytania rozstrzygnięcia tworzy się prosto: na końcu zdania oznajmującego dodaje się partykułę 吗 (ma), bez zmiany szyku. Równoważną neutralną formą jest konstrukcja A-nie-A: powtarza się czasownik lub przymiotnik z 不 w środku (是不是 „jest czy nie jest”, 好不好 „dobre czy nie”, 去不去 „idzie czy nie idzie”). W pytaniach o uzupełnienie chiński używa zaimków pytajnych W TYM MIEJSCU, w którym znalazłaby się odpowiedź — NIE przesuwa się ich na początek. 什么 (shénme) „co”, 哪儿/哪里 (nǎr/nǎlǐ) „gdzie”, 谁 (shéi) „kto”, 为什么 (wèishénme) „dlaczego”, 怎么 (zěnme) „jak”, 什么时候 (shénme shíhou) „kiedy”.
Chiński nie ma ogólnego wykładnika liczby mnogiej. Rzeczownik taki jak 书 (shū, „książka”) jest niejednoznaczny między „książka” a „książki” — liczbę pokazuje się liczebnikami z klasyfikatorami, słowami określającymi ilość, np. 很多 „wiele”, albo kontekstem. Końcówka 们 (men) ISTNIEJE, ale dołącza się ją wyłącznie do określeń ŻYWOTNYCH: do zaimków osobowych (我们, 你们, 他们) i rzeczowników odnoszących się do ludzi (朋友们 „przyjaciele”, 老师们 „nauczyciele”, 同学们 „koledzy z klasy”). Nie można użyć 们 z przedmiotami nieożywionymi (nie ma 书们) ani połączyć 们 z konkretnym liczebnikiem — mówi się „三个学生” (trzech uczniów), a nigdy „三个学生们”. 们 stosuje się przy ogólnym lub zbiorowym odniesieniu do osób.
是 (shì) to czasownik „być”, ale używany dużo wąziej niż polskie „być”. Utożsamia on dwa rzeczowniki: „X jest Y”. 是 stosuje się, gdy po obu stronach zdania mamy rzeczownik lub frazę rzeczownikową. KLUCZOWE: NIE używa się 是 przed przymiotnikiem — chińskie przymiotniki same w sobie pełnią funkcję orzeczenia (zob. następną sekcję). Powiedzenie 我是高 zamiast „jestem wysoki” to klasyczny błąd początkujących. 是 służy też do podkreślenia w konstrukcji 是…的 (shì…de), która uwydatnia konkretny szczegół (czas, miejsce, sposób) zakończonej czynności. Przeczenie to 不是 (bú shì) — z 是 nigdy nie używa się 没.
Chińskie przymiotniki pełnią funkcję pełnoprawnych czasowników: „好” samo w sobie może znaczyć „jest dobre”. Między podmiotem a przymiotnikiem nie potrzeba 是. Mimo to gołe orzeczenie przymiotnikowe często brzmi jak kontrastywne („X jest dobre (ale Y już nie)”). Aby uzyskać neutralne stwierdzenie, mandaryński wypełnia to miejsce słowem 很 (hěn). Choć dosłownie znaczy „bardzo”, 很 w tej konstrukcji jest w dużej mierze pustym wypełniaczem gramatycznym — 我很忙 znaczy po prostu „jestem zajęty”, niekoniecznie „bardzo zajęty”. Prawdziwe wzmocnienie uzyskuje się przez akcent, 非常 (fēicháng) „niezwykle” albo 太…了 (tài…le) „za bardzo…”. W przeczeniu 很 zastępuje 不: 我不忙 „nie jestem zajęty”. W pytaniach stosuje się wprost A-nie-A: 忙不忙?
Konstrukcja z 把 pozwala wysunąć DOPEŁNIENIE czasownika przechodniego, aby zaakcentować, co się Z NIM dzieje — zazwyczaj chodzi o dopełnienie określone, konkretne, na które czynność wpływa, które jest przemieszczane lub zmieniane. Schemat: Podmiot + 把 + Dopełnienie + Czasownik + (rezultat/komplement). Czasownik nie może być goły — musi nieść rezultat, kierunek, miejsce, 了, reduplikację albo inny komplement. 把 stosuje się, gdy trzeba doprecyzować, gdzie obiekt trafił, w jakim skończył stanie lub jak się go pozbyto. Nie można użyć 把 z czasownikami percepcji, uczuć ani egzystencji (看见, 喜欢, 有). Przeczenie (不/没) stoi PRZED 把.
Mandaryński to język tonalny: przebieg wysokości tonu w sylabie należy do warstwy słowa, a zmiana tonu zmienia znaczenie. Są cztery tony leksykalne plus ton neutralny. Ton 1. jest wysoki i równy (mā 妈 „matka”); ton 2. wznoszący (má 麻 „konopie”); ton 3. opada nisko i wznosi się (mǎ 马 „koń”); ton 4. opada gwałtownie (mà 骂 „besztać”); ton neutralny jest krótki i nieakcentowany (ma 吗, partykuła pytajna). Te same spółgłoski i samogłoski w różnych tonach to zupełnie różne słowa. Tonów trzeba się uczyć razem z każdym nowym słowem, a istnieją też reguły zmian tonalnych (sandhi) — na przykład dwa sąsiadujące trzecie tony stają się wznoszący + trzeci (3+3 → 2+3).