Çince'nin alfabesi yoktur — her sözcük bir veya daha fazla karakter (汉字, hànzì) ile yazılır; her karakter anlamı olan bir hecedir. Binlerce karakter vardır; günlük okuma için yaklaşık 2.000–3.000 karakter gerekir. Pinyin, telaffuzu öğretmek için kullanılan resmi romanlaştırmadır. Latin harflerine benzer ama bazılarının olağandışı sesleri vardır: · c = ts (cats sözcüğündeki gibi) · q = ch, dil daha geride · x = sh gibi ama daha hafif, dil alt dişlere değer · zh = İngilizce judge sözcüğündeki j · ch = İngilizce ch, dil geriye kıvrılmış · sh = İngilizce sh, dil geriye kıvrılmış · r = İngilizce raw sözcüğündeki r gibi, dil kıvrılmış Tonlar anlamı değiştirir. Mandarin'in dört tonu artı bir nötr tonu vardır. Aynı hece olan ma farklı tonlarla farklı sözcükler anlamına gelir: · 1. ton (mā, ˉ) — yüksek ve düz, tutulan bir nota söyler gibi. 妈 = anne · 2. ton (má, ´) — yükselen, ne? diye sorar gibi. 麻 = kenevir · 3. ton (mǎ, ˇ) — önce düşer sonra yükselir, şey... der gibi. 马 = at · 4. ton (mà, `) — sert biçimde düşer, kızgın bir hayır! gibi. 骂 = azarlamak · Nötr (ma) — kısa ve vurgusuz, 吗 gibi soru parçacıklarında kullanılır. Bir sözcüğün tonunu öğrenmek, ünsüz ve ünlüleri öğrenmek kadar önemlidir.
Aşağıdaki her örneğin üç bölümü vardır: özgün metin, her sözcüğün nasıl çalıştığını anlatan birebir çözümleme (gloss) ve doğal bir çeviri. Çözümlemeler kısa kalsın diye birkaç kısaltma kullanır. Bunları ezberlemekten kaygılanmayın — istediğinizde başvurabileceğiniz bir referanstır. Kişi ve sayı · 1sg / 2sg / 3sg — birinci / ikinci / üçüncü tekil kişi (ben, sen, o) · 1pl / 2pl / 3pl — birinci / ikinci / üçüncü çoğul kişi (biz, siz, onlar) Cinsiyet ve durum (hal) · m / f / n — eril / dişil / nötr · sg / pl — tekil / çoğul · m.sg — birleşik: eril tekil (benzer biçimde f.pl, n.sg vb.) · NOM / ACC / GEN / DAT / INS / LOC — dilbilgisel haller (yalın/belirtme/tamlayan/yönelme/araçlı/bulunma) — sözcüğün cümlede üstlendiği rol Zaman ve görünüş · PRES — şimdiki zaman · PRET — geçmiş zaman (bitmiş bir geçmiş olay) · IMPF — şimdiki hikâye (sürmekte olan veya alışılmış bir geçmiş durum) · FUT — gelecek zaman · PERF — bitmiş zaman (şu anki ilgisiyle tamamlanmış eylem) · PROG — sürerlilik (devam eden eylem, örn. yiyor) · COND — koşul kipi (-irdi…) Kip · IND — bildirme (sıradan ifade) · SUBJ — istek/dilek (belirsizlik, dilek, kuşku) · IMP — emir (buyruklar) · INF — mastar (sözlük biçimi: gitmek, yemek) Diğer · REFL — dönüşlü (eylemin özneye dönmesi: kendim, kendin) · PERS — kişisel a (yalnızca İspanyolca'da — insan olan nesneyi işaretler) · HON — saygı biçimi (ekstra kibar biçim, Japonca/Korece'de yaygın) · TOP / SUB / OBJ — konu / özne / nesne işaretleyicileri (Japonca, Korece) · CL — sınıflandırıcı (Çince, Japonca, Korece — adlar için sayım sözcüğü) · NEG — olumsuzluk
Çince, Han karakterleriyle (汉字 hànzì) yazılır — her karakterin sesçil bir harf değil, bir heceyi ve bir anlamı temsil ettiği logografik simgelerdir. Alfabe YOKTUR: sözcükleri harflerden hecelemezsiniz, her karakteri tek bir birim olarak öğrenirsiniz. Telaffuzu Latin alfabesiyle göstermek için modern Çince, heceleri tanıdık harfler ve ton işaretleriyle yazan resmi romanlaştırma sistemi olan pinyin'i kullanır. Mandarin'in dört sözcüksel tonu artı bir nötr tonu vardır ve ton sözcüğün bir parçasıdır: mā, má, mǎ, mà, ma farklı anlamlara sahip beş farklı hecedir. İki ana karakter takımı vardır: Anakara ve Singapur'da kullanılan Basitleştirilmiş Çince ve Tayvan, Hong Kong ve Makao'da kullanılan Geleneksel Çince.
Varsayılan Mandarin cümlesi tıpkı İngilizce gibi Özne-Yüklem-Nesne (SVO) düzenindedir: 'Ben pirinç yerim.' Bununla birlikte Çince güçlü biçimde konu-ön plana çıkaran bir dildir. Konuşmacılar çok sık olarak hakkında konuşmak istedikleri şeyi öne çıkarır ve ardından onun hakkında bir yorum yapar. Konu, dilbilgisel özne olmak zorunda değildir — nesne, bir zaman ya da bir yer olabilir. Bu nedenle temel SVO kuralı katı olsa da Çince 'esnek' hissettirir: konuşmacılar dilbilgisel rol için değil, vurgu için sıralamayı değiştirir. Zarflar, zaman sözcükleri ve yer ifadeleri neredeyse her zaman eylemden SONRA değil, ÖNCE gelir. Konu-yorum yapısını tanımak gerçek konuşma dilindeki Mandarin'i çözmek için temeldir.
Çince'de 'bir/bu/o' (İngilizce a/an/the karşılığı) tanımlık yoktur. Belirlilik bağlamdan, sözcük sırasından veya ölçü sözcüklerinden çıkarılır. İngilizce konuşanlar için daha da çarpıcı olan: eylemler ve adlar ASLA biçim değiştirmez. Kişiye, sayıya, zamana veya kipe göre çekim yoktur. 吃 (chī, 'yemek') özne ister ben, sen, o, biz ya da onlar olsun ve eylem ister dün, bugün ya da yarın gerçekleşsin aynı biçimdedir. Adlar tekil ya da çoğul olarak işaretlenmez. Dilbilgisel cinsiyet yoktur. İngilizce'nin eklere sığdırdığı şeyleri Çince ayrı sözcüklerle ifade eder: zaman sözcükleri, görünüş parçacıkları, ölçü sözcükleri ve bağlam. Bunu içselleştirdiğinizde dil çok daha az korkutucu olur.
Zamirler sevindirici biçimde basit ve düzenlidir. Tekil: 我 (wǒ) 'ben', 你 (nǐ) 'sen', 他 (tā) 'o (eril)', 她 (tā) 'o (dişil)', 它 (tā) 'o (nesne için)'. Dikkat: eril, dişil ve nötr 'o' hep 'tā' diye okunur — yalnızca yazılı karakter farklıdır. Çoğul 们 (men) eklenerek yapılır: 我们 (wǒmen) 'biz', 你们 (nǐmen) 'siz', 他们 (tāmen) 'onlar'. Özne ve nesne zamirleri arasında ayrım yoktur ('ben' ve 'beni' aynıdır: 我) ve iyelik biçimi yoktur — iyelik 的 (de) eklenerek kurulur: 我的 (wǒ de) 'benim'. Kibar 'siz' biçimi 您 (nín)'dir; büyüklere, müşterilere ve resmi hitapta kullanılır.
Çince'de sayılabilir her ad, sayı/işaret sözcüğü ile ad arasında bir ölçü sözcüğü (sınıflandırıcı) gerektirir. 'Üç kitap' diyemezsiniz — 'üç [sınıflandırıcı] kitap' demelisiniz. Sınıflandırıcı, adın biçimine veya kategorisine bağlıdır. 个 (gè) çok amaçlı varsayılandır — kararsız kaldığınızda onu kullanın (insanlar, soyut nesneler, pek çok şey). 只 (zhī) çoğu hayvan için ve çift olan şeylerden biri için kullanılır. 本 (běn) ciltli şeyler içindir: kitaplar, dergiler, sözlükler. 杯 (bēi) 'bardak/fincan' anlamına gelir (içecekler). 张 (zhāng) düz, yaprak benzeri nesneler içindir: kâğıt, biletler, masalar, yataklar, fotoğraflar. Ölçü sözcükleri 这 (bu) ve 那 (şu/o) sözcüklerinden sonra da gelir.
Eylemlerin TEK bir biçimi vardır. 去 (qù, 'gitmek'), özne ister ben, sen, biz ya da onlar olsun ve eylem ister geçmiş, şimdi ya da gelecek olsun 去'dur. Bir şeyin ne zaman olduğunu belirtmek için Mandarin iki strateji kullanır: (1) eylemden önce yerleştirilen zaman sözcükleri (昨天 'dün', 现在 'şimdi', 明天 'yarın') ve (2) eyleme eklenen görünüş parçacıkları (bir sonraki bölüme bakın). Önemli olan şu: görünüş, zaman DEĞİLDİR — bir eylemin tamamlandığını, deneyimlendiğini, sürmekte olduğunu vb. işaretler, ne zaman olduğunu değil. Zaman sözcüğü ve görünüş parçacığı olmayan çıplak bir eylem genellikle alışılmış ya da genel bir gerçek olarak anlaşılır. Avrupa dillerinde çekimin yaptığı işin büyük bölümünü bağlam üstlenir.
Mandarin zamanı değil, görünüşü (bir olayın iç biçimini) işaretler. Eylemden sonra gelen 了 (le), tamamlanmış/gerçekleşmiş bir eylemi gösterir — genellikle geçmiş diye çevrilebilir, ama asıl anlamı 'bitti'dir. 过 (guo), konuşmacının hayatında en az bir kez yaşadığı bir deneyimi işaretler ('X'i hiç yapmış olmak'). 着 (zhe), sürmekte olan bir durumu veya arka plan eylemini işaretler — sonuç kalıcıdır. Eylemden ÖNCE gelen 在 (zài), İngilizce '-ing' gibi süren bir eylemi gösterir. Bu dördü birbirinin yerine geçemez: 我吃了 ('yedim' / 'yedim bitirdim') ile 我吃过 ('daha önce yemeyi denedim') ve 我在吃 ('şu anda yiyorum') birbirinden farklıdır.
Eylemler çekilmediği için Mandarin, bir olayı zamanda demirleyebilmek için zaman ifadelerine büyük ölçüde dayanır. Geçmiş genellikle bir geçmiş zaman sözcüğüyle işaretlenir (昨天 'dün', 上个星期 'geçen hafta', 去年 'geçen yıl'); tamamlanma/deneyim vurgulanıyorsa 了 veya 过 ile birleştirilir. Gelecek bir gelecek zaman sözcüğüyle işaretlenir (明天 'yarın', 下个月 'gelecek ay) ve 了/过 genellikle gelecek olaylar için kullanılmaz. Zaman sözcükleri eylemden önce gelir ve genellikle öznenin hemen ardından (ya da önünde) yer alır. Bir zaman çerçevesi belirlendikten sonra aynı konuşmadaki sonraki eylemler, başka işaretleme olmaksızın o çerçevede kalır.
Mandarin iki olumsuzlayıcı kullanır ve yanlışını seçmek klasik bir öğrenci hatasıdır. 不 (bù) genel/alışılmış/gelecek/niyetli olumsuzlayıcıdır — durumları, alışkanlıkları, niyetleri ve sıfat yüklemlerini olumsuzlar. 没 (méi, tam biçimi 没有 méiyǒu) geçmişte tamamlanmış eylemleri VE 有 'sahip olmak' eylemini olumsuzlar. Kural: GERÇEKLEŞMEMİŞ herhangi bir eylem 没 alır; bir durum, tercih veya gelecek plan 不 alır. 没'yi asla 了 ile birleştiremezsiniz — tamamlanmış-olumsuz yalnızca 没 ile gösterilir. Sıfatlarla yalnızca 不 kullanılır (不好 'iyi değil'). 有 ile yalnızca 没 kullanılır (没有钱 'parası yok').
Evet/hayır soruları çok basit kurulur: sözcük sırasını değiştirmeden ifadenin sonuna 吉 parçacığı 吗 (ma) eklenir. Eşdeğer nötr bir biçim de A-değil-A yapısıdır: eylem veya sıfat ortasında 不 ile yinelenir (是不是 'mu/mı değil mi', 好不好 'iyi mi değil mi', 去不去 'gidecek mi gitmeyecek mi'). Soru sözcükleri (ne, nerede vb.) için Çince, sorgu sözcüklerini cevabın bulunacağı YERDE kullanır — başa taşıma YOKTUR. 什么 (shénme) 'ne', 哪儿/哪里 (nǎr/nǎlǐ) 'nerede', 谁 (shéi) 'kim', 为什么 (wèishénme) 'neden', 怎么 (zěnme) 'nasıl', 什么时候 (shénme shíhou) 'ne zaman'.
Çince'de genel bir çoğul işaretleyici yoktur. 书 (shū, 'kitap') gibi bir ad 'kitap' ile 'kitaplar' arasında belirsizdir — sayı, sayılar + ölçü sözcükleriyle, 很多 'çok' gibi miktar sözcükleriyle ya da bağlamla gösterilir. 们 (men) eki VARDIR, ancak yalnızca CANLI göndergelere eklenir: kişi zamirleri (我们, 你们, 他们) ve insanları belirten adlar (朋友们 'arkadaşlar', 老师们 'öğretmenler', 同学们 'sınıf arkadaşları'). Cansız nesnelerle 们'i kullanamazsınız (书们 olmaz) ve belirli bir sayıyla birlikte 们'i kullanamazsınız — '三个学生' (üç öğrenci), asla '三个学生们' değil. 们, insanlara yönelik genel veya toplu gönderme için kullanılır.
是 (shì) 'olmak' eylemidir, ancak kullanımı İngilizce 'be'den çok daha dardır. İki adı eşitler: 'X (bir) Y'dir.' Cümlenin her iki tarafı da ad ya da ad öbeği olduğunda 是 kullanın. ÖNEMLİ: sıfatların önünde 是 KULLANMAYIN — Çince sıfatları başlı başına yüklemdir (sonraki bölüme bakın). 'Uzun boyluyum' demek için 我是高 demek klasik bir başlangıç hatasıdır. 是 ayrıca geçmiş bir eylemin belirli bir ayrıntısını (zaman, yer, tarz) vurgulayan 是…的 (shì…de) yapısında pekiştirme amacıyla da kullanılır. Olumsuzu 不是 (bú shì)'dir — 是 ile asla 没 kullanılmaz.
Çince'de sıfatlar tam birer eylem gibi davranır: '好' tek başına 'iyidir' anlamına gelebilir. Özne ile sıfat arasında 是'ye gerek yoktur. Ne var ki çıplak bir sıfat yüklemi çoğu zaman karşıtlık çağrıştırır ('X iyidir (ama Y değildir)'). Nötr bir ifade kurmak için Mandarin bu yere 很 (hěn) koyar. Sözlük anlamı 'çok' olsa da bu yapıdaki 很 büyük ölçüde boş bir dilbilgisel dolgudur — 我很忙 yalnızca 'meşgulüm' demektir, illa ki 'çok meşgul' değil. Gerçek vurgu için söz vurgusu, 非常 (fēicháng) 'son derece' ya da 太…了 (tài…le) 'çok fazla…' kullanılır. Olumsuzlukta 不, 很'in yerini alır: 我不忙 'meşgul değilim'. Sorularda A-değil-A doğrudan uygulanır: 忙不忙?
把 yapısı, geçişli bir eylemin NESNESİNİ öne çıkararak ona NE OLDUĞUNU vurgulamanızı sağlar — genellikle eylemle etkilenen, hareket ettirilen ya da değiştirilen belirli, kesin bir nesnedir. Yapı: Özne + 把 + Nesne + Eylem + (sonuç/tümleyici). Eylem çıplak olamaz — bir sonuç, yön, yer, 了, ikileme ya da bir tümleyici taşımalıdır. Nesnenin nereye gittiğini, hangi durumda kaldığını veya nasıl ele alındığını belirtmeniz gerektiğinde 把 kullanın. Algı, duygu veya varoluş eylemleriyle (看见, 喜欢, 有) 把 kullanılamaz. Olumsuzluk (不/没) 把'nın ÖNÜNE gelir.
Mandarin tonlu bir dildir: bir hecenin perde konturu sözcüğün bir parçasıdır ve tonu değiştirmek anlamı değiştirir. Dört sözcüksel ton artı bir nötr ton vardır. 1. ton yüksek ve düzdür (mā 妈 'anne'); 2. ton yükselir (má 麻 'kenevir'); 3. ton önce alçalır sonra yükselir (mǎ 马 'at'); 4. ton sert biçimde düşer (mà 骂 'azarlamak'); nötr ton kısa ve vurgusuzdur (ma 吗, soru parçacığı). Aynı ünsüz ve ünlülerle farklı tonlar tamamen farklı sözcüklerdir. Tonlar her yeni sözcükle birlikte öğrenilmelidir ve ton-değişim (sandhi) kuralları vardır — örneğin ardışık iki üçüncü ton, yükselen-üçüncü olur (3+3 → 2+3).